VI PRÉFACE

d'exposer nos connaissances sur Tensemble et sor les groupes principaux des êtres virants; de relier, par une méthode commune , les notions, diverses d'origine, et de divers ordres, qui nous sont ac*quises; de les subordonner hiérarchiquement selon leurs rapports de filiation logique et de causalité; parla même, en mettant chaque résultat à sa place, de le mettre dans tout son jour, et de lui donner sa juste valeur; de discuter, d'apprécier comparativement ces hautes conceptions qui forment, depuis Buffon surtout, le brillant, mais trop problématique couronnement de la Philosophie naturelle; de faire entre elles la part de la vérité, de Terreur et du doute ; de séparer nettement de ces hypothèses, seulement vraisemblables, dont le jugement appartient à Tavenir, celles sur lesquelles nous sommes en droit de prononcer, les unes, décidément fausses, alliage impur qu'il faut rejeter loin de nous ; les autres, déjà démontrées ou présentement démontrables; d'élever chacune de celles-ci, désormais partie intégrante et impérissable de la science , au rang d'une théorie rationnelle, et toutes les théories, prises ensemble, toutes les formules, toutes les lois, au niveau d'un corps de doctrine; de remonter, en un mot, par échelons, des premières notions aux dernières conséquences , des racines au faite , jusqu'à ce qu'enfin l'histoire des êtres oi^anisés revête ce