PROLEGOMÈNKS, LIV. 11, CHAP. VI

de ses applications , l'art de bien conduire sa raison et de chercher la vérité dans les sciences (l). De là, autorisé parla logique, et consacré parTusage, l'emploi habituel du mot Méthode^ pour indiquer tout à la fois ces règles, ces procédés généraux de notre esprit qui se retrouvent dans toute recherche scientifique, et qu'a si admirablement résumés Deseartes dans son immortel Discours, et ces moyens divers de découvrir ou de démontrer, dont dispose spécialement chaque science ; absolument comme il est, dans presque toutes les langues, un nom commun à la route magnifique, menée, à travers une vaste contrée, d'une frontière à l'autre, et à l'humble sentier qui relie deux hameaux voisins .

C'est à ce point de vue que je me suis cru fondé, d'une, part, .comme je l'ai fait, à ramener la méthode des sciences biologiques, prise dans son iBnsemble , à la méthode générale, commune à toutes les sciences avancées ; et de l'autre, ainsi que je vais le faire maintenant, à considérer cette même méthode biologique comme décomposable en méthodes partielles, les unes principalement inventives, d'autres démonstratives, d'autres encore mixtes, qui, tour à tour se suppléant ou se complétant , (x>ncourent , à des litres et à des degrés divers, et chacune par ses moj^ens propres, à l'œuvre commune, l'institution de la science.

Ce sont les principales de ces méthodes partielles qui vont faire le sujet de ce Chapitre. J'en exposerai dès à présent le plan et les avantages. Si je n'ignore pas que ces méthodes ne peuvent être complètement appréciées

(1) Descartes, titre du Discoun de la méthode.

MÉTHODES PARTIELLES. 39t)

indépendamment des applications qui en seront faites plus tard , je sais aussi qu'il importe , pour donner toute leur valeur à ces applications elles-mêmes , de les avoir préparées , dès ces Prolégomènes , par quelques remarques générales. On ne connaît bien qu'à l'user le parti qu'on peut tirer des instruments ou des armes dont on dispose ; mais encore est-il bon d'en faire la revue avant de s'engager dans une lutte difficile.

Cette revue, je n'essaierai pourtant pas de la faire ici complète. Laissant aux traités de logique ce qui est d'une application générale à tous les travaux de l'esprit, je renverrai à la suite de cet ouvrage tout ce qui ne s'étend pas à l'ensemble de notre science. Comment, quand je le voudrais , traiter ici de la Méthode naturelle , à laquelle se rattache, par excellence, le nom des Jussieu (1), et de la Méthode des analogues , œuvre propre de Geoflroy Saint-Hilaire (2)? Clefs, l'une de la zoologie et de la botanique descriptives (8), l'autre de l'anatomie comparée et de l'anatomie philosophique, on ne saurait ni les juger, ni même les comprendre , sans une étude préalable et approfondie , d'une part , des rapports naturels des êtres ; de l'autre , des conditions d'existence et des rapports essentiels des organes et des éléments organiques. Et s'il en est ainsi de ces deux grandes méthodes, par les-

(1) Voyez VIrUroductwn histafiquê^ p. 89.

(2) Voyez Kt>, travaux et doctrine de Geoffroy Saint-Hilaire ^ cbap. Vni, sect ut et iv.

(3) Et longtemps considérée comme la méthode par excellence. Voyez rintroductlon du second livre des PrMgomènM, p. 267 et 268.

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quelles plusieurs branches de THistoire naturelle ont fait des progrès si décisifs qu'ils ont été ressentis par la science tout entière, comment n'en seraitril pas de même des autres méthodes partidles; de celles dont 1-application se limite, non plus fi une ou plusieurs branches de la science, mai^, dans une branche, à qudques questions d'un ordre déterminé, parfois à unç seule ? Réservons pour l'histoire de chacune de ces questions, la recherche des moyens particuliers à l'aide desquels elle peut être résolue, et dont la connaissance, en effet, est inséparable de celle de la nature propre des phénomènes qu'il s'agit de pénétrer, et des difticultés dont il faut triompher.

Rien, au contraire, ne s'pppose à ce que je donne place dans ces Prolégomènes à trois méthodes d'un ordre assex général pour que leurs applic9tions ^'étendent, à mesure qu'elles seront bien comprises, à toutes les branches de la science, et exercent sur leurs progrès Tinfluence la plus marquée. Telles sont la Uéthode sériale^ depuis longtemps en usage parmi les naturalistes, mais incomplètement, et trop souvent à contre-sens ; la Méthode fxirallélique, tout récemment introduite dans la science, et la Méthode synthétique par division qui , bien qu'on puisse citer quelques anciens et heureux exemples de son emploi, n'est guère moins nouvelle : les deux premières, intimement liées entre elles, et ayant pour caractère commun , en coordonnant la science, de l'enrichir de faits nouveaux; celle-ci, fort différente, à laquelle appartient, ipW excellence, la recherche et la découverte des lois biologiques.