Chapitre VII, Sectior Vii. -« Attitude de l'homme

AUX auteurs qui ont attribué aux premiers singes une attitude verticale et des formes humaines, nous en ajouterons deux, Bontiuset Foucher d'Opsonville, dont les figures doivent être citées, Tune parce qu'elle a donné lieu à une erreur grave, l'autre à cause de la date de sa publication.

Celle de Bontius se trouve dans VHistoria naluralts et medica Indice {\), L'orangoutan femelle qui y est représenté a été presque complètement transformé en femme ; ce qui a conduit quelques auteurs à prendre la figure de Bontius pour celle d'un métis de femme et de singe. Mais rien n'autorise cette explication ; Bontius dit positivement que la figure représente un orang outan. 11 ajoute, il est vrai, mais à la suite d'autres contes populaires, que les Javanais croient les orangs nés e libidine mulierum indarum quœ se simiis miêcenté

Le sujet de la figure est donc un orang faussement représenté selon les croyances de cette époque ; et non un de ces hideux produits de fenmie et de singe, qu'ont encore admis quelques auteurs du xvm' siècle et même du nôtre (voy., dans le tome III, le Chapitre IX).

La figure, non moins anthropomorphe, de Foudier d*Opson« ville est postérieure de plus d'un siècle à celle de Bontius. Elle fait partie du frontispice des Essai» philosophiques publiés à Paris en 178S [2), et atteste quelles idées régnaient encore dans la science vers la fin du xyiii* siècle. L'auteur qui donnait en 1783 au « Sylvain ou Orank-outank » une attitude droite et une tête, une poitrine et des pieds humains^ était un voyageur

(1) Publiée par PisoN, Amslerdam, in-ful., 1658. Voy. Lib. V, cap. 33.

(2) Estait phUo$ophiques sur les mœurs de divers animaux éirangen, t'aris, in- 8 (Anonyme).

RECTiFlCAT10ï(8 ET ADDITIONS. 515

instruit, et il le taisait, disait-il, d'après des notions recueillies par lui-même dans la patrie des orangs.

MÊME Ghapitrs, Sbction VIU« — L'homme bimane et bipède.

(T. II, p. 197.).

J'ai dit plus haut (1) que mon savant confrère et ami M. Ri< chard (du Cantal) n'avait pas retrouvé, chez les résiniers des Landes, la mobilité et Vopposabtlité du gros orteil que Bory Saint-Vincent disait avoir constatées chez ces mêmes hommes. M. le docteur Oscar Réveil, qui a bien voulu se charger aussi, à ma demande, de vérifier les assertions de Bory sur d'autres points du département des Landes, ne les a pas non plus trouvées exactes ; mais il a du moins reconnu, « par suite de l'iia- )> bitude de marcher pieds nus, un écarteraent considérable du » gros orteil qui peut aller à deux centimètres et plus. » « J'ai » vu souvent, ajoute M. Réveil (2), les enfants jouer aux billes )) avec le gros orteil. »

Je saisirai cette occasion pour ajouter quelques exemples à ceux que j'ai donnés d'une semblable conformation chez divers peuples de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique (3).

On lit dans une note présentée par Geoffroy Saint- Hilaire à l'Académie des sciences en 1836, à l'occasion d'un orang bicolore, alors possédé par la Ménagerie du Muséum (k) :

« Le pouce des pieds de derrière, qui parait droit, rapproché » et sans action propre à l'égard des autres doigts, n'est ainsi » que maîtrisé par la chaussure. Les sculpteurs grecs le mon- » trent détaché et distinct. Les Arabes livrés à l'œuvre des tour- » neurs, qui travaillent assis, emploient très utilement ce pouce, » assez mobile et suffisamment écarté pour maintenir le bloc » de bois à façonner. Enfin, les Charmas, dont nous avons vu » tout récemment des individus, ont le pouce spécialement

(i) Page 201, note.

(2) Dans une note qu'il a bien voulu me remettre tout récemment.

(3) Voyez pages 200 et 201 .

(4) Comptes rendw des séances de l*Acad, des sciences^ t. Il, p. 583 et584.

» aclif et s'écartant presque comme le pouce de la main ; c'est » avec ce pouce, lequel entre dans des anneaui de courroie, » que le cavalier charrua s'enlève sur son cheval : ce pouce » pèse seul sur cet anneau, qui revient pour l'usage à un » étrier. »

Après CCS exemples qui auraient dû être cités dans notre travail, en voici d'autres nouvellement recueillis en Afrique par M. Georges Pouchet :

(( Nous avons vu, dit-il, dans un ouvrage récent (1], les » Nubiens Barabras monter à la grande vergue des dahabiehs » du Nil, en saisissant au-dessous d'elle, avec le gros orteil, la » corde qui soutient la voile... Un Barabra, un nègre à cheval » prend de préférence la courroie de l'étrier entre les pouces » et les autres doigts : ainsi monte toute la cavalerie abyssi- » nienne. »

11 est iîftéressant de voir se multiplier ainsi les exemples d'une disposition à laquelle on n'sivait donné pendant longtemps aucune attention.

MÊME Chapitre, Section XIX. — Résumé général.

(T. II, p. 260.)

Depuis la publication de la première partie de ce volume, les vues qu'on trouve résumées à la fin du Chapitre VU ont été de nouveau exposées et développées dans une série de leçons faites à la Faculté des sciences sur les règnes organiques, et en particulier sur l'homme. Ces leçons, outre quelques analyses partielles dans diverses feuilles publiques, ont été résumées par un de mes auditeurs, M. Delvaille, dans une publication spéciale où l'on pourra trouver quelques considérations et développements nouveaux (2).

(1) Delà plurcUHé des races kumainôs. Paris, in-8, 1858. Voyez p. 58.

(2) Éludes anthropologiques (extraites de la Revue des cours jmbUcs). Pans, in-8, 1856.

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