PRÉFACE. XVII

encore avant que je les crusse dignes d'être réunis en un corps d'ouvrage. Mes Essais de zoologie générale y car je n'avais pas alors reconnu dans l'Histoire naturelle générale une science une et indivisible, n'ont paru qu'à la fin de 184^0; et ce livre n'est encore qu'un recueil de mémoires détachés, pierres d'attente posées pour un édifice qui peut-être ne serait jamais élevé. J*en faisais moimême l'aveu :

« Les résultats de mes recherches » , lit-on dans la Préface , c< pourront-ils un jour former un en- » semble, en tête duquel il soit permis d'écrire » sans trop de présomption ces mots : Traité de » zoologie générale? Je n'ose dire que telle est mon » espérance; mais telle est mon ambition, sans » doute au-dessus de mes forces (1). »

Avec la même ambition , j'ai aujourd'hui plus d'espérance. Treize années de plus , treize années non moins remplies que les précédentes, me donnent le droit, et, je crois aussi, le devoir d'oser davantage. Voici donc un nouveau livre; mais que le public veuille bien l'accepter pour ce que je le donne. En 1840, je lui offrais des Essais partiels; c'est encore un simple essai que je lui offre aujourd'hui, mais étendu à la science entière.

(1) Essais de zoologie générale, ou Mémoires et notices sur la zoologie générale, rarithropologie et l'histoire de la science^ Paris, 1841; Préface, p. xv.

XVni PRÉFACE.

Je termine ici ces explications préliminaires. Mes lecteurs savent maintenant la pensée de cet ouvrage. Ils savent aussi par quelles laborieuses recherches je m'y suis préparé, et c'est un souvenir que l'avais besoin d'invoquer auprès d'eux. Puissent-ils me suivre avec quelque bienveillance dans la longue route que je vais parcourir, soutenu par le sentiment qui inspirait à mon père la noble et simple épigraphe de la Philosophie anatomique : Utilitati I

18 Décembre 4853 (1).

(1) Il n'est pas inutile de rendre leur vraie date à cette Préface et à la pensée de cet ouvrage. Les pages qui précèdent, imprimées une première fois en 1851, ont été dès lors distribuées à mes confrères, à mes amis, et présentées à TAcadémie des sciences. ( Voyez las Comptes rendus de V Académie, t. XXXll, p. 107.)

La date que Ton vient de lire est donc celle, non de la rédaction, mais de la dernière révision de cette Préface.

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