XII PRÉFACE

et des lois générales, ni à les attendre, de loin en loin, des efforts individuels de quelques hommes de génie : tel fut le premier objet des recherches et des méditations dont cet ouvrage est finalement résulté. Dans un travail rédigé de 1827 à 1829 Je résolvais déjà en grande partie les questions relatives à la méthode zoologique, comme je les résous ou plutôt comme nous les résolvons presque tous aujourd'hui : faisant essentiellement consister cette ^méthode dans l'association logique de l'observation et secondement de lexpéhence, pour la découverte des faits, du raisonnement et secondement du calcul, pour la découverte des rapports et des lois; montrant, dans l'observation, la source, unique en Histoire naturelle , de toute certitude, mais aussi, dans le raisonnement, le principe de toute grandeur dans les résultats ; l'une à laquelle il appartient de jeter les fondements de l'édifice, l'autre de le construire; tous deux également indispensables, non-seulement à la dignité, mais à l'existence même de la science. Sans l'une ou sans l'autre, nous n'aurions devant nous qu'un vain amas de matériaux , ou que des plans vainement tracés dans l'espace.

Sur ces questions si controversées il y a vingt ans, et sur lesquelles on commence à tomber d'accord , je n'ignore pas d*oii est venue la lumière. Et lorsque j'ai dû traiter , il y a quelques années^

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ee point capital de notre science (1), il ne m'est pas arrivé de faire la moindre mention d'essais qu'avait précédés et qu'allait suivre l'œuvre du maître. Dans la Philosophie anatomiquej la méthode rationnelle, seule vraie, seule possible en Histoire naturelle, n'est-elle pas déjà à la fois réalisée dans une direction par la Théorie ou Méthode des analogues^ et indiquée pour les autres sous ce nom si caractéristique : Vohservation con^ centrée des faits ? Et l'ère de son avènement dans la science n'est-elle pas cette mémorable discussion de 1830 où mon père eut, devant l'Europe attentive, Cuvier pour adversaire et Goethe pour allié? Tout devait s'effacer devant Téclat de tels souvenirs, et je me rendis la justice de m'oublier moi-même.

Sans me faire davantage illusion, je rendrai aujourd'hui leur date à des travaux qui furent du moins les points de départ de recherches plus importantes. J'en avais publié deux parties avant la discussion de 1830; et même, encouragé par le maître trop indulgent sur les pas duquel je m'avançais, j'avais osé présenter l'une d'elles au premier de nos corps savants. J'eus le bonheur de la voir très favorablement accueillie de l'Académie , adoptée même par elle pour le recueil des Mémoires

(1) Vit , iravaux et doctrine scientifique d'Etienne Geoffroy Saint- UiMre, Paris, 18A7, Ch. V, VIU» X et XI.