LE FA [SAN
pose un appareil particulier de muscles moteurs dont le paon est pourvu , qui manquent au faisan, et qui établissent une différence assez considérable %ntre les deux espèces : d’ailleurs ce dernier n’a ni l’aigrette du paon, ni sa double queue, dont l’une, plus courte, est composée de véritables pennes directrices, et l’autre, plus longue, n’est formée que des couvertures de celles-là : en général, le faisan parait modelé sur des proportions moins légères et moins élégantes , ayant le corps plus ramassé, le cou plus raccourci, la tète plus grosse, etc.
Ces oiseaux se plaisent dans les bois en plaine, différant en cela des tétras ou coqs de hr'vAre, es du croupion, ’sos les bois en montagne; pendant la nuit ils petit; ieur tige est pareillement gar dOrff»ot la tète sous l’aile : leur cri, c’estmité, de filets détachés de couleuxue n’en a presque point , est entre celui du pie barbes réunies , ornée* mais plus près de celui-ci, et par conséquent trèspeu agréable. Leur naturel est si farouche, que non - seulement ils évitent l’homme , mais qu’ils s’évitent les uns les autres.
Ces oiseaux vivent de toutes sortes de grains et d’herbages, et l’on conseille même de mettre une partie du parc en jardin potager, et de cultiver dans ce jardin des fèves , des carottes , des pommes de terre , des oignons , des laitues et des panais, surtout les deux dernières, dont ils sont très-friands; on dit qu’ils aiment aussi beaucoup le gland , les baies d’aubépine, et la graine d’absinthe : mais le froment est la meilleure nourriture qu’on puisse leur donner, en y joignant les œufs de fourmis. Quelques-uns recommandent de bien prendre garde qu’il n’y ait des fourmis mêlées , de peur que les faisans ne se dégoûtent des œufs; mais Edmond King veut qu’on leur donne des fourmis mêmes, et prétend que c’est pour eux une nourriture très-salutaire, et seule capable de les rétablir lorsqu’ils sont faibles et abattus : dans la disette, on y substitue avec succès des sauterelles, des perce-oreilles, des mille-pieds.
On dit (pie le faisan est un oiseau stupide, qui se croit bien en sûreté lorsque sa tète est cachée, comme on l'a dit de tant d’autres, et qui se laisse prendre à ’ tous les pièges. Lorsqu’on le chasse au chien courant , et qu’il a été rencontré, il regarde fixement le chien tant qu’il est en arrêt , et donne tout le temps au cliasseur de le tirer à son aise. Il suffit de lui présenter sa propre image , ou seulement un morceau d’étofle rouge sur une toile blanche, pour l’attirer dans le piège; on le prend encore en tendant des lacets ou des filets sur les chemins où il passe le soir et le matin pour aller boire ; enfin on le chasse à l’oiseau de proie, et l’on prétend que ceux qui sont pris de cette manière sont plus tendres et de meilleur goût. L’automne est le temps de l'année où ils sont le plus gras : on peut engraisser les jeunes dans l’épinette ou avec la pompe, comme toute autre volaille ; mais il faut bien prendre garde , en leur introduisant la petite boulette dans le gosier, de ne leur pas renverser la langue, car ils mourraient sur-le-champ.
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SciELO
LA PERDRIX
LA PERDRIX
La perdrix grise diffère à Lien des égards de la rouge ; mais ce qui m’autorise principalement à en faire deux espèces distinctes, c’est que, selon la remarque du petit nombre des chasseurs qui sa\ent observer, quoiqu’elles se tiennent quelquefois dans les mêmes endroits , elles ne se mêlent point l’une avec l’autre.
La perdrix grise est d’un naturel plus doux que la rouge, et n’est point difficile à apprivoiser ; lorsqu’elle n’est point tourmentée, elle se familiarise aisément avec l’homme. Les perdrix grises ont aussi l’instinct plus social entre elles; car chaque famille vit toujours réunie en une seule bande, qu’on appelle volée ou compagnie. Celles même dont, par quelque accident, les pontes n’ont point réussi , se rejoignant ensemble et aux débris des compagnies qui ont le plus souffert , forment , sur la tin de l’été, de nouvelles compagnies souvent plus nombreuses que les premières, et qui subsistent jusqu’à l’aimée suivante.
Ces oiseaux se plaisent dans les pays à blé , surtout dans ceux où les terres sont bien cultivées et marnées, sans doute parce qu’ils y trouvent une nourriture plus abondante, soit en grains, soit en insectes, ou peut-être aussi parce que les sels de la marne, qui contribuent si fort à la fécondité du sol, sont analogues à leur tempérament ou à leur goût. Les perdrix grises aiment la pleine campagne, et ne se réfugient dans les taillis et les vignes que lorsqu’elles sont poursuivies par le chasseur ou par l’oiseau de proie; mais jamais elles ne s’enfoncent dans les forêts, et l’on dit même assez communément qu’elles ne passent jamais la nuit dans les buissons ni dans les vignes : cependant on a trouvé un nid de perdrix dans un buisson au pied d’une vigne.
