CARACTERES DES SCIENCES AVANCÉES

é|MK{ue voisine encore de nous, n'était guère qu'une collection de conjectures en l'air et d'hypothèses bt^ zarres, à ce point qu'on avait pu appliquer aux géologues, sans qu'Us eussent trop le droit de se plaindre (1), le mot de Cicéron contre les augures de Rome : science où un esprit heureusement positif a enfin pénétré, et avec lui la précision, la certitude, la fixité; où, de nos jours^, l'expérience a pu être appelée en aide à l'observation, et le calcul au raisonnement inductif et déductif ; où une multitude de faits, source d'importantes applications,. ont été ramenés à des généralités aussi certaines qu'euxmêmes, grâce au concours des méthodes diverses dont on dispose, et qui tantôt se complètent, tantôt se con-» trôlent l'une l'autre , de manière à ne plus laisser la moindre place au doute. Immenses progrès qui datent presque tous d'hier, qui se poursuivent encore sous nos yeux, mais déjà incontestés, et après lesquels il est vrai de dire avec M. Arago : « La géologie a pris rang parmi » les sciences exactes (2). »

(1) Expressions cTârago dans V Annuaire du bureau des longitudes pour 1829, p. 207.

(2) Loc, du

11 y a quatorze ans qu'a été rédigé le passage auquel Je renvoie ici, et les progrès qu*a faits depuis la géologie Tonide plus en plus justifié.

Au moment où je termine ce Chapitre, vient de paraître Timportant ouvrage de M. Ëlie de Beacitont sur les Systèmes de montagnes (octobre 1852). Combien l'auteur s'y avance encore au delà de ses précédents travaux ! Et après les progrès qu'il réalise, combien d'autres il nous montre à l'horizon ! La grande idée de Yévolution régulière du globe (et non plus 'de révolutions, dans le sens ordinairement attaché à ce mot) me paraît ressortir comme conséquence dernière du livre de M. Élie de Beaumont : vue nouvelle destinée k exercer une I. 22,

â&6 PROLÉGOMÈNES, LIV. 11, CHÀP. III.

Sciences exactes! ce beau titre dont les mathématiques ont eu si longtemps le privilège, s'est donc étendu, de proche en proche, jusqu'à la dernière des sciences du second embranchement.

Pensera-t-on qu'il doit s'y arrêter ?

Si, dans une progression, dans une série, régulièrement ordonnée, et que l'on étudie successivement à partir de son origine, les mêmes propriétés, les mêmes caractères se sont reproduits, sans lacunes, pour un grand nombre de termes consécutifs, n'y a-t-il pas lieu de présumer (je ne dis pas d'affirmer) qu'ils appartiennent aussi aux termes ultérieurs de la série (1) ?

influence aussi grande et aussi heureuse sur les sciences biologiques que sur la géologie elle-même. ïi tn*est du moins impossible de ne pas le penser, d'après les vues auxquelles j*ai été conduit, et que j*ai exposées depuis plusieurs années. Qu'est-ce, à l'égard des êtres orga* nisés, que cette hypothèse des destructions et créations sitccessives qui a été admise et qui Test encore partant de naturalistes? C'est Thypothèse d*une suite de révolutions biologiques y concordant avec les révolutions géologiques. Au système de Vévolution plus ou moins régulière du globe, au contraire, quel système â'idées doit correspondre ? Précisément celui auquel j'étais à l'avance arrivé. Vharmonie progressive, selon l'expression dont je m'étais servi, n'est autre chose, en Iriologie, queVévolulion régulière. Vue que je développerai dans la suite de cet ouvrage, et que j'indique seulement ici pour montrer comment, dès à présent , les sciences biologiques s'apprêtent à suivre les sciences antérieures, et particulièrement leur antécédent immédiat , la géologie, dans la voie où elles doivent les avoir à la fois pour exemples et pour guides.

(i) En traitant plus bas de ce que j'appelle la Méthode sériale^ je la considérerai spécialement dans son application à l'Histoire naturelle. Mais les considérations que je présenterai, sont en très grande partie vraies de toutes les applications de la méthode sériale.

Voyez Chap. VI, sect. m.