RAPPORTS DES SCIENCES NATURELLES

Si j'écrivais un traité de mathésiologie, et non les simples prolégomènes d’une Histoire naturelle générale, que de divisions secondaires et tertiaires, que de subdivisions je devrais maintenant introduire dans les cadres, vides encore, de la classilication qui vient d’être esquissée! Ampère n’admettait pas moins de 32 sciences du premier ordre, 64 du second, 128 du troisième, et celles-ci ne correspondaient, selon lui, qu'aux groupes d’un ordre encore si élevé que les naturalistes appellent familles (À. Qui osera pénétrer jusque dans les derniers replis de ee dédale dont Ampère lui-même s’est contenté d'éclairer les voies principales ?

Pour moi, ici du moins, je n’a pas même à le tenter. J'ai atteint le seul but que je dusse me proposer; les pas que j'essaicrais de faire encore ne pourraient que n'en éloigner. Ce but, c'était Ia détermination du rang que doivent occuper les sciences naturelles dans la hiérarchie des connaissances humaines; celle de leurs rapports médiats ou immédiats avec les autres sciences, soit logique-

Il y a sans nul doute, entre ce que M. Cournot appelle, ses séries théorique proprement dite et cosmologique, des rapports de parallélisme ; mais ce sont là des rapports d’un ordre inférieur, dont il suffit de tenir compte dans larrangement des subdivisions. En d’autres térmes, la série théorique (comme aussi la série pratique) peut être secondairement fractionnée, et, en quelque Sorte, de nouveau dédoublée ; mais elle doit d’abord, au point de vue de l’ensemble, être

considérée comme une.

(4) Loc. cût.,t. I, p. 29.

ment antérieures, el dontelles dérivent nécessairement, soit postérieures, et dont elles-mêmes à leur tour fournissent les antécédents logiques. Déterminations indispensables au début de ce livre; car par elles se trouve nettement tracée à l'avance la voie où nous devons nous avancer.

Tels sont les rapports hiérarchiques d’une seience et ses

antécédents logiques, et telle sera sa méthode.

Résumons, avant de terminer, quelques unes des conséquences auxquelles nous sommes arrivés.

Les sciences biologiques, dont les sciences naturelles font partie, disons plus, dont elles constituent la partie théorique et fondamentale, ont leur place marquée entre les sciences physiques et les sciences humanitaires ou sociales. Celles-ci s'appuient sur elles; elles-mêmes s’appuient sur les premières. Tel est, logiquement, leur ordre de filiation; tel aussi, historiquement, l’ordre dans lequel devait s'opérer leur développement, dans lequel en effet il s’est opéré et se poursuit encore.

Notre elassification exprime ces relations en disant que les sciences physiques constituent le second embranchement mathésiologique, les sciences biologiques le troisième, les sciences humanitaires le quatrième. En plaçant les mathématiques en tête et comme premier embranchement, la classification indique aussi très exactement les rapports de ces serences avec toutes les autres : rapports immédiats avee les sciences physiques ; aussi leur sontelles directement et très efficacement applicables ; rapports seulement médiats avec les sciences biologiques et humani- (aires ; aussi n'ont-elles plus sur celles-e1 qu'une action indirecte et de plus en plus affaiblie.