En général, elles font leurs nids sans beaucoup de soins et d’apprêts; un peu d’herbe et de paille grossièrement arrangées dans le pas d’un bœuf ou d’uu cheval , quelquefois même celle qui s’y trouve naturellement , il ne leur en faut pas davantage : cependant on a remarqué que les femelles un peu âgées et déjà instruites par l'expérience des pontes précédentes apportaient plus de précaution que les toutes jeunes, soit pour garantir le nid des eaux qui pourraient le submerger, soit pour le mettre en sûreté contré leurs ennemis, en choisissant un endroit un peu élevé et défendu naturellement par des broussailles. Elles pondent ordinairement de quinze à vingt œufs, et quelquefois jusqu’à vingtcinq; mais les couvées des toutes jeunes et celles des vieilles sont beaucoup moins nombreuses, ain-i que les secondes couvées que des perdrix de bon âge recommencent lorsque la première n’a pas réussi , et qu’on appelle en certains pays des i croqw'es. Os œufs sont à peu près de la couleur de ceux du pigeon : Pline dit qu’ils sont blancs. La durée de l’incubation est d’environ trois semaines, un peu plus, un peu moins, suivant les degrés de chaleur.
La femelle se charge seide de couver, et pendant ce temps elle éprouve une
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mue considérable, car presque toutes les plumes du ventre lui tombent : elle couve avec beaucoup d'assiduité, et on prétend qu’elle ne quitte jamais ses œufs sans les couvrir de feuilles. Le mâle se tient ordinairement à portée du nid , attentif à sa femelle et toujours prêt à l’accompagner lorsqu’elle se lève pour aller chercher de la nourriture.
Le mâle , qui n’a point pris de part au soin de couver les œufs , partage avec la mère celui d’élever les petits ; ils les mènent en commun , les appellent sans cesse, leur montrent la nourriture qui leur convient, et leur apprennent à se la procurer en grattant la terre avec leurs ongles. Il n’est pas rare de les trouver accroupis l’un auprès de l’autre, et couvrant de leurs ailes leurs poussins, dont les tètes sortent de tous côtés avec des yeux fort vifs ; dans ce cas , le père et la mère se déterminent difficilement à partir, et un chasseur qui aime la conservation du gibier se détermine encore plus difficilement à les troubler dans une fonction si intéressante : mais enfin si un chien s’emporte , et qu’il les approche de trop près, c’est toujours le mâle qui part le premier, en poussant des cris particuliers , réservés pour cette seule circonstance : il ne manque guère de se poser à trente ou quarante pas; et on en a vu plusieurs fois revenir sur le chien en battant des ailes : tant l’amour paternel inspire de courage aux animaux les plus timides! Mais quelquefois il inspire encore à ceux-ci une sorte de prudence et des moyens combinés pour sauver leur couvée : on a vu le mâle, après setre présenté, prendre la fuite, mais fuir pesamment et en traînant l’aile, comme pour attirer l’ennemi par l’espérance d’une proie facile, et fuyant toujours assez pour n’ètre point pris, mais assez pour décourager le chasseur; il l’écarte de plus en plus de la couvée : d’un autre côté, la femelle, qui part un instant après le mâle, s’éloigne beaucoup plus et toujours dans une autre direction; à peine s’est- elle abattue, qu’elle revient sur-le-champ en courant le long des sillons, et s’approche de ses petits, qui sont blottis, chacun de son côté, dans les herbes et dans les feuilles; elle les rassemble promptement; et, avant que le chien qui s’est emporté après le mâle ait eu le temps de revenir, elle les a déjà emmenés fort loin, sans que le chasseur ait entendu le moindre bruit.
Les perdreaux ont les pieds jaunes en naissant ; cette couleur s’éclaircit ensuite et devient blanchâtre, puis elle brunit, et enfin devient tout à fait noire dans les perdrix de trois ou quatre ans. C’est un moyen de connaître toujours leur âge; on le connaît encore à la forme de la dernière plume de l’aile, laquelle est pointue après la première mue, et qui, l’année suivante, est entièrement arrondie.
La première nourriture des perdreaux ce sont les œufs de fourmis, des petits insectes qu’ils trouvent sur la terre, et les herbes; ceux qu’on nourrit dans les maisons refusent la graine assez longtemps , et il y a apparence que c’est leur dernière nourriture : à tout âge ils préfèrent la laitue, la chicorée, le mouron, le laiterou, le seneçon, et même la pointe des blés verts; dès le mois de novembre, on leur en trouve le jabot rempli, et pendant l’hiver ils savent bien l’aller chercher sous la ueige ; lorsqu'elle est eudurrie par la gelée , ils sont
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réduits à aller auprès des fontaines chaudes qui ne sont point glacées, et à vivre des herbes qui croissent sur leurs bords, et qui leur sont très-contraires : en été , on ne les voit pas boire.
