LA GRIVE

Cette espèce est fort commune en certains cantons de la Bourgogne, où les gens de la campagne la connaissent sous les noms de grivette et de mauviette. Elle arrive ordinairement chaque année à peu près au temps des vendanges , et semble être attirée par la maturité des raisins, et c’est pour cela sans doute qu’on lui a donné le nom de grive de vigne ; elle disparaît aux gelées, et se remontre

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aux mois de mars et d’avril, pour disparaître encore au mois de mai. Chemin faisant, la troupe perd toujours quelques traîneurs qui ne peuvent suivie, ou qui, plus pressés que les autres par les douces influences du printemps, s’arrêtent dans les forêts qui se trouvent sur leur passage pour y faire leur ponte. C’est par cette raison qu’il reste toujours quelques grives dane nos bois , où elles font leur nid sur les pommiers et les poiriers sauvages, et même sur les genévriers et dans les buissons, comme on l’a observé en Silésie et en Angleterre. Quelquefois elles l’attachent contre le tronc d’un gros arbre à dix ou on/e pieds de hauteur ; et dans sa construction elles emploient par préférence le bois pourri et vermoulu.

Chaque couvée va séparément sous la conduite des père et mère. Quelquefois plusieurs couvées se rencontrant dans les bois, on pourrait penser, à les voir

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ainsi rassemblées, qu’elles vont par troupes nombreuses : mais leurs réunions sont fortuites, momentanées; bientôt on les voit se diviser en autant de petits pelotons qu’il y avait de familles réunies, et même se disperser absolument lorsque les petits sont assez forts pour aller seuls.

Quoique la grive ait l’œil perçant , et qu’elle sache fort bien se sauver de ses ennemis déclarés et se garantir des dangers manifestes , elle est peu rusée au fond, et n’est point en garde contre des dangers moins apparents : elle se prend facilement soit à la pipée, soit au lacet, mais moins cependant que le mauvis. Il y a des cantons en Pologne où on en prend une si grande quantité , qu’on en exporte de petits bateaux chargés. C’est un oiseau des bois, et c’est dans les bois qu’on peut lui tendre des pièges avec succès : on le trouve très - rarement dans les plaines; et lors même que ces grives se jettent aux vignes, elles se retirent habituellement dans les taillis voisins le soir et dans le chaud du jour, en sorte que, pour faire de bonnes chasses, il faut choisir son temps, c’est-à-dire le matin à la sortie, le soir à la rentrée, et encore l’heure de la journée où la chaleur est la plus forte. Quelquefois elles s’enivrent à manger des raisins murs, et c’es alors que tous les pièges sont bons.

LE MOQUEUR

Nous trouvons dans cet oiseau singulier une exception frappante à une observation générale faite sur les oiseaux du nouveau monde. Presque tous les voyageurs s’accordent à dire qu’au tant les couleurs de leur plumage sont vives , riches, éclatantes, autant le son de leur voix est aigre, rauque, monotone, en un mot , désagréable. Celui-ci est , au contraire , si l’on en croit Fernandès, Nieremberg et les Américains, le chantre le plus excellent parmi tous les volatiles de l’univers, sans même en excepter le rossignol : car il charme, comme lui , par les accents flatteurs de son ramage, et de plus il amuse par le talent inné qu’il a de contrefaire le chant ou plutôt le cri des autres oiseaux ; et c’est de là sans doute que lui est venu le nom de moqueur : cependant , bien loin de rendre ridicules ces chants étrangers qu’il répète, il parait ne les imiter que pour les embellir; on croirait qn’en s’appropriant ainsi tous les sons qui frappent ses oreilles, il ne cherche qu’à enrichir et à perfectionner son propre chant , et qu’à exercer de toutes les manières possibles son infatigable gosier : aussi les sau- \ âges lui ont-ils donné le nom de cencontlatolli , qui veut dire quatre cents langues, et les savants celui de polyglotte, qui signifie à peu près la même chose. Non-seulement le moqueur chante bien et avec goût, mais il chante avec action , avec âme, ou plutôt son chant n’est que l’expression de ses affections intérieures; il s’anime de sa propre voix, et l’accompagne par des mouvements cadencés, toujours assortis à l’inépuisable variété de ses phrases naturelles et acquises. Son prélude ordinaire est de s’élever d’abord peu à peu les ailes éten-

LE MOQUEUR

dues, de retomber ensuite la tète en bas, au même point d’où il était parti ; et ce n’est qu’après avoir continué quelque temps ce bizarre exercice , que commence l’accord de ses mouvements divers, ou, si l’on veut, de sa danse, avec les différents caractères de son chant. Exécute-t-il avec sa voix des roulements vifs et légers, son vol décrit en même temps dans l’air une multitude de ces cercles qui se croisent; on le voit suivre en serpentant les tours et retours d’une ligne tortueuse, sur laquelle il monte, descend, et remonte sans cesse. Son gosier forme-t-il une cadence brillante et bien battue, il l’accompagne d’un battement d’ailes également vif et précipité. Se livre-t-il à la volubilité des arpèges et des

Le moqueur.

batteries, il les exécute une seconde fois par les bonds multipliés d’un vol inégal et sautillant. Donne-t-il essor à sa voix dans ces tenues si expressives où les sons, d’abord pleins et éclatants , se dégradent ensuite par nuances, et semblent enfin s’éteindre tout à fait et se perdre dans un silence qui a son charme comme la plus belle mélodie, on le voit en même temps planer moelleusement au-dessus de son arbre, ralentir encore par degrés les ondulations imperceptibles de ses ailes, et rester enfin immobile et comme suspendu au milieu des airs.

