CARACTÈRES DES SCIENCES AVANCÉES

en elle des conséquences qui peuvent être déductivement obtenues (1).

La fixité de la science, indéfiniment variable, tant qu'elle ne se compose que de notions vagues et d'hypothèses douteuses ; qui se fixe, au contraire, dès qu'elle est devenue précise et positive.

La hiérarchie des résultats obtenus ; résultats qui, dé* rivant les uns des autres par une véritable filiation logique« se subordonnent naturellement entre eux dans un ordre déterminé par cette filiation même.

La concordance des diverses méthodes partielles, et plus généralement, des divers moyens de connaître ; en d'autres termes, la possibilité de démontrer les mêmes résultats de plusieurs manières différentes ; vérification décisive, non sailament de ces résultats, mais des mé* thodes elles-mêmes qui y conduisent.

L'a^^octa^ton des diverses méthodes partielles, des diverses branches de la science, et plus tard des diverses sciences ; d'où la réalisation, par le concours de plusieurs ou de toutes, de progrès auxquels chacune d'elles n'eût pu s'élever isolément.

Eniin V application au bien social, l'utilité pratique se trouvant au terme des efforts eux-mêmes qui ne tendaient d'abord qu'à agrandir le domaine intellectuel de l'esprit humain (2).

(i) Ces conséquences ne sauraient d*allleurs avoir, malgré leur origine mixte, que la valeur de résultats seuleinent inducUfe^ Elles doivent être soumises à une vérification expérimentale.

(2) D'après les philosophes de Técole de Saint-Slman, il y aurait lieu d'ajouter un treidéme caractère, commun* selon eux, non seules

3/i& PROLÉGOMÈNES, LIY. Il, CHAP. 111.

Tels sont les caractères que je crois pouvoir dire aujourd'hui communs à toutes les sciences des deux premiers embranchements, et d'où résulte leur supériorité actuelle sur toutes celles qui les suivent. Chacune les a revêtus à son tour, et très exactement, selon un ordre chronologique conforme à l'ordre hiérarchique ; depuis les branches élémentaires des mathématiques où on les voit briller, partiellement il est vrai, dès l'antiquité ; jusqu'à l'astronomie, la physique, la chimie, la minéralogie, qui les ont graduellement acquis du xvi* siècle à la fin du xviii«, de Galilée et de Keppler à Lavoisier et à Haûy ; jusqu'à la géologie elle-même, plus complexe encore, par conséquent plus tardive : science qui, à une

ment à toutes les sciences des deux premiers embranchements» mais à toute science : )a prévision.

Parmi les naturalistes» Blainyille et Maupied, Histoire des sciences de l'organisation^ T. 1, 18/15, p. xvij, ont dit aussi que toute science conduit à la prévision.

L'exactitude de cette assertion dépend du sens que Ton attache au mot prévision.

S'agit-il de \di prévision proprement dite» de la vue des choses futures, selon la Juste définition de TAcadémie française? II est clair qu'elle ne peut appartenir qu'aux sciences appelées dynamiques par quelques uns de ces philosophes et par Blainville : ces sciences sont en cfTet les seules qui aient à étudier des phénomènes successivement produits.

Veut-on entendre, au contraire» par prévision, comme on le fait si souvent» le premier aperçu d'un résultat» non futur, mais seulement inconnu? Lsl prévision est alors possible dans toute science , mais elle rentre dans l'inducUon ou la déduction ordinaires.

En un sens» la prévision n'est donc pas un caractère absolument général; dans l'autre» elle ne consUtue pas un caractère disUnct

Disons d'ailleurs, à l'avance» que, de quelque manière qu'on entende ce mot, la prévision est possible en Histoire naturelle.

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époque voisine encore de nous, n'était guère qu'une collection de conjectures en Tair et d'hypothèses bizarres, à ce point qu'on avait pu appliquer aux géologues, sans qu'ils eussent trop le droit de se plaindre (1), le mot de Cicéron contre les augures de Rome : science où un esprit heureusement positif a enfin pénétré, et avec lui la précision, la certitude, la fixité ; où, de nos jours, rexpériencc a pu être appelée en aide à l'observation, et le calcul au raisonnement induclif et déductif ; où une multitude de faits, source d'importantes applications, ont été ramenés à des généralités aussi certaines qu'euxmémes, grâce au concours des méthodes diverses dont on dispose, et qui tantôt se complètent, tantôt se contrôlent ï'une l'autre , de manière à ne plus laisser la moindre place au doute. Immen^s progrès qui datent pfesque tous d'hier, qui se poursuivent encore sous nos yeux, mais déjà incontestés, et après lesquels il est vrai de dire avec M . Arago : « La géologie a pris rang parmi » les sciences exactes (3). » .

(i) ExpressioDsd* Arago dans V Annuaire du bureau des longitudes pour 1829, p. 307.

(2) Loc, cit.

Il y a quatorze aos qu'a été rédigé le passage auquel je renvoie ici, ei le9 progrès qu'a faits depuis la-géologie Tout de plus en plus justifié.

Au moment où je termine ce Chapitre, vient de paraître l'important ouvrage de M. Eue de Beauvont sur les Systèmes de montagnes (octobre 1852). Combien Fauteur s*y avance encore au delà de ses précédents travauii ! Et après les progrès qu'il réalise, combien d'autres Il pous montre à l'horizon ! Ia grande idée de Vivoluiion régulière és^ globe (ei non plus de révolutions, dans le sens ordinairement attaché à ce mot) me parait ressortir comme conséquence dernière du livre de M. Élie de Beaumont : vue nouvelle destinée à exereer une I- 22.