STASES. DISPARITÉ SEXUELLE CHEZ LES INSECTES

Les exemples de différences entre les deux sexes abondent chez les insectes, comme chez les oiseaux auxquels on a si souvent à comparer cette immense classe ; etelles sont souvent plus remarquables encore.

Un grand nombre d'espèces sont, en premier lieu, chez le male et la femelle, de taille inégale ou de couleur différente, ou l’un et l'autre à la fois, comme chez le Bombyx dspar de Fabricius, la Geomectra disparata de Hubner, et une foule d’autres lépidoptères bien plus disparates encore ; aussi a-t-on souvent pris les deux sexes pour deux espèces distinctes. Chez les insectes comme chez les oiseaux, c’est le mâle qui est d'ordmaire le plus vivement coloré; mais, ce qui n’a lieu que dans une seule famille ornithologique, c'est presque toujours la femelle qui est la plus grande chez les insectes, et souvent avec une différence considérable (4).

Dans une partie de ces mêmes espèces, et dans d’autres, semblables de tulle et de couleur, on voit varier d’un sexe à l’autre la conformation des antennes. Chez les

communes aux deux sexes), voyez surtout le System der vergleichenden Anatomie de MECKEL, t. VI, p. 319; trad. française par MM. RIESTER, A. SANSON et SCHUSTER, t. X, p. 383. — Ce résumé, très complet à l'époque où il a été écrit (1853), laisse maintenant à désirer.

Pour les gallinacés, voyez TEMMINCK, Histoire naturelle des gallinacés, Amsterdam, in-8, 1813-1815, t. Il (avec plusieurs figures).

(1) Les mâles sont quelquefois « d’une petitesse énorme par rapport » à leurs femelles », selon les expressions de E.-L. GEOFFROY, Histoire abrégée des insectes, in-4,1762, t.f, chap. u.— J'ai vu, ajoute-t-il, le mâle « courir et se promener sur le corps de sa femelle comme sur un » vaste Champ. »

Aucun des exemples cités par Geoffroy n’est pourtant aussi remarquable que ceux que nous offrent les driles. Voy. plus bas, p. 481.

h78 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. Il, CHAP. VI, coléoptères surtout, il n'est pas rare de les voir filiformes chez la femelle, pectinées, flabelliformes, rameuses chez le mâle, ou encore petites chez celle-là, très longues chez celui-ci. D'où, en entomologie, une foule d'espèces nominales, placées parfois dans des genres différents, comme l’a été, par exemple, la femelle du Cebrio gigas dans le prétendu genre Æammonia : erreur de Latreille lui-même que tous les entomologistes ont longtemps partagée.

Tous les autres appendices sont sujets à de semblables modifications. Chez les Ateuchus, les tarses antérieurs manquent chez le mâle, existent chez la femelle. L’Æ4crocinus longimanus ne présente que chez le premier cette énorine longueur des pieds antérieurs qui lui a valu son nom. Les cuisses différent d’un sexe à l’autre, à la seconde paire de pattes, chez les calosomes et dans quelques genres voisins, et à la troisième dans une partie des Coreus de Fabricius. Les mandidules sont parfois très inégalement développées, notamment chez les lamprimes, les pholidotes, les ryssonotes et les [ucanes. Qui ne connait, parmi ces derniers, notre cerf-volant et sa biche, ainsi qu'on nomme communément la femelle du Lucanus cervus, de Linné, si remarquable par ses longues mandibules arquées et un peu rameuses, comme les bois de divers cerfs auxquels on les a comparées.

Chez d’autres coléoptères, on voit le mâle porter sur la tête, sur le thorax où sur tous deux, une ou plusieurs cornes qui manquent chez la femelle, où dont celle-ci ne présente les analogues qu’en très petit. Le scarabée hercule, par exemple, a deux cornes, dont une thoracique,

STASES. DISPARITÉ SEXUELLE CHEZ LES INSECTES. 179 aussi longue que le reste de Panimal ; Pactéon en a trois ; le copris d'Isis en a cinq. Leurs femelles sont acères. Les cornes sont done ici, disait Étienne-Louis Geoffroy il y a près d’an siècle, «à peu près comme celles des béliers » que la nature a refusées aux brebis (E). »

Tous ces faits et bien d’autres se placent à côté de ceux qu'on connait chez les mammifères et les oiseaux, mais les diversités sexuelles des insectes ne s’arrètent pas là. Après des espèces où le mâle diffère de la femelle par la taille, par la couleur, par la conformation des antennes, des mandibules, des pattes, il en est d’autres où la différence porte sur les organes eux-mêmes d’après lesquels les enitomologistes ont caractérisé et dénommé leurs ordres, sur les ailes. Que diraient les ornithologistes, si l’on venait à leur annoncer l'existence d’un oiseau ailé dans le sexe maseulin, inailé dans le féminin ? Hs ne croiraient pas à un fait aussi paradoxal. Ce fait, cependant, existe chez les insectes, et non pas dans une ou quelques espèces à titre de rare exception, mais chez un grand nombre, et dans des groupes très différents. L'absence des ailes chez les femelles se rencontre chez des hémiptères, comme les cochenilles ; chez des hyménoptères, comme les aptérogynes, ainsi nommées en raison de ce singulier caractère, et comme diverses espèces du grand genre Zchnéumon de Linné, spécialement étudiées par Gravenhorst; chez des lépidoptères, comme les psychés, quelques espèces encore confondues avéc les Orgyia, et la Nyssia zonaria des énvirons de Paris; enfin, chez des coléoptères, comme quelques lampyres et les driles.