H s’en faut bien que le plumage de ce rossignol d’Amérique réponde à la beauté de son chant; les couleurs en sont très-communes et n’ont ni éclat ni variété. Le dessus du corps est gris-brun plus ou moins foncé ; le dessus des ailes et de La queue est encore plus brun : seulement ce brun est égayé, 1* sur les ailes, par une marque blanche, qui les travers»’ obliquement vers le milieu de

LE MERLE

leur longueur, et quelquefois par de petites mouchetures blanches qui se trouvent à la partie antérieure; 2° sur la queue, par une bordure de même couleur blanche; enfin, sur la tète, par un cercle encore de même couleur, qui lui forme une espèce de couronne, et qui , se prolongeant sur les yeux , lui dessine comme deux sourcils assez marqués.

Il se trouve à la Caroline, à la Jamaïque, à la Nouvelle-Espagne, etc. En général, il se plaît dans les pays chauds, et subsiste dans les tempérés ; à la Jamaïque, il est fort commun dans les savanes des contrées où il y a beaucoup de bois. Il se perche sur les plus hautes branches, et c’est de là qu’il fait entendre sa voix. Il niche souvent sur les ébéniers. Ses œufs sont tachetés de brun. Il Ait de cerises, de baies d’aubépine et de cornouiller, et même d’insectes; sa chair passe pour un fort bon manger. Il n’est pas facile de l’élever en cage; cependant on en Aient à bout lorsqu’on sait s’y prendre, et l’on jouit une partie de l’année de l’agrément de sou ramage; mais il faut pour cela se conformer à ses goûts, à son instinct, à ses besoins; il faut , à force de bons traitements, lui faire oublier son esclavage, ou plutôt la liberté. Au demeurant , c’est un oiseau assez familier, qui semble aimer l’homme, s’approche des habitations, et vient se * percher jusque sur les cheminées.

LE MERLE

Le mâle adulte, dans cette espèce, est encore plus noir que le corbeau; il est d’un noir plus décidé, plus pur, mais altéré par des reflets : excepté le bec , le tour des yeux, le talon et la plante du pied, qu’il a plus ou moins jaune, il est noir partout et dans tous les aspects; aussi les Anglais l’appellent -ils l'oiseau noir par excellence. La femelle, au contraire, n’a point de noir décidé dans tout son plumage, mais différentes nuances de brun mêlées de roux et de gris; son liée ne jaunit que rarement ; elle ne chante pas non plus comme le mâle, et tout cela a donné lieu de la prendre pour un oiseau d'une autre espèce.

Les merles ne s’éloignent pas seulement du genre des grives par la couleur du plumage et par la différente livrée du mâle et de la femelle, mais encore par leur cnTque tout le monde connaît, et par quelques-unes de leurs habitudes. Ils ne voyagent ni ne vont en troupes comme les grives, et néanmoins, quoique plus sauvages entre eux, il- p- sont moins ï l’égard de l’homme; car nous l' apprivoisons plus aisément que les grives , et ils ne se tiennent pas si loin des lieux habités. Au reste, ils passent communément pour être très -fins, parce qu’ayant la vue perçante, ils découvrent les chasseurs de fort loin, et se laissent approcher difficilement; mais , en les étudiant de plus près, on reconnaît qu’ils sont plus inquiets que rusés, plus peureux que défiants, puisqu’ils se laissent prendre aux gluaux , aux lacets , et à toutes sortes de pièges, pourvu que la main qui les a tendus sache se rendre invisible.

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Lorsqu’ils sont renfermés avec d’autres oiseaux plus faibles, leur inquiétude naturelle se change en pétulance; ils poursuivent , ils tourmentent continuellement leurs compagnons d’esclavage , et , par cette raison , on ne doit pas les admettre dans les volières où l’on veut rassembler et conserver plusieurs espèces de petits oiseaux.

On peut , si l’on veut , en élever à part à cause de leur chant, non pas de leur chant naturel, qui n’est guère supportable qu’en pleine campagne, mais à cause de la facilité qu’ils ont de le perfectionner, de retenir les airs qu’on leur apprend, d’imiter différents bruits , différents sons d’instruments , et même de contrefaire la voix humaine.

Le merle.

Cee oiseaux ne changent point de contrée pendant l’hiver; mais ils choisissent, dans la contrée qu’ils habitent, l’asile qui leur convient le mieux pendant cette saison rigoureuse : ce sont ordinairement les bois les plus épais, surtout ceux où il y a des fontaines chaudes et qui sont peuplés d’arbres toujours verts, tels que picéas, sapins, lauriers, myrtes, cyprès, genévriers, sur lesquels ils trouvent plus de ressources, soit pour se mettre à l’abri des frimas, soit pour vivre; aussi viennent-ils quelquefois les chercher jusque dans nos jardins, et l on pourrait soupçonner que les pays où l'on ne voit point de merles en hiver sont ceux où il ne se trouve point de ces sortes d’arbres ni de fontaines chaudes.

Les merles sauvages se nourrissent outre cela de toutes sortes do baies , de fruits et d’insectes, et comme il n’est point de pays si dépourvu qui ne présente