V. Vérification indirecte ou négative

Dans une grande entreprise, la vraie sagesse ne consiste pas à s’en tenir aux moyensles plus sûrs et les plus faciles, inais à faire converger vers le but où l’on tend tous ceux qui peuvent y conduire. Les premiers d’abord, et seuls, s'ils suffisent; mais, après eux, au besoin, tous les autres, dût leur emploi être difficile, dût-ilmême nous faire courir quelques hasards.

Cette marche est celle qu’on suit dans les sciences, lorsqu'après la déduction, on recourt à l'induction, moins sûre déjà, puis, où elle cesse à son tour d’être possible, à l'hypothèse. Où l’on ne sait pas, on conjecture, on essaie de deviner. Et ce que la science fait ici, avec les ressources de Ia méthode, n’est au fond que ee que nous faisons tous,

L3l PROLÉGOMÈNES, LIV. 11, CHAP,. VIT.

mais sans elles et parfois si témérairement, dans les circonstances les plus ordinaires de la vie; tant notre esprit se résigne difficilement à ignorer, même dans les plus petites choses.

I suffit d’un coup d'œil jeté sur l’histoire des sciences physiques, pour prévoir le rôle de l'hypothèse dans les sciences biologiques. Ne doit-elle pas être ici ce qu’elle est ailleurs ? Où les théories manquent encore, ne viendra-t-elle pas parfois grouper, coordonner utilement les faits déjà obtenus? Ne nous -conduira-t-elle pas à en prévoir de nouveaux , par [à même, à faire de nouvelles observations, à inslituer de nouvelles expériences? En un mot, ne nous portera-t-elle pas en avant des connaissances acquises? Ne nous fera-t-elle pas entrevoir, dans des régions mconnues, de lointains horizons, vers lesquels désormais nous saurons nous diriger, semblables au voyageur qui, d’un point culminant, a aperçu longtemps à l'avance le terme de sa route ?

Plus d’un naturaliste n’hésitera pas, je le sais, à répondre : Non. Les arguments de Cuvier contre l'intervention du raisonnement en Histoire naturelle (1), les innombrables amplfications dont ils ont été, dont ils sont, chaque jour encore, le thème devenu banal, ont fini par donner, à quelques zoologistes surtout, des eonvietions tellement arrêtées, qu'ils ne tolèrentici ni la contradiction ni même l'examen. Pour eux, il y a chose jugée: en fait d'hypothèses, l'usage et l’abus, c’est tout un. Un peu plus, et ils diraient que devancer de quelques pas les faits, c’est presque inévitablement marcher contre eux.

(1) Voyez Chap. If, sect. 117 et vrir,