XVI PRÉFACE

tative, et depuis, à trois reprises , en 1839,' en 1842 et en 1847, j'ai donné le plan et les principaux résultats de mes recherches. Si j'ai fait d'année en année quelques progrès dans une voie si difficile, je le dois en grande partie à ces cours, les seuls peut-être que l'on ait entrepris sur l'ensemble de la zoologie générale, les seuls assurément que l'on ait faits sur ces bases. Au pied de sa chaire, parfois dans sa chaire même, sous l'influence féconde et comme à l'aide des muettes interrogations de son auditoire , quel professeur n'a senti son esprit prendre tout à coup des forces nouvelles? Pourquoi ne le dirais-je pas? sans mon cours de 1847, pendant lequel m'ont soudainement apparu, au moment où j'en désespérais presque, des solutions longtemps cherchées dans le silence du cabinet; sans l'auditoire éclairé et vraiment ami de la science que j'avais le bonheur d'avoir devant moi, cet ouvrage n'aurait vraisemblablement jamais vu le jour.

J'avais eu, depuis longtemps, la satisfaction d'entendre l'Académie reconnaître dans plusieurs de mes travaux le double caractère que je m'efforçais de leur donner; elle les avait, en 1833, déclarés exacts et philosophiques. Mais , moins indulgent à moi-même, je ne me faisais pas illusion sur ce qui leur manquait , et sept années s'écoulèrent