PROLÉGOMÈNES) LIV. II, CHAP. Y

duits de la conception, les êtres les plus simples sont aujourd'hui les seuls dont l'histoire reste enveloppée de . ténèbres qui, heureusement, commencent à se dissiper.

Et il ne pouvait en être autrement. Les êtres et les états les plus simples ne sont-ils pas aussi les plus difficiles à étudier? La nature les dérobe à nos yeux, les cachant dans les eaux ou à Fintérieur d'un autre être organisé, dans la graine, l'œuf ou le sein maternel; et là, encore, que sont-ils pour la plupart? Des points vivants que leur petitesse et leur transparence nous rendent doublement invisibles ! Le plus souvent , pour savoir même qu'ils existent, il a fallu l'invention du microscope; pour pénétrer les mystères de leur nature, il faut ses perfectionnements, tout récents encore , et ceux que l'on réalise de Jour en jour.

Le simple devait donc être ici Vinconnu.

Et réciproquement, le composé devait être le connu. A la fois sujet et objets l'homme n'est pas seulement l'être dont la connaissance, médicalement et philosophiquement nécessaire, nous importe le plus : si complexe qu'elle soit, elle est aussi celle qui peut être portée le plus loin, puisqu'ici Yobservation de soi s'ajoute, chaque jour, chaque heure , et autant de fois qu'il y a d'hommes éclairés, à tous les moyens ordinaires de savoir. L'élude de l'homme par lui-même commence pour chacun de nous le jour où il commence à penser; elle ne cesse que lorsque sa pensée s'éteint avec sa vie.

Voilà comment le naturaliste est contraint à marcher, le plus souvent (1), du composé au simple, sous peine de

(i) Non toujours. II est heureusement plusieurs ordres de question