XVI PRÉFACE

tative, et depuis, à trois reprises, en 1839, en 1842 et en 1847, j'ai donné le plan et les principaux résultats de mes recherches. Si j'ai fait d'année en année quelques progrès dans une voie si difficile, je le dois en grande partie à ces cours, les seuls peut-être que l'on ait entrepris sur l’ensemble de la zoologie générale, les seuls assurément que l’on ait faits sur ces bases. Au pied de sa chaire, parfois dans sa chaire même, sous l'influence féconde et comme à l’aide des muettes interrogations de son auditoire, quel professeur n’a senti son esprit prendre tout à coup des forces nouvelles? Pourquoi ne le dirais-je pas? sans mon cours de 1847, pendant lequel m'ont soudainement apparu, au moment où j'en désespérais presque, des solutions longtemps cherchées dans le silence du cabinet; sans l’auditoire éclairé et vraiment ami de la science que j'avais le bonheur d’avoir devant moi, cet ouvrage n'aurait vraisemblablement jamais vu le jour.

J'avais eu, depuis longtemps, la satisfaction d'entendre l’Académie reconnaître dans plusieurs de mes travaux le double caractère que je m’efforçais de leur donner; elle les avait, en 1833, déclarés exacts et philosophiques. Mais, moins indulgent à moi-même, je ne me faisais pas illusion sur ce qui leur manquait, et sept années s’écoulèrent

PRÉFACE, XVII encore ayant que je les crusse dignes d’être réunis en un corps d'ouvrage. Mes Æssas de zoologie générale, car je n'avais pas alors reconnu dans l'Histoire naturelle générale une science une et indivisible, n'ont paru qu’à la fin de 1840; et ce livre n’est encore qu’un recueil de mémoires détachés, pierres d'attente posées pour un édifice qui peut-être ne serait jamais élevé. J’en faisais moimême l’aveu :

« Les résultats de mes recherches», lit-on dans ja Préface, « pourront-ils un jour former un en- » semble, en tête duquel il soit permis d'écrire » sans trop de présomption ces mots : Traité de » zoologie générale? Je n'ose dire que telle est mon » espérance; mais telle est mon ambition, sans » doute au-dessus de mes forces (T). »

Avec la même ambition, j'ai aujourd’hui plus d'espérance. Treize années de plus, treize années non moins remplies que les précédentes, me donnent le droit, et, je crois aussi, le devoir d’oser davantage. Voici donc un nouveau livre; mais que le public veuille bien l’accepter pour ce que je le donne. En 1840, je lui offrais des Æssas partiels ; c’est encore un simple essai que je lui offre aujourd’hui, mais étendu à la science entière.

(4) Essais de zoologie générale, ou Mémoires et notices sur la zoologie genérale, l’anthropologie et l'histoire de la science, Paris, A8/Ht; Préface, p. XV: