CHAPITRE VI

DES PRINCIPALES MÉTHODES DE DÉCOUVERTE ET DE DÉMONSTRATION EN HISTOIRE NATURELLE.

SOMMAIRE, — I. Décomposition de la méthode.générale des sciences biologiques en méthodes partielles. — IT. Méthode synthétique par division. — IT. Méthode par ordination sériale, ou, par abréviation, méthode sériale. — IV. Méthode par coordination parallélique, ou, par abréviation, méthode parallélique. — V. Emploi de la méthode parallélique pour l'expression des rapports naturels des êtres. Classification par séries parallèles ou classification parallélique. — VI, Emploi de la méthode parallélique considérée comme méthode inventive.

JL,

A un point de vue général et philosophique, la méthode est une comme la science : elle est l’ensemble de nos moyens de connaitre, comme celle-ci l’ensemble de nos connaissances raisonnées (L). Mais de même que la science se partage en sciences partielles de plusieurs ordres (2), la méthode, philosophiquement une, se décompose en méthodes partielles, telles que la méthode mathématique, la méthode expérimentale, la méthode dite des naturalistes; méthodes divisibles et subdivisibles à leur tour en méthodes plus particulières, dont chacune n’en reste pas moins , dans la sphère de plus er plus restreinte

(4) Prolégomènes, Liv. I, Chap. FI, sect. tr (2) Ibid., sect, 1x.

de ses applications , l’art de bien conduire sa raison et de chercher la vérité dans les sciences (1). De là, autorisé par la logique, et consacré par l'usage, l'emploi habituel du mot Méthode, pour indiquer tout à la fois ces règles, ces procédés généraux de notre esprit qui se retrouvent dans toute recherche scientifique, et qu'a si admirablement résumés Descartes dans son immortel Discours, et ces movens divers de découvrir ou de démontrer, dont dispose spécialement chaque science; absolument comme il est, dans presque toutes les langues, un nom commun à la route magnifique, menée, à travers une vaste contrée, d’une frontière à l’autre, et à l’humble sentier qui relie deux hameaux voisins.

C'est à ce point de vue que je me suis cru fondé, d’une part, comme je l’ai fait, à ramener la méthode des sciences biologiques, prise dans son ensemble, à la méthode générale, commune à toutes les sciences avancées ; et de l’autre, ainsi que je vais le faire maintenant, à considérer cette même méthode biologique comme décomposable en méthodes partielles, les unes principalement inventives, d’autres démonstratives, d’autres encore mixtes, qui, tour à tour se suppléant ou se complétant, concourent, à des titres et à des degrés divers, et chacune par ses moyens propres, à l’œuvre commune, l’institution de la science.

Ce sont les principales de ces méthodes partielles qui vont faire le sujet de ce Chapitre. J'en exposerai dés à présent le plan et les avantages. Si je n'ignore pas que ces méthodes ne peuvent être complétement appréciées

(4) DESCARTES, titre du Discours de la méthode.