C’est en se rappelant qu’ils se réunissent. Tout le monde connaît le chant des perdrix, qui est fort peu agréable : c’est moins un chant ou un ramage qu’un cri aigre imitant assez bien le bruit d’une scie , et ce n’est pas sans intention que les mythologistes ont métamorphosé en perdrix l’inventeur de cet instrument. Le chant du mâle ne diffère de celui de la femelle qu’en ce qu’il est plus fort et plus traînant ; le mâle se distingue encore de la femelle par un éperon
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obtus qu’il a à chaque pied, et par une marque noire, en forme de fer à cheval, qu’il a sous le ventre , et que la femelle n’a pas.
Les perdrix grises sont des oiseaux sédentaires, qui non-seulement restent dans le même pays, mais qui s’écartent le moins qu’ils peuvent du canton où ils ont passé leur jeunesse, et qui y reviennent toujours. Elles craignent beaucoup l’oiseau de proie; lorsqu’elles l’ont aperçu, elles se mettent en tas les unes contre les autres et tiennent ferme, quoique l’oiseau, qui les voit aussi fort Lien , les approche de très-près en rasant la terre, pour tâcher d’en faire partir quelqu’une et de la prendre au vol . Au milieu de tant d’ennemis et de dangers, on sent bien qu’il en est peu qui vivent âge de perdrix.- Quelques-uns fixent la durée de leur vie à sept années, et prétendent que la force de l’âge et le temps de la pleine joute est de deux ou trois ans , et qu’à six elles ue pondent plus, ni ma dit qu’elles vivent douze ou quinze ans.
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Les perdreaux gris sont beaucoup moins délicats à élever que les rouges, moins sujets aux maladies , au moins dans notre pays ; ce qui ferait croire que c’est leur climat naturel. Il n’est pas même nécessaire de leur donner des œufs de fourmis, et l’on peut les nourrir, comme les poulets ordinaires, avec la mie de pain, les œufs durs, etc. Lorsqu’ils sont assez forts et qu’ils commencent à trouver par eux - mêmes leur subsistance , on les lâche dans l’endroit même où on les a élevés, et dont, comme je l’ai dit, ils ne s’éloignent jamais beaucoup.
La chair de la perdrix grise est connue depuis très-longtemps pour être une nourriture exquise et salutaire; elle a deux bonnes qualités qui sont rarement réunies , c’est d’être succulente sans être grasse.
Les perdrix rouges se tiennent sur les montagnes qui produisent beaucoup de bruyères et de broussailles, et quelquefois sur les mêmes montagnes où se trouvent certaines gelinottes , mal à propos appelées perdrix blanches, mais dans des parties moins élevées, et par conséquent moins froides et moins sauvages. Pendant l’hiver elles se recèlent sous des abris de rochers bien exposés , et se répandent peu : le reste de l’année elles se tiennent dans les broussailles, s’y fout chercher longtemps par les chasseurs, et partent difficilement. On m’assure qu’elles résistent souvent mieux que les grises aux rigueurs de l’hiver, et que, bien qu’elles soient plus aisées à prendre dans les différents pièges que les grises, il s’en trouve toujours à peu près le même nombre au printemps dans les endroits qui leur conviennent. Elles vivent de grains , d’herbes, de limaces, de chenilles, d’œufs de fourmis et d’autres insectes; mais leur chair se sent quelquefois des aliments dont elles vivent.
Elles volent pesamment et avec elTort, comme fout les grises, et on peut les reconnaître de même sans les voir, au seul bruit quelles fout avec leurs ailes en prenant leur volée. Leur instinct est de plonger dans les précipices lorsqu’on les surprend sur les montagnes, et de regagner le sommet lorsqu’on va à la remise. Dans les plaines, elles tilent droit et avec roideur : lorsqu’elles sont suivies de près et poussées vivement , elles se réfugient dans les bois , se perchent même sur les arbres, et se terrent quelquefois, ce que ne fout point les perdrix grises.
Les perdrix rouges différent encore des grises par le naturel et les mœurs , elles sont moins sociables : à la vérité, elles vont par compagnies; mais il ne règne pas dans ces compagnies une union aussi parfaite. Quoique nées, quoique élevées ensemble, les perdrix rouges se tiennent plus éloignées les unes des autres : elles ne partent poiut ensemble, ne vont pas toutes du même coté et ne se rappellent pas ensuite avec le même empressement.
l’ar une suite de leur naturel sauvage, les perdrix rouges que l’on tâche de multiplier dans les parcs, et que l’on élève à peu près comme les faisans, sont encore plus difficiles à élever, exigent plus de soins et de précautions pour les accoutumer à la captivité, ou, pour mieux dire, elles ne s’y accoutument jamais, puisque les petits perdreaux rouges qui sont éclos dans les faisanderies , et qui nont jamais connu la liberté, languissent dans cette prisou, qu’on cherche à
