L'ÉMERILLON

L’émerillon s’éloigne de l’espèce du faucon et de celle de tous les autres oiseaux de proie par un attribut qui le rapproche de la classe commune des autres oiseaux ; c’est que le mâle et la femelle sont dans l’émerillon de la même grandeur, au lieu que, dans tous les autres oiseaux de proie, le mâle est bien plus petit que la femelle. Cette singularité ne tient donc point à leur manière de vivre, ni à rien de tout ce qui distingue les oiseaux de proiedes autres oiseaux; elle semblerait d’abord appartenir à la grandeur, parce que dans les piesgrièches, qui sont encore plus petites que les émerillons, le mâle et la femelle sont aussi de la même grosseur; tandis que dans les aigles, les vautours, les

LES PIES-GRIÈCHES

gerfauts, les autours, les faucons et les éperviers, le mâle est d’un tiers ou d’un quart plus petit que la femelle.

L’émerillon vole bas, quoique très-vite et très-légèrement; il fréquente les

LVmerillon.

bois et les buissons pour y saisir les petits oiseaux et cliasse seul sans être accompagné de sa femelle : elle niche dans les forêts en montagne et produit cinq ou six petits.

LES PIES-GRIÈCHES

Ces oiseaux, quoique petits, quoique délicats de corps et de membres, doivent néanmoins, par leur courage, par leur large bec, fort et crochu, et par leur appétit pour la chair, être mis au rang des oiseaux de proie, même des plus fiers et des plus sanguinaires. On est toujours étonné de voir l’intrépidité avec laquelle une petite pie-grièche combat contre les pies, les corneilles, les crécerelles, tous oiseaux beaucoup plus grands et plus forts qu’elle : nonseulement elle coudât pour se défendre, mais souvent elle attaque, et toujours avec avantage, surtout lorsque Je couple se réunit j»our éloigner de leurs petits les oi-^aux de rapine. Elles n’attendent pas qu’ils approchent ; il suffit qu ils passent à leur portée, pour qu'elles aillent au-devant : elles les attaquent

LES PIES-GRIÈCHES

à grands cris , leur font des blessures cruelles , et les chassent avec tant de fureur, qu’ils fuient souvent sans oser revenir; et, dans ce combat inégal contre d’aussi grands ennemis, il est rare de les voir succomber sous la force, ou se laisser emporter ; il arrive seulement qu’elles tombent quelquefois avec l’oiseau contre lequel elles se sont accrochées avec tant d’acharnement, que le combat ne finit que par la chute et la mort de tous deux : aussi les oiseaux de proie les plus braves les respectent ; les milans , les buses , les corbeaux , paraissent les craindre et les fuir plutôt que les chercher. Itien dans la nature ne

La pie - proche.

peint mieux la puissance et les droits du courage que de voir ce petit oiseau, qui n’est guère plus gros qu’une alouette, voler de pair avec les éperviers, les faucons et tous les autres tyrans de l’air, sans les redouter, et chasser dans leur domaine sans crainte d’en être puni ; car, quoique les pies-grièches se nourri--.ut communément d’insectes, elles aiment Li chair de préférence : elles poursuivent au vol tous les petits oisedlix ; on en a vn prendre des perdreaux et de jeunes levrauts ; les grives , les merles et les autres animaux pris au lacet ou au piège, deviennent leur proie la plus ordinaire; elles les saisissent avec les ongles, leur crèvent la tète avec le bec , leur serrent et déchiquètent le cou ; et , après les avoir étranglés ou tués , elles les plument pour les manger, les dépecer à leur aise, et en emporter dans leur nid les débris en lambeaux.