(1) Loc. cit.

Chez plusieurs de ces insectes, le défaut d'ailes n’est même pas encore la plus remarquable des particularités propres aux femelles. Les deux sexes peuvent ne se ressembler en rien, en dehors des caractères généraux de leur classe; et, par conséquent, les deux stases devenir assez tranchées pour que l’espèce puisse être rigoureusement dite dimorphe. Si la conformation différente des antennes, du thorax, de l'abdomen, chez quelques hÿménoptères tels que les aptérogynes, laisse encore apercevoir chez le mâle et la femelle ce qu’on peut appeler le type commun de l'espèce, où le trouver chez le Lampyris splendidula et dans les autres lampyres du même groupe ? Comment croire que le ver luisant soit la femelle inailée, sans élytres, vermiforme, rampante et lumineuse, d’un petit coléoptère ailé, élytré, agile et presque entièrement obscur ? C’est cependant ce qui est, et l’observation des mœurs, au temps des amours, l’a depuis longtemps fait reconnaitre : à l’éelat que jette, la nuit, sa femelle rampante, le lampyre ailé la découvre, prend son vol, vient s’y unir, et la féconde. Nupliæ demonstrant.

Le ver luisant nous offre-t-1il enfin le dernier terme de la disparité sexuelle chez les insectes ? On a pu le croire jusqu’à la découverte du Cochleoctonus voraæ ; jusqu'aux recherches de Desmarest et d’Audouin sur ce singulier “insecte etsurle Drilus flavescens (1), Ces deux insectes, qui

(1) DESMAREST, Mémoire sur une espèce d’insecte des environs de Paris, dans les Ann. des sc. nat., 1824, t. IN, p. 257. — AUDOUIN, Recherches anatomiques sur le Drile jaunâtre {Ibid., p. 445). — Le Cochleoctonus avait été, depuis peu, découvert et ainsi dénommé par un paturaliste polonais, M. le comte Mielsinsky.

STASES. DIMORPHISME CHEZ LES INSECTES. RSA

sont européens, et même des environs de Paris, se rapprochent par leur teinte générale, mais différent par tout le reste : le drilus ayant tous les caractères d’un coléoptère serricorne; le cochleoctonus offrant en grande partie ceux de l’ordre des thysanoures, parmi lesquels on Pavait d'abord rangé ; le premier, à ailes et élvtres bien développés, à très longues antennes pectinées ; le second, sans ailes, sans élytres, à thorax décomposé en anneaux presque semblables à ceux de Fabdomen, à antennes courtes el serriformes ; le premier, en outre, très petit, le second quintuple en longueur et plus que centuple en volume (1): tels en un mot qu'on ne saurait saisir entre eux, à l'extérieur, « la moindre ressemblance » (2); et pas plus dans les mœurs que dans la conformation ; car tandis que le drile voltige autour des fleurs des arbres,

(1) Les entomologistes sont, il est vrai, loin d'admettre ce rapport ; presque tous copient où DESMAREST, loc. cit., où LATREILLE, Règn. anim. de CUVIER, 2° édit., 1829, t. IV. Selon Desmarest (p. 266), le drile serait «d’un volume quinze fois moindre » que le cochléoctone ; selon Latreille (p. 470), ce dernier serait « presque trois fois plus » grand » (en longueur sans doute). Mais les véritables dimensions des deux insectes diffèrent bien davantage : les longueurs (mesurées sans les antennes) sont, chez l’un, de 5 millimètres ; chez l’autre, d’un peu plus de 25. Le rapport des longueurs est donc à peu près :: 1 : 5, et celui des volumes serait, si les formes étaient semblables, :: 1 : 53 ou 1925.

Desmarest et Latreille sont donc restés bien en deçà de la vérité. Mais le premier s’est indirectement rectifié, en disant à la fin de son mtmoire : « L’abdomen tout entier du mâle (drilus) pourrait entrer dans » l'ouverture extérieure de l'organe de la femelle (cochleoctonus). »

(2) Expressions d'AUDOUIN, loc. cit. — Mais à l’intérieur on trouve sur plusieurs points des ressemblances qu'Audouin s’est attaché à mettre en Jumière.

IT, o1

hS2 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. H, CHAP, VI.

le cochléoctone se traine à terre, caché dans l'herbe ou sous les feuilles tombées. Où trouver un contraste plus marqué entre deux insectes? Et cependant, Desmarest l'a démontré, ils font le couple : le cochleoctonus est la femelle, et le drilus le mâle. D'une seule espèce on avait fait deux genres ; un genre de coléoptéres, et un genre de thysanoures (L).

