MÉTHODES PARTIELLES

indépendamment des applications qui en seront faites plus tard, je sas aussi qu'il importe, pour donner toute leur valeur à ces applications elles-mêmes, de les avoir préparées , dès ces Prolégomènes, par quelques remarques générales. On ne connaît bien qu’à l’user le parti qu'on peut tirer des instruments ou des armes dont on dispose; mais encore est-il bon d’en faire la revue avant de s'engager dans une lutte difficile.

Cette revue, je n’essaierai pourtant pas de la faire ici complète. Laissant aux traités de logique ce qui est d’une application générale à tous les travaux de l'esprit, je renverrai à la suite de cet ouvrage tout ce qui ne s'étend pas à l’ensemble de notre science. Comment, quand je le voudrais, traiter ici de la Méthode naturelle , à laquelle se rattache, par excellence, le nom des Jussieu (L), et de la Méthode des analogues , œuvre propre de Geoffroy Saint-Hilaire (2)? Clefs, l’une de la zoologie et de la botanique descriptives (3), l’autre de l'anatomie comparée et de l'anatomie philosophique, on ne saurait n1 les juger, ni même les comprendre, sans une étude préalable et approfondie, d’une part, des rapports naturels des êtres ; de l’autre, des conditions d'existence et des rapports essentiels des organes et des éléments organiques. Et s’il en est ainsi de ces deux grandes méthodes, par les-

(1) Voyez l’Introduction historique, p. 89.

(2) Voyez Vie, travaux et doctrine de Geoffroy Saint-Hilaire, chap. VII, sect. tr et 1v.

(3) Et longtemps considérée comme la méthode par excellence. Voyez l’Introduction du second livre des Prolégomènes, p. 267 et 268.

h00 PROLÉGOMÈNES , LIV. II, CHAP. VI,

quelles plusieurs branches de l'Histoire naturelle ont fait des progrès si décisifs qu’ils ont été ressentis par la science tout entière, comment n’en serait-il pas de même des autres méthodes partielles; de celles dont l'application se limite, non plus à une ou plusieurs branches de la science, mais, dans une branche, à quelques questions d’un ordre déterminé, parfois à une seule ? Réservons pour l’histoire de chacune de ces questions, la recherche des moyens particuliers à l’aide desquels elle peut être résolue, et dont la connaissance, en effet, est inséparable de celle de la nature propre des phénomènes qu'il s’agit de pénétrer, et des difficultés dont il faut triompher.

Rien, au contraire, ne s'oppose à ce que je donne place dans ces Prolégomènes à trois méthodes d’un ordre assez général pour que leurs applications s'étendent, à mesure qu'elles seront bien comprises, à toutes les branches de la science, et exercent sur leurs progrès l'influence la plus marquée. Telles sont la Méthode sériale, depuis longtemps en usage parmi les naturalistes, mais incomplétement, et trop souvent à contre-sens ; la Méthode parallélique, tout récemment introduite dans la science, et la Méthode synthétique par division qui, bien qu’on puisse citer quelques anciens et heureux exemples de son emploi, n’est guère moins nouvelle : les deux premières, intimement liées entre elles, et ayant pour caractère commun, en coordonnant la science, de l’enrichir de faits nouveaux ; celle-ci, fort différente, à laquelle appartient, par excellence, la recherche et la découverte des lois biologiques.