XII PRÉFACE

et des lois générales, ni à les attendre, de loin en loin, des efforts individuels de quelques hommev de génie : tel fut le premier objet des recherches et des méditations dont cet ouvrage est finalement résulté. Dans un travail rédigé de 1827 à 1829 Je résolvais déjà en grande partie les questions relatives à la méthode zoologique, comme je les résous ou plutôt comme nous les résolvons presque tous aujourd'hui : faisant essentiellement consister cette jnéthodedans Fassociation logique deTobservation et secondement de lexpérience, pour la découverte des faits, du raisonnement et secondement du calcul, pour la découverte des rapports et des lois; montrant, dans l'observation, la source, unique en Histoire naturelle , de toute certitude, mais aussi^ dans le raisonnement, le principe de toute grandeur dans les résultats ; Tune à lacpielle il appartient de jeter les fondements de Fédifice, Tautre de le construire ; tous deux également indispensables, non-^seulement à la dignité, mais à Texistence même de la science. Sans l'une ou sans Tautre, nous n'aurions devant nous qu'un vain amas de matériaux , ou que des plans vainement tracés dans l'espace.

Sur ces questions si controversées il y a vingt ans, et sur lesquelles on commence à tomber d'accord , je n'ignore pas d'où est venue la lumière. Et lorsque j'ai dû traiter, il y a quelques années,

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oe point capital de notre science (1), il ne m'eftt pas arrivé de faire la moindre mention d'essais qu'avait précédés et qu'allait suivre l'œuvre du maître. Dans la Philosophie anatomiquey la mé«* thode rationnelle, seule vraie, seule possible en Histoire naturelle, n'est-elle pas déjà à la fois réalisée dans une direction par la Théorie ou Méthode des analogues^ et indiquée pour les autres $ous ce nom si caractéristique : Vohservation cofi^ centrée des faits ? Et l'ère de son avènement dans la science n'est-elle pas cette mémorable discussion de 1830 où mon père eut, devant l'Europe attentive, Cuvier pour adversaire et Goethe pour allié? Tout devait s'effacer devant Téclat de tels souvenirs, et je me rendis la justice de m'oublier moi-même.

Sans me faire davantage illusion, je rendrai aujourd'hui leur date à des travaux qui furent du moins les points de départ de recherches plus importantes. J'en avais publié deux parties avant la discussion de 1830; et même, encouragé par le maître trop indulgent sur les pas duquel je m'avan^ çais, j'avais osé présenter l'une d'elles au premier de nos corps savants. J'eus le bonheur de la voir très favorablement accueillie de l'Académie , adoptée même par elle pour le recueil des Mémoires

(1) Vie , travaux et doctrine scientifique d'Etienne Geoffroy Saint- MiUiire, Parte, i8â7» Gh. V» VUI, X et XI.

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des sacanb orangers ; et dès lors je me crus le deroîr, comme je me sentais le désir, de dérelopper, d'étendre et d'applicpier, autant qu'il pourait être en moi , des vues qui Tenaient d'être encouragées de si haut. Et quelques mois après, lorsque je dus présenter à la Faculté de médecine une thèse inaugurale, des deux séries de propositions dont je la composai , l'une était le prodrome de cette Histoire générale des anomalies à laquelle j'allais consacrer huit années, l'autre l'annonce et l'esquisse partielle de l'ouvrage que j'écris aujourd'hui.

Depuis, les sujets de mes recherches ont été très variés; mais tontes s'inspirent de la même pensée : coordonner les faits à l'aide d'une méthode rigoureuse. Ainsi, dans mes mémoires sur les variations de la taille , présentés à l'Académie trois ans après mes premiers essais, et qu'elle voulut Inen accueillir avec la même faveur, ce sont les lois de ces variations que je cherche à déterminer, et, pour y parvenir, j'emploie déjà ce que j'ai nommé depuis la Méthode synthétique par i/trt— sion. Un an plus tard, c'est encore le perfectionnement de la méthode que j'ai surtout en vue, en proposant cette Classification paralléHque , d'abord propre à la zoologie, mais bientôt étendue par moi-même à la tératologie , et un peu plus tard à l'anthropologie par l'un de mes illustres maîtres, à