LE GROS-BEC

Le gros-bec est un oiseau qui appartient à notre climat tempéré depuis l'Espagne et l’Italie jusqu’en Suède. L’espèce, quoique assez sédentaire, n’est pas

Le gros -bec.

nombreuse. On voit toute l’année cet oiseau dans quelques-unes de nos provinces de France, où il ne disparait que pour très -peu de temps pendant les hivers les plus rudes; l’été, il habite ordinairement les bois, quelquefois les vergers , et vient autour des hameaux et des fermes en hiver. C’est un animal silencieux , dont on entend rarement Li voix , et qui n’a ni chant , ni même aucun rainage décidé. 11 semble qu’il n’ait pas l’organe de l’ouïe aussi parfait que les autres oiseaux, et qu’il n’ait guère plus d’oreille que de voix; car il ne vient point à l’appeau, et , quoique habitant des bois, on n’en prend pas à la pipée. Gesner et la plupart des naturalistes après lui ont dit que la chair de

LE" BEC-CROISÉ

cet oiseau est bonne à manger; j’en ai voulu goûter, et je ne l’ai trouvée ni savoureuse ni succulente.

J’ai remarqué qu’en Bourgogne il y a moins de ces oiseaux en hiver qu’en été, et qu’il en arrive un assez grand nombre vers le 10 avril : ils volent par petites troupes , et vont en arrivant se percher dans des taillis. Ils nichent dans les arbres, et établissent ordinairement leur nid à dix ou douze pieds de hauteur, à l’insertion des grosses branches contre le tronc; ils le composent, comme les tourterelles , avec des bûchettes de bois sec, et quelques petites racines pour les entrelacer. Ils pondent conunuuément cinq œufs bleuâtres tachetés de brun. On peut croire qu’ils ne produisent qu’une fois l’année, puisque l'espèce en est si peu nombreuse. Ils nourrissent leurs petits d’insectes, de chrysalides, etc.; et lorsque l’on veut les dénicher, ils les défendent courageusement et mordent bien serré. Leur bec épais et fort leur sert à briser les noyaux et autres corps durs ; et quoiqu’ils soient granivores , ils mangent aussi beaucoup d’insectes. J’en ai nourri longtemps dans des volières : ils refusent la viande , et mangent de tout le reste assez volontiers. Il faut les tenir dans une cage particulière : car, sans paraître hargneux et sans mot dire, ils tuent les oiseaux (plus faibles qu’eux) avec lesquels ils se trouvent enfermés; ils les attaquent, non en les frappant de la pointe du bec, mais en pinçant la peau et emportant la pièce. En liberté, ils vivent de toutes sortes de grains, de noyaux ou plutôt d’amandes de fruits. Les loriots mangent la chair des cerises, et les gros - becs cassent les noyaux et en mangent l’amande. Ils vivent aussi de graines de sapin, de pin, de hêtre, etc.

LE BEC-CROISE

L’espèce du bec-croisé est très-voisine de celle du gros-bec; ce sont des oiseaux de même grandeur, de même tigure, ayant tous doux le même naturel, les mêmes appétits , et ne différant l’un de l’autre que par une espèce de difformité qui se trouve dans le bec; et cette difformité du bec-croisé, qui seule distingue cet oiseau du gros-bec, le sépare aussi de tous les autres oiseaux, car il est l’unique qui ait ce caractère ou plutôt ce défaut; et la preuve que c’est plutôt un défaut, une erreur de nature qu’un de ses traits constants , c’est que le type en est ici variable, tandis que partout ailleurs il est fixe, et que toutes les productions suivent une loi déterminée dans leur développement et une règle invariable dans leur position , au lieu que le bec de cet oiseau se trouve croisé tantôt à gauche et tantôt à droite dans diflérents individus; et connue nous ne devons supposer à la nature que des vues fixes et des projets certains, invariables dan» leurexécution, j’aime mieux attribuer cette différence déposition à l’usage que cet oiseau fait de son bec, qui serait toujours croisé du même côté, si de certains individus ne se donnaient pas l’habitude de prendre leur nourriture à

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SciELO

LE BEC-CROISÉ

gauche au lieu de la prendre à droite , comme , dans l’espèce humaine , on voit des personnes se servir de la main gauche de préférence à la droite. L’ambiguïté de position dans le bec de cet oiseau est encore accompagnée d’un autre défaut qui ne peut que lui être très-incommode : c’est un excès d’accroissement dans chaque mandibule du bec : les deux pointes ne pouvant se rencontrer, l’oiseau ne peut ni béqueter, ni prendre de petits grains, ni saisir sa nourriture autrement que de côté : et c’est par cette raison que, s’il a commencé à la prendre à droite, le bec se trouve croisé à gauche, et vice versa.

