UNITÉ DKS CONNAISSANCES HUMAINES

mière (1) aussi bien que lu cause première de toutes choses. Mais celfe vérité , une et universelle, n'a et ne peut avoir d'existence que dans rintclligenee suprême. Dieu la possède, et Thomme la cherche. Il ne fait que Tenlrevoir, ou plutôt même il la pressent, il la devine, comnie on devine , par un rayon de lumière, le foyer caché dont il émane. C'est là sa faiblesse, mais c'est aussi sa grandeur. La vérité une et divine est devant lui comme le modèle, idéalement parfait, de sa science imparfaite ; comme un but dont il lui est donné , sans l'atteindre jamais, de se rapprocher par un mouvement continu, et sans autre terme possible (jue celui de l'existence elle-même de l'humanité.

D'Alembert osait écrire il y a un siècle : « L'univers, » pour qui saurait l'embrasser d'un seul point de vue , ne » serait, s'il est permis de le dire, qu'un fait unique et une » grande vérité (2). » Sans nul doute, cette conception d'un illustre géomètre (|ui fut aussi un philosophe éminent, ne sera jamais réalisée ; mais la sciencîc en poursuit de jour en jour la démonstration i)artielle ; et qui oserait assigner la limite où elle doit s'arrêter ? Dès à présent, des relations assez multipliées, assez manifestes pour ne pouvoir échapper aux esprits les plus vulgaires, unissent toutes nos connaissances rationnelles, tous les éléments de notre

(1) « Toute vérité vient de Dieu; elle est en Dieu; elle est Dieu 9 même.,, 11 îAi la vérité originale. » (Uossuet, loc, cit., chap. IV, ix.)

C*est dans le même sens que mon père a dit : <• Conquérir un prin- 9 cipe à la pensée publique, c'est prendre à Dieu et sur Dieu » (Voy. