VÉRIFICATION NÉCESSAIRE PAR L' OBSERVATION

» fossiles (1); » c'est à ce moment même qu'on en découvre en plusieurs lieux différents (2). Exemple dont on pourra dire qu'il ne porte que sur un résultat négatif j, et qu'il est pris dans l'une des branches les moins avancées de la science. Mais, daris toutes, que de résultats positifs aussi, longtemps confirmés par l'observation, parvenus ainsi à un très haut degré de probabilité, ont été à la fir condamnés par dé nouveaux faits , au moment même où on les admettait universellement, comme on en admet encore tant d'autres qui peut-être auront le même sort ! En zoologie, pour citer en exemples des résultats très inégalement généraux, n'avait -on pas attribué à tous les animaux une cavité digestive; à tous les vertébrés un cerveau; à tous les mammifères des corpuscules sanguins circulaires ; à tous les mammifères supérieurs, des diH30rt volutions cét^brales ; à tous led carnaôsiei*s , des onglei^ et des molaires plus oU molnsl tranchantes ? Aujourd'hui, on ne saurait le nier, autant de ces prétendus Caractères généraux (â), autant de rectiflcationâ ft faire ! I) existe des animaux infusoifes sanâ cavité digestive ^ des

(i) Ce sout les termes mêmes dont âe tort CuvIer, Hecherches sur les ossements fossiles^ Discours prélimifiaire* Voy. S*édit., 1821, t. h p. IxÏYi ou Discours sw les révolutions du globst 6* édit., 1830^ p. 135.

(2) La découverte d'ossements humains fossiles dans diverses cavernes et brèches et dans des terraiùs meubles, n*a d'ailleurs rien de contraire au grand fait que Cuvier cherchait à démontrer : Tapparition tarditë def l'homme à 1^ &tti-fa^ du globe. La démôdâtratlon était inexacte, mais la conclusion subsiste.

(3) On verra par la suite que ces caractères, quoique n'étant plus que presque généraux, cortsérvenl, «)us plusieurs (winls de vue, une très grande valeur.

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vertébrés, les amphioxes (1), sans eerveau ; des mammifères , les chameaux et les lamas, à corpuscules sanguins elliptiques ; des primates, des singes mêau3, sans circonvolutions cérébrales; et, sur le même point du globe, il s'est trouvé simultanément deux carnassiers, Tun sans ongles, Taonyx, l'autre, à molaires d'édenté, le prolèle (2) ! Combien d'exemples encore, dans les mêmes branches de la science, et dans toutes les autres! Un volume entier ne suflirait pas à énumérer toutes les généralisations trop hâtivement faites, et sur lesquelles il a fallu revenir.

C'était là, comme on Ta vu plus haut(3), le grand argument de Cuvier, défenseur, durant la seconde moitié dé sa vie, de l'observation exclusive ou presque exclusive : c'est contre cette même doctrine que je l'invoquerai à mon tour. J'essaierai de faire voir qu'où ne saurait nous conduire l'observation seule, on peut parvenir par l'emploi, heureusement combiné, de l'observation et du raisonnement inductif et déductif .

L'induction qui succède à l'observation, n'est d'abord qu'une conséquence isolée, plus ou moins probable, selon

(1) Ou plus généfalement les myélairest ainsi que j'ai proposé (dans mon cours de 1852) d'appeler cette dernière classe de vertébrés, dont les amphioxes sont le type, et jusqu'à présent le seul genre connu.

(2) Tous deux trouvés dans rAfrique australe par Delalande.

(3) Ghap. Il, sect. m et viii.