NOTIONS BIOLOGIQUES FONDAMENTALES

les solutions préalablement obtenues, et qu'on se borne à les résumer dans des définitions plus ou moins précises. C est ainsi que procèdent les auteurs de tous les livres bien faits sur une ou plusieurs branches de THistoire naturelle, et s'il existe des exceptions, c'est qu'on a sousentendu ces mêmes solutions , en y recourant comme à des vérités universellement connues et acceptées.

Ceux qui ont ainsi abrégé le travail, ont cru la science beaucoup plus avancée qu'elle ne Test. Trop souvent, où ils se flalt;\icnt d'avoir obtenu une solution, le problème n'avait pas même été complètement posé ; et le terrain où ils marchaient de confiance à la suite de leurs prédécefiseurs ^ ne leur avait paru aplani que parce qu'ils «e tenaient trop loin des obstacles pour les apercevoir, à plus forte raison, pour les rencontrer.

Voilà où en sont encore plusieurs de ces notions fondamentales dont on se croyait déjà maître il y a un siècle et plus ! Et c'est à peine si un volume entier nous suffira pour discuter des questions qu'on a souvent tranchées en quelques pages. Bien des efforts nous seront nécessaires pour jeter un peu de jour sur tel point qu'on tenait pour éclairé des vives lueurs de l'évidence : sur tel autre, nous n'aurons réussi qu'à éteindre de fausses lumières qui ne pouvaient qu'éblouir et égarer.

En réalité, ici même, tout est à revoir ; tout, depuis l'ancienne et célèbre division des règnes de la nature, jusqu'à la notion fondamentale entre toutes, celle de l'espèce organique ; et c'est à partir de sa base qu'il faut reprendre l'édifice de la science, fallût-il en renverser une partie pour consolider le reste*

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