Mais comme il n’existe rien qui n’ait des rapports et ne puisse par conséquent avoir quelque usage, et que tout être sentant tire parti même de ses

Le bec-croisé.

défauts, ce bec difforme, crochu en haut et en bas, courbé par scs extrémités en deux sens opposés, parait fait exprès pour détacher et enlever les écailles des pommes de pin et tirer la graine qui se trouve placée sous chaque écaille ; c’est de ces graines que cet oiseau fait sa principale nourriture : il place le crochet inférieur de son bec au-dessous de l’écaille pour la soulever, et il la sépare avec le crochet supérieur; on lui verra exécuter cette manœuvre en suspendant dans sa cage une pomme de pin mûre. Ce bec crochu est encore utile à l’oiseau pour grimper; on le voit s’en servir avec adresse lorsqu’il est en cage pour monter jusqu’au haut des juchoirs : il monte aussi tout autour de la cage à peu près comme le perroquet; ce qui, joint à la beauté de ses couleurs, l’a fait appeler par quelques-uns le perroquet cTAllemayne.

LE MOINEAU, LE PINSON

Le bec-croisé est l’un des oiseaux dont les couleurs sont les plus sujettes à varier: à peine trouve-t-on dans un grand nombre deux individus semblables; car non-seulement les couleurs varient par les teintes, mais encore par leur position et dans le même individu, pour ainsi dire, dans toutes les saisons et dans tous les âges.

Cet oiseau , qui a tant de rapports au gros-bec, lui ressemble encore par son peu de génie : il est plus bête que les autres oiseaux , on l'approche aisément , on le tire sans qu’il fuie , on le prend quelquefois à la main , et comme il est aussi peu agile que peu déliant, il est la victime de tous les oiseaux de proie. Il est muet pendant l’été, et sa voix, qui est fort peu de chose, ne se fait entendre qu’en hiver. Il n’a nulle impatience dans la captivité; il vit longtemps en cage : on le nourrit avec du chènevis écrasé; mais cette nourriture contribue à lui faire perdre plus promptement son rouge. Au reste on prétend qu’en été sa chair est assez bonne à manger.

LE MOINEAU, LE PINSON

Dans quelque contrée que le moineau habite, on ne le trouve jamais dans les lieux déserts, ni même dans ceux qui sont éloignés du séjour de l'homme ; les moineaux sont , comme les rats, attachés à nos habitations : ils ne se plaisent ni dans les bois ni dans les vastes campagnes : on a même remarqué qu’il y en a plus dans les villes que dans les villages, et qu’on n’en voitpoint dans les hameaux et dans les fermes qui sont au milieu des forets; ils suivent la société pour vivre à ses dépens ; comme ils sont paresseux et gourmands, c’est sur des provisions toutes faites, c’est-à-dire sur le bien d'autrui, qu’ils prennent leur subsistance; nos granges et nos greniers, nos basses-cours , nos colombiers, tous les beux, en un mot, où nous rassemblons ou distribuons des grains, sont les lieux qu’ils fréquentent de préférence; et comme ils sont aussi voraces que nombreux, ils ne laissent pas de faire plus de tort que leur espèce ne vaut ; car leur plume ne sert à rien , leur chair n’est pas bonne à manger, leur voix blesse l’oreille, leur familiarité est incommode, leur pétulance grossière est à charge; ce sont de ces gens que l’on retrouve partout et dont on n'a que faire, si propres à donner de l’humeur, que dans certains endroits on les a frappés de proscription en mettant à prix leur vie.

