NOTIONS SUR LES RAGES

gîne et transmission héréditaire des mêmes conditions organiques, tels sont donc les deux caractères de )a race en Histoire naturelle. C'est en ce sens, fixp par un usage général avant de Têtre par des distinctions précisés, que le mot race était entendu dans h science avant Kant ; et c'est en ce sens aussi qu'il y a cours depuis que Blumenbach, modifiant par sa définition celle de Kant, a fait d'une « dégénération » devenue « nécessairement et iné- » vitablement héréditaire » le caractère essentiel de toute race (1).

En acceptant, dans son esprit, la définition de Blumenbach, la plupart des auteurs n'ep ont pas adopté les expressions qu'ils ont jugées trop peu simples, et peut-être aussi trop absolues. Il a paru à la plupart d'entre eux qu'il y avait lieu de revenir à la définition de Buflbn (2) ; qu'il suffisait de dire la race a une variété constante » et qui se conserve par la génératiop (3) »; ou, ce qui

(1) On a vu plus haut (Chap. III, sect. v, p. 312) que Kant, premier auteur de la distîQCtioD scientifique de la race, y avait introduit un élément de plus : Tétat nécessairement mixte des produits de deux raees. Nous reviendrons sur ce point.

(2) Voy. le Chapitre précédent, sect. v, p. 311.

(3) Cette définition a cours surtout dans les livres élémentaires et dans les dictionnaires. Parmi ceux-<;i, on la trouve, entre autres, dans le DicU pittoresque d'Histoire naturelle ^ t. Vni, p. 637, article de Bon Y DE Saint- Vincent, et dans le Dict. universel des sciences, des lettres et des arts de M. Bouillet, 2* édit., 1855, p. 13<)0.

Dans d'autres dictionnaires , par exemple dans le Dict. classique d'Histoire naturelle , artide Méthode, par Âch. Ri€Hai\d, t. X, p. 699, et dans plusieurs ouvrages élémentaires, on a adopté la définition suivante, dont la préeédenie n'est qn'un abrégé - « Dans les plantes » comme parmi les animaux, il y a certaines variétés constantes et

dS6 NOTIONS FONDAMENTALES, LiV. Il, CHAl». IV.

revient au même, mais plus brièvement : une « variété » devenue permanente (1). » Autre définition ou plutôt autre forme de la définition commune qui est aujourd'hui de toutes la plus usitée, mais non la plus irréprochable. Elle explique le mot race par le mot variété^ qui lui-même aurait besoin d'être préalablement expliqué ; et s'il Test dans le sens qui prévaut aujourd'hui, elle n'est pas seule* ment ambiguë, elle est fausse. Une race peut résulter de la permanence de vices de conformcUion aussi bien que de simples variétés^ témoin (pour ne pas sortir des faits connus de tout le monde) le basset à jambes torses, le canard pingouin, les gallinacés alourdis au point de ne pouvoir plus voler, et les vers à soie abâtardis de nos magnaneries, dont les ailes sont de même devenues d'inutiles appendices. Il y a donc des races vicieuses, il pourrait même en exister de monstrueuses^ aussi bien que

n qui se reproduisent toujours avec les mêmes caractères par le moyen » de la génération ; c*est à ces variétés constantes qu'on a donné le » nom de rttces, •

Cette même déûnition a été tout récemment reproduite sous une forme un peu différente par M. de Quatrefages, Leçons sur VAh" thropologief publiées dans la Revue des cours pu6/tc«, 2* année (1856), n* 3i, p. 69. La race est, selon lui, « la réunion des individus pro- • venant d'une même souche, ayant reçu, par voie de gènéraUoUf » certains caractères de variété. » L'auteur fait remarquer que cette déflnition n'exclut pas la possibilité de « plusieurs origines» pour une même race.

« La différence qui existe entre les races et les variétés », dit aussi mon savant confrère dans une autre leçon (p. 27), « me parait désor- » mais nettement établie : la race est héréditaire. »

(1) GODROM, De l'espèce et des races, dans les Mémoires de la Sociéié des sciences de iVanq/, année i8/i7 , p. 2M; et à part, Nancy, in-8, 1848, p. 63.