LA CAILLE

L’inclination de voyager et de changer de climat dans certaines saisons de l’année est l’une des affections les plus fortes de l’instinct des cailles. La [cause de ce désir ne peut être qu’une cause très-générale, puisqu’elle agit non-seulement sur toute l’espèce, mais sur les individus même séparés, pour ainsi dire,

La caille.

de leur espèce , et à qui une étroite captivité ne laisse aucune communication avec leurs semblables. On a vu de jeunes cailles élevées dans des cages presque depuis leur naissance, et qui ne pouvaient ni connaître ni regretter la liberté, éprouver régulièrement deux fois par an, pendant quatre années , une inquiétude et des agitations singulières dans les temps ordinaires de la passe, savoir, au mois d’avril et au mois de septembre : cette inquiétude durait environ trente jours à chaque fois, et recommençait tous les jours une heure avant le coucher du soleil; on voyait alors ces cailles prisonnières aller et venir d’un bout de la cage à l'autre, puis s’élancer contre le filet qui lui servait de couvercle, et sou-

LE PIGEOX

vent avec une telle violence, qu’elles retombaient tout étourdies; la nuit se passait presque entièrement dans ces agitations, et le jour suivant elles paraissaient tristes, abattues, fatiguées et endormies. On a remarqué que les cailles qui vivent dans l’état de liberté dorment aussi une grande partie de la journée; et si l’on ajoute à tous ces faits, qu’il est très-rare de les voir arriver le jour, un sera , ce me semble , fondé à conclure que c’est pendant la nuit qu’elles voyagent , et que ce désir de voyager est inné chez elles : soit qu’elles craignent les températures excessives , puisqu’elles se rapprochent constamment des contrées septentrionales pendant l’été , et des méridionales pendant l’hiver ; ou , ce qui semble plus vraisemblable, qu’elles n’abandonnent successivement les différents pays que pour passer de ceux où les récoltes sont déjà faites dans ceux où elles sont encore à faire , et qu’elles ne changent ainsi de demeure que pour trouver toujours une nourriture convenable pour elles et pour leur couvée.

Aussitôt que les cailles sont arrivées dans nos contrées , elles se mettent à pondre. Chaque femelle dépose quinze à vingt œufs dans un nid qu’elle sait creuser dans la terre avec ses ongles , qu’elle garnit d’herbes et de feuilles , et qu’elle dérobe autant qu’elle peut à l’œil perçant de l’oiseau de proie ; ces œufs sont mouchetés de brun sur un fond grisâtre : elle les couve [tendant environ trois semaines.

Les cailles se nourrissent de blé, de millet, de chènevis , d’herbe verte, d’insectes, de toutes sortes de graines; même de celle d’ellébore; ce qui avait donné aux anciens de la répugnance pour leur chair, joint à ce qu’ils croyaient que c’était le seul animal avec l’homme qui fût sujet au mal caduc : mais l’expérience a détruit ce préjugé. Il semble que le boire ne leur soit pas absolument nécessaire : car des chasseurs m’ont assuré qu’on ne les voyait jamais aller à l’eau, et d’autres, qu’ils en avaient nourri pendant une année entière avec des graines sèches et sans aucune sorte de boisson , quoiqu’elles boivent assez fréquemment lorsqu'elles en ont la commodité.

La caille se trouve partout, et partout on 1a regarde comme un fort bon gibier, dont la chair est de fort bon goût et aussi saine que peut l’être une chair aussi grasse. Aldrovande nous apprend même qu’on en fait fondre la graisse à part, et qu’on la garde pour servir d’assaisonnement. Les Chinois se servent de l’oiseau vivant pour s’échauffer les mains.