PROLÉGOMÈNES, L|V. II, GHAP. VI

de ses applications , l*art de bien conduire sa raison et de chercher la vérité dans les sciences (i). De là, autorisé parla logique, et consacré parTusage, l'emploi habituel du mot Méthode^ pour indiquer tout à la fois ces règles, ces procédés généraux de notre esprit qui se retrouvent dans toute recherche scientifique, et qu*a si admirablement résumés Descartes dans son immortel Discours, et ces moyens divers de découvrir ou de démontrer, dont dispose spécialement chaque science ; absolument comme il est, dans presque toutes les langues, un nom commun à la route magnifique, menée, à travers une vaste contrée, d'une frontière à l'autre, et à l'humble sentier qui relie deux hameaux voisins .

C'est à ce point de vue que je me suis cru fondé, d'une part, comme je l'ai fait, à ramener la méthode des sciences biologiques, prise dans son ensemble , à la méthode générale, commune à toutes les sciences avancées ; et de l'autre, ainsi que je vais le faire maintenant, à considérer cette même méthode biologique comme décomposable en méthodes partielles, les unes principalement inventives, d'autres démonstratives, d'autres encore mixtes, qui, tour à tour se suppléant ou se complétant , concourent , à des titi^s et à des degrés divers, et chacune par ses moyens propres, à l'œuvre commune, l'institution de la science.

Ce sont les principales de ces méthodes partielles qui vont faire le sujet de ce Chapitre. J'en exposerai dès à présent le plan et les avantages. Si je n'ignore pas que ces métliodes ne peuvent être complètement appréciées

(i) Dkscàrte!», litre du Discoun de la méthode.

XIÉTH0DE(» PARTIELLES. â99

indépendamment des applications qui en seront faites plus tard , je sais aussi qu'il importe , pour donner toute leur valeur à ces applications elles-mêmes , de les avoir pr^arées , dès ces Prolégomènes , par quelques remarques générales, (ki ne connaît bien qu'à Tuser le parti qu'on peut tirer des instruments ou des armes dont on dispose ; mais encore est-il bon d'en faire la revue avant de s'engager dans une lutte difficile.

Cette revue, je n'essaierai pourtant pas de la faire ici complète. Laissant aux traités de logique ce qui est d'une application générale à tous les travaux de l'esprit, je renverrai à la suite de cet ouvrage tout ce qui ne s'étend pas à l'ensemble de notre science. Comment , quand je le voudrais, traiter ici de la Méthode naturelle , à laquelle se rattache, par excellence, le nom des Jussieu (1), et de la Méthode des analogues , cBuvre propre de Geoffroy Saint-Hilaire (2)? Clefs, l'une de la zoologie et de la botanique descriptives (S), l'autre de l'anatomie comparée et de l'anatomie philosophique, on ne saurait ni les juger, ni même les comprendre , sans une étude préalable et approfondie, d'une part, des rapports naturels des êtres; de l'autre , des conditions d'existence et des rapports essentiels des organes et des éléments organiques. Et s'il en est ainsi de ces deux grandes méthodes, par les-

(i) Voyez VIfUrodueiîon MHarique, p. 89.

(2) Voyez Fie, travaux et doctrine de Geoffroy Saint-Hilaire, chap. vni, sect m et iv.

(3) Et longtemps considérée comme la méthode par excellence. Voyez rintrodoction du second livre des Prolégomènes, p. 207 et 268.

400 PBOLÉGOMÈNBS , LIV» il, GHAP. VI.

quelles plusieurs branches de l'Histoire naturelle ont fait des progrès si décisifs qu'ils ont été ressentis pAr la science tout entière, coounent n'en serait-il pas de morne des autres méthodes partielles; de celles dont l'application se limite, non plus à une ou plusieurs branches de la science, mais, dans une branche, à qud^ ques questions d'un ordre déterminé, parfois à une seule ? Réservons pour l'histoire de chacune de ces qUes<tions, la recherche des moyens particuliers à l'aide desquels elle peut être résolue, et dont la connaissance, eri effet, est inséparable de celle de la nature propre des phénomènes qu'il s'agit de pénétrer, et des difficultés dont il faut triompher.

Rien, au contraire, ne s'oppose à ce que je donne plaoe dans ces Prolégomènes à trois méthodes d'un ordre Mseï général pour que leurs applications s'étendebt, à mesuré qu'elles seront bien comprises, â toutes lés branches dé la science, et exercent sur leurs progrès Tinfluence la plus marquée. Telles sont la Méthode sériale^ depuis longtemps en usage parmi les naturalistes, mais incom* plétement, et trop souvent à contre*sens ; la Méthode parallélique, tout récemment introduite dans la science, et la Méthode synthétique pat division qui , bien qu'on puisse citer quelques anciens et heureux exemples de son emploi, n'est guère moins nouvelle : les deux premières, intimement liées entre elles, et ayant pour caractère commun, eh cool*donhânt la science, de l'enrichir de faits nouveaux; celle-ci, fort ditïérente, à laquelle appartient, par excellence, la recherche et k découverte des lois biologiques.