Ces exemples de disparité sexuelle chez les lampyres et es driles sont particulièrement remarquables par la ressemblance qui existe entre les femelles et des larves. Ces prétendus insectes parfaits, car les entomologistes ont voulu, encore 101, retrouver les trois états (2), peuvent être assimilés à des larves continuant leur existence au

(1) Parmi les autres driles déjà connus, une espèce africaine, le D. mauritanicus, à présenté à l'observation une série de faits aussi curieux que ceux déjà connus chez le D. flavescens. (Voy., sur cette espèce découverte par lui, Lucas, Exploration scientifique de l’Algérie, Zoologie, t. Il, 1849, p. 176).

(2) Voyez la note de la page A60.

On a vu plus haut (p. 461, note 3) comment Fabricius parvenait à retrouver les trois états chez les crustacés et les arachnides, que l'on considérait de son temps comme des insectes aptères. Y a-t-il bien loin de ces vues, justement critiquées par les entomologistes, à l'application, toujours faite par eux, du nom d’énsecte parfait à des animaux dont eux-mêmes disent :

« La larve (du lampyre commun) ressemble beaucoup à la femelle, » mais elle est noire, etc. » ( LATREILLE, Règn. anim., 1'° édit., t, LL, 1817.p,.210; 2°6dit.,1t. 1V,:1829, D. 168).

« La larve (du même lampyre) a beaucoup de ressemblance avec la » femelle, qui elle-même ressemble à un ver hexapode. » (TIGNY, Histoire naturelle des insectes, 9° édit., revue par M. Guérin MÉNEVILLE, t. IT, 1828, p. 226. Voyez aussi p. 284.)

«Pendant longtemps j'ai cru que individu (cochléoctone) donné

STASES, DIMORPHISME CHEZ LES INSECTES, ASS del du terme ordinaire, et devenant propres à [a reproduetion. Les individus de Pautre sexe possèdent, au contraire, complétement les caractères de coléoptères adultes, d'insectes parfaits ; en sorte que le mâle représente, par rapport à la femelle, un excès considérable dans le développement, combiné avec un'arrêt, considérable aussi, dans l'accroissement.

Nous aurons à revenir sur ces faits, très remarquables à plusieurs points de vue. Il nous suflit, pour le moment, d'avoir montré en eux des exemples de stases aussi tranchées que le sont les phases elles-mêmes des animaux à métamorphoses, et d'espèces qui, à formes successives multiples, offrent, en outre, à l'état adulte, des faits très caractérisés de dimorphisme.

Parmi les articulés, on trouve encore, et en grand nombre, de remarquables exemples de stases chez les crustacés suceurs. Dans l'ordre des siphonostomes, les deux sexes sont, de même que chez les driles, assez différents pour qu'on les ait rapportés, non-seulement à des espèces, mais à des genres différents : les mâles sont encore ie plus petits, souvent mème beaucoup plus pets que les femelles. Dans le groupe des lernées, les différences d'organisation et de tulle sont portées encore beaucoup plus loin. Les mâles « ne ressemblent plus en rien » (4)

» pour être à l’état parfait n’était peut-être que la larve d’un insecte » du genre téléphore. » (DESMAREST, loc. cit., p. 261.)

On « l’a vue (la larve du cochléoctone) se transformer en insecte par- » fait ; mais ses caractères (dans cet état) sont exactement ceux d’une » larve. » (AUDOUIN, loc. cit., p. 443 et 444.)

(4) M. M. Epwarps, Histoire naturelle des crustacés, Paris, in-8,

à leurs femelles, plusieurs centaines de fois plus volumineuses qu'eux, et sous l’anus desquelles on les trouve quelquefois singulièrement accrochés.

Enfin, chez les entozoaires à sexes séparés, le mâle présente souvent à l'extrémité eaudale tantôt une cupule simple ou divisée, tantôt des appendices aliformes qui lui sont propres, et, encore 1er, 1l est plus petit que sa femelle (1).

Dans les deux classes où l’on observe si souvent la disparité sexuelle, on rencontre quelquefois aussi des exemples non plus seulement de deux, mas de plusieurs états plus où moins distincts. Ces exemples se présentent, parmi les oiseaux, dans un seul genre, les combattants (macheles); parmi les insectes, chez divers hyménopteres, névroptères et hémiptères.

Chez les combattants, les différences n’affectent guere

t. 111, 1840, p. 492. — L'auteur cite, dans la seconde partie de ce volume, un grand nombre d'exemples très remarquables de différences d'organisation et d’inégalités de taille.

(4) Aussi est-il vraisemblable qu’on s’est trompé à l'égard du Distoma hæmatobium, très curieux entozoaire récemment trouvé par M. Bilharz dans les veines du foie et du mésentère de l'homme. Le mâle, long de 8 millimètres environ, porterait sa femelle, toute petite et d’une forme très différente, dans une rainure longitudinale de l'abdomen. M. MOQuIN-TANDON (Lecons orales à Ja Faculté de médecine) a pensé que le petit individu logé dans la rainure de l’autre « comme une épée dans son fourreau » est, non la femelle, mais le mâle; etil y à tout lieu de penser que les observations ultérieures donneront raison à mon savant confrère et ami.