LES PREMIERS 1IICR0GR APRES

dorée, les naturalistes négligeaient habituellement Tétude des très petites espèces végétales et surtout animales. Non seulement on n'observait pas tous ces êtres , aussi merveilleux pourtant que ténus et délicats, dont Timmense multitude templit les classes inférieures du règne animal ; et comment alors eûton pu pénétrer dans les mystères de leur organisation ? mais encore il existait depuis longtemps, parmi les zoologistes, comme un accord tacite pour en dédaigner la connaissance. Il semblait qu'elle fut inutile et tout au plus curieuse. Pareillement , pour les grandes espèces, daris les rares occasions où Ton songeait à en faire Tanatomie, on n'étudiait guère que les détails prin« cipaux. Tous les petits animaux et tout ce qui est petit dans les grands, restait ainsi, à peu d'exceptions près, en dehors de la science , comme si la grandeur matérielle d'un objet était la juste mesure de son intérêt.

Ce fut donc toute une révolution qu'opérèrent Leuwen* hoeck, puis Hartsoeker, lorsque, par le perfectionnement du microscope et l'application qu'ils en firent à l'Histoire naturelle, ils appelèrent à leur suite tous les observateurs, non seulement à l'étude des petites choses, mais même à l'exploration de ce monde invisible dont l'homme avait si longtemps ignoré jusqu'à l'existence. A l'instant même, et dès Fànnonce des premiers résultats obtenus , les naturalistes , comme il arrive après toutes les grandes découvertes, se divisèrent en deux camps, les hommes du passé et ceux de l'avenir ; les uns aussi empressés de nier le progrès que les autres d'y applaudir et d'y prendre part. Mais l'opposition rétrograde et envieuse dut tomber bientôt de^ vant des faits que chacun pouvait voir, pourvu qu'il voulût

les regarder. Si le danger des illusions microscopiques fut dès lors signalé et démontré, l'importance et le mérite des observations bien faites n'en ressortirent que mieux , et leur nombre alla croissant rapidement de jour en jour.

Aussi l'application du microscope à l'Histoire naturelle datait encore d'un petit nombre d'années , et déjà cette science devait à Leuwenhoeck, àHartsoeker et à quelques autres, la découverte d'une multitude d'infusoires ; au même Leuwenhoeck, des faits du plus grand intérêt sur la structuré intime de nos organes , sur le sang , sur ses pùTpuscules ou globules, sur la génération ; à Malpighi, des recherches d'une haute importance sur l'honmie, sur les animaux , &ur les végétaux ; à Grew, une suite d 'observations qui, à l'égard de ces derniers, associent son nom à celui de Malpighi ; à HenshaWi la connaissance des trachées des plantes, età Swammerdam, d'admirables études sur l'or-* ganisation et les métamorphoses des insectes, et par elles, }a première fondation de l'entomologie.

' La grande époque des Leuwenhoeck, des Malpighi , des Swammerdam, est celle aussi des anatomistes et physio** logistes Pecquet et Willis, des zootomistes Perrault et Duvemey, des naturalistes dassificateurs Ray, Toumefort et Magnol. Les premiers marchent dans les voies que vient d'ouvrir Harvey; les seconds s'avancent à la suite de Fabrice d' Aquapendente ; ceux-ci s'inspirent de Tesprit

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de Césalpin, dont, après un siècle, le moment est enfin venu.

Après Harvey , comment tous les anatomistes ne seraient ils pas physiologistes? Comme ce grand maître, presque tous cherchent à remonter, par un examen de plus en plus délicat des organes, à la connaissance de leurs fonctions ; comme lui aussi, ils recourent souvent à Texpérience, et parfois à la dissection des animaux. Tel est le caractère des travaux de Pecquet sur les vaisseaux chylifères et le réservoir auquel son nom est resté justement attaché; d'Olaiis Rudbeck^sur les vaisseaux lymphatiques, dont la découverte lui a été, mais en vain, contestée par Thomas Bartholin; de Willis sur Tencéphale; de Borelli sur TappdreU locomoteur, dans Tétude duquel le célèbre iatromathématicien fait si souvent du calcul et de la mécanique les utiles auxiliaires de la physiologie. Le même caractère, nous le retrouverions encore, quoique à un moindre degré, dans les travaux de Ruysch; mais ce nom rappelle siutout des recherches de fine anatomie, et ces merveilleuses injections dont le secret n'a jamais été complètement retrouvé : ces injections par lesquelles Ruysch, dit Fontenelle (1), prolongeait en quelque sorte la vie, tandis que les Égyptiens n'avaient su prolonger que la mort.

En zootomie, le mouvement, imprimé par Fabrice, semble devoir se propager surtout en Italie. Redi surtout, de 166/i à 168&, enrichit la science d'un grand nombre de faits anatomiques, et même aussi physiologiques, sur

(i) Éhge de Ruysch ^ dans les Éloges des otadêmiciens, édit. de 1766, t. n, p. A35.

les vipères et leurs venins, sur les oiseaux, sur la torpille, et plusieurs autres animaux.

Mais, à la même époque, LouisXIY crée à Versailles une riche ménagerie, et tout aussitôt TAcadémie des sciences de Paris devient le foyer principal des études sur Torga* nisation des animaux. Claude Perrault, l'immortel auteur de rObservatoire et de la colonnade du Louvre (i) , et Duvemey, secondés par quelques uns de leurs collègues, laissent bien loin derrière eux tous les travaux descriptifs, faits en d'autres temps ou en d'autres lieux. Par eux l'an»* tomie zoologique devient une science française, ooidme le seront plus tard l'anatomie comparée et l'anatomie gêné* raie, plus tard encore l'anatomie philosophique.

Dans une autre ligne, on poursuit en même temps, avec une grande activité, l'exploration du globe, la détwmination et la description des espèces, l'établissement de synony* mies exactes. Les Bauhin ont de nombreux et utiles continuateurs. Mais les esprits les plus distingués visent déjà plus haut : ils s'efforcent de créer une classification ration^ nelle et conforme aux rapports naturels.

Quand Césalpin, au xvi« siècle, esquissait, et déjà d'une main si ferme, le plan de la classification naturelle, il ju'avait pas été compris, et ne pouvait l'être : il était aussi en avant de son époque que sont aujourd'hui en arrière ceux qui voient encore dans la classification l'Histoire naturelle tout entière. Mais, dans la seconde moitié du

(1*) Le même f^ernuK est rameur d'an travail important sur la sève des végèuita.

Dodart cultive aussi, dès ia même époque, la physiologie végétale, <6t reobercbeexpérimeatalemeni les causes de la direction de ia racine vers rintérieur de la terre.