PHASES. MÉTAMORPHOSES DES PLAMES. A
qu'on avait prétendu réduire à deux termes, étendue aux cinq embranchements et atteignant aux dernières limites de Tanimalité.
Et s'y arrêlera-t-elle ? Les végétaux n'ont-ils pas aussi leurs métamorphoses ?
La réponse à cette question est faite depuis longtemps ; elle l'est par Linné lui-même. Un de ses écrits porte ce titre : Metamorphosis plantarum (1) ; et la proposition qu'il y développe est celle-ci : La métamorphose, la vraie métamorphose, comme dans les insectes, et « non moins digne d'admiration, non minori admirationedignaï»^ existe aussi chez les plantes ; et non chez quelques-unes seulement, mais « dans la plupart, in plerisque meUimor^ phosisn. Et c'est une analogie de plus, remarque le grand naturaliste suédois, entre les plantes et les insectes (2).
Quoique Linné ait donné à un autre de ses écrits le titre de Metamorphosis humana (3), il n'a point admis l'existence de véritables métamorphoses chez l'homme, et de
(1) Amœnitates naturœ, Erlang, in-8, t. IV. Voy. p. 370 et suiv.— Tttèse soutenue en 1755, par Dahlbbrg, mais qui a été rédigée par Linné lui-même. Son style s*y retrouve presque à chaque page, comme sa science et son esprit.
(2) Nous reviendrons ultérieurement sur les métamorphoses des plai ., considérées surtout au point de vue où s'est placé Goethe, dani a célèbre Métamorphose der Pflanzen.
(3. Amœn. nat., t. Vil, p. 326. — Le mot metamorphosis est pris ici dans un sens spécial.
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même, chez les animaux qui, comme lui, naissent peu diffërenls de ce qu'ils seront à l'état adulte. Linné ne le dit pas expressément, mais il est clair que les métamorphoses ne sont, pour lui, que les grands changements qui se produisent après la naissance; et c'est en ce sens que le mot métamorphose a été entendu jusqu'à nos jours par les zoologistes.
Mais les physiologistes lui en ont depuis longtemps donné un autre plus étendu. Les grands changements antérieurs à la naissance sont aussi pour eux des métamorphoses ; tantôt les seules qui existent ; tantôt les premières d'une longue série, qui commence au sein de la mère ou dans l'œuf, pour finir sous nos yeux dans le monde extérieur.
A ce point de vue, l'embryogénie presque tout entière est la science des métamorphoses extra-utérines, ou mieux, extra -maternelles et extra-ovines.
Les embryogcnistes sont ici, sans nul doute, dans le vrai. Comment les mêmes phénomènes qui, se produisant dans le monde extérieur, sont des métamorphoses, n'en seraient-ils pas lorsqu'ils s'accomplissent secrètement dans la mère ou dans l'œuf? Serait-il logique de donner ce nom au raccourcissement du corps, au retrait de la nnoelle épinière, à la disparition du prolongement caudal, au dt'»veloppement des membres chez les batraciens anoures, et de le refuser à ce même ensemble de changemenis, à ces mêmes Iransforinalions, chez l'embryon humain, et chez ceux des mammifères qui les oiTrent comme lui à notre observation vers le quart ou le tiers de la vie inlraulérinc? Autre milieu, autre date, et autres circonstances:
