PRÉFACE. VII

double caractère de toutes les parties vraiment avancées du savoir humain : certitude et unité I

Ai-je besoin de le dire? ce que nul encore n'a tentée je n'ai pas la présomptueuse espérance de le réaliser. Mais oii n'est pas seulement utile à la science par ce que Ton achève ; on peut l'être aussi par ce que l'on commence. Je commencerai donc, dussé-je ne faire que quelques pas en avant.

Chacun puise ses devoirs dans ses convictions; les miennes se sont depuis longtemps formées à l'école de celui que j'appellerais mon premier maître , si je n'avais à lui donner un nom plus cher. Je lui dus de comprendre, aussitôt initié à la zoologie j que nos efforts devaient tendre vers un double but. Appliquer, édifier, c'étaient alors, ce sont encore, et plus que jamais, les deux besoins, paiement impérieux, de l'Histoire naturelle.

J'ai cru que je devais, que nous devions tous, quand la science attendait de nous un double progrès , lui payer un double tribut. A moi , moins peut-être qu'à tout autre, il eût été permis de délaisser l'Histoire naturelle générale ; l'exemple de mon père et le culte de ses travaux ne m'appelaient pas moins de ce côté que mes propres prédilec*lions. Mais, en même temps, très heureusement placé pour les études expérimentales sur les ani-^ maux, j'étais redevable envers l'Histoire naturelle