Et ce qui les rendra éternellement incommodes, c’est non - seulement leur très-nombreuse multiplication, mais encore leur défiance, leur finesse, leurs ruses et leur opiniâtreté à ne pas désemparer les lieux qui leur conviennent. Ils sont fins, peu craintifs, difficiles à tromper; ils reconnaissent aisément les pièges qu'on leur tend ; ils impatientent ceux qui veulent se donner la peine de les prendre. Il faut pour cela tendre un filet” d’avance, et attendre plusieurs heures , souvent en vain ; et il n’y a guère que dans les saisons de disette et

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LE MOINEAU, LE PINSON

dans les temps de neige où cette chasse puisse avoir du succès ; ce qui néanmoins ne peut faire une diminution sensible sur une espèce qui se multiplie trois fois par an. Leur nid est composé de foin au dehors et de plumes en dedans. Si vous le détruisez , en vingt - quatre heures ils en font un autre ; si vous jetez leurs œufs , qui sont communément au nombre de cinq ou six , et souvent davantage, huit ou dix jours après ils en pondent de nouveaux; si vous les tirez sur les arbres ou sur les toits, ils ne s’en recèlent que mieux dans vos greniers.

Il faut à peu près 'vingt livres de blé par an pour nourrir une couple de moineaux ; des personnes qui en avaient gardé dans des cages m’en ont assuré. Que l’on juge par leur yombre de la déprédation que ces oiseaux font de nos grains ; car, quoiqu’ils nourrissent leurs petits d’insectes dans le premier âge, et qu’ils en mangent eux -mêmes en assez grande quantité, leur principale nourriture est notre meilleur grain. Ils suivent le laboureur dans le temps des semailles, les moissonneurs pendant celui de la récolte, les batteurs dans les granges, la fermière lorsqu’elle jette le grain à ses volailles; ils le cherchent dans le colombier et jusque dans le jabot des jeunes pigeons, qu’ils percent pour l’en tirer : ils mangent aussi les mouches à miel , et détruisent ainsi de préférence les seuls insectes qui nous soient utiles; enfin ils sont si malfaisants, si incommodes, qu’il serait à désirer qu’on trouvât quelque moyen de les détruire.

Comme ces oiseaux sont robustes, on les élève facilement dans des cages: ils v vivent plusieurs années. Lorsqu’ils sont pris jeunes, ils ont assez de docilité pour obéir à la voix, s’instruire et retenir quelque chose du chant des oiseaux auprès desquels on les met. Naturellement familiers, ils le deviennent encore davantage dans la captivité; cependant ce naturel familier ne les porte pas à vivre ensemble dans l’état de liberté. Ils sont assez solitaires, et c’est peutêtre là l’origine de leur nom. Comme ils ne quittent jamais notre chmat et qu’ils sont toujours autour de nos maisons, il est aisé de les observer et de reconnaître qu’ils vont ordinairement seuls ou par couple. Il y a cependant deux temps de l’année où ils se rassemblent , non pour voler en troupe, mais pour se réunir et piailler tous ensemble, l’automne sur les saules le long des rivières, et le printemps sur les épicéas ou autres arbres verts : c’est le soir iju’ils s’assemblent , et , dans la bonne saison , ils passent la nuit sur les arbres; mais en hiver ils sont souvent seuls ou avec leurs femelles dans un trou de muraille, ou sous les tuiles de nos toits, et ce n’est que quand le froid est trèsviolent qu’on en trouve quelquefois cinq ou six dans le même gîte , où probablement ils ne se mettent ensemble (pie pour se tenir chauds.

Ces oiseaux nichent ordinairement sous les tuiles, dans les chéneaux, dans les trous de murailles, ou dans des pots qu’on leur olfre, et souvent aussi dans les puits et sur les tablettes des fenêtres dont les vitrages sont défendus par des pcrsiennes à claire-voie; néanmoins il y en a quelques-uns qui font leur nid sur les arbres : l’on m’a apporté de ces nids de moineaux pris sur de grands

LE MOINEAU, LE PINSON

noyers et sur des saules très-élevés ; ils les placent au sommet de ces arbres et les construisent avec les mêmes matériaux, c’est-à-dire avec du foin en dehors et de la plume en dedans : mais ce qu’il y a de singulier, c’est qu’ils y ajoutent une espèce de calotte par-dessus qui couvre le nid, en sorte que l’eau de la pluie ne peut y pénétrer, et ils laissent une ouverture pour entrer au-dessous de cette calotte, tandis que, quand ils établissent leur nid dans des trous ou dans des

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