PROLÉGOMÈNES, LIV. I, CHAP. V

eahlos, avec la même force et tout aussi heureusement, à la eoncopHon de Dcscarles. Ces remarques, en effet, en tout ce qu'elles ont de jusie et de vrai, dérivent, non des développen\ents secondaires (ju'a pu recevoir le principe *de Deseartes, mais de ce principe lui-même ; et si manifestement, si simplement, que les concordances philosophiques et historiques, signalées et démontrées dans notre siècle par MM. Auguste Comte , Ampère et Reynaud, eussent pu être en grande partie énoncées dès le milieu du xvn*.

Quelques mots suffiront jwur le faire voir, du moins à regard des deux points principaux.

En premier lieu, par cela même que Descartes, conduisant sa pensée par ordre y s'avance rationnellement des objets les plus simples aux plus composés. Tordre qu'il établit donne lieu à une série très régulièrement et hiérarchiquement constituée. Chaque science y vient précisément après celle sur laquelle elle doit s'appuyer comme sur une introductrice, ou mieux, une tutrice nécessaire ; après celle qui doit l'éclairer, comme elle-même éclairera celle qui lui succède. C'est une chaîne où chaque aimeau, suspendu à celui qui le précède, porte à son tour l'anneau qui le suit.

Les sciences qui, pour Descartes, viennent les premières comme relatives à des objets plus simples, les sciences antérieures, sont donc en même temps les antécédents logiques des autres ; et la série, établie au premier point de vue, coïncide avec celle que l'on établirait au second.

Elle concorde , de plus, avec l'ordre auquel on serait

CONCORDANCE AVEC l'hISTOIRE. 233

conduit, en ayant égard au développement successif de nos connaissances: les sciences, logiquement anté* rieures, intermédiaires, postérieures, sont aussi historiquement antérieures, intermédiaires, postérieures. Et comment n'en serait-il pas ainsi ? Des efforts ont bien pu être tentés simultanément dans toutes les directions (1); mais ceux qui s'adressaient aux sciences les plus simples ont été nécessairement les premiers heureux, puisque ces sciences, indépendantes des autres, qui, au contraire, dépendent d'elles, étaient à la fois, pour l'esprit humain, les premiers points d'arrivée et les premiers points de départpour aller au delà. Ainsi, sous cepointde vue encore, la conception cartésienne se montre digne de son auteur : la logique et l'histoire se vérifient ici réciproquement; ou plutôt les antécédents logiques étant toujours aussi les antécédents historiques ^V une est partout la clef del'autre. Et quand Descartes nous montre, selon l'ordre de la complexité de leurs objets respectifs, les mathématiques précédant la physique générale, et celle-ci, toutes les autres sciences qui traitent des propriétésdes corps bruts ; quand il place à leur suite la botanique, et au delà encore (2), la zoologie, puis les sciences relatives à notre espèce, ce grand homme, par là même, nous fait apercevoir , dans cette suite de progrès qui, de l'antiquité à nos jours, se sont succédé à intervalles si inégaux, dans cette suite de découvertes où le vulgaire ne voit souvent que d'heureux

(1) Voyez V Introduction historique, p. 17 et suiv., et Résumé, p. 119 et 120.

(2) Mais sans distinguer, autant qu'il était nécessaire, les sciences qui suivent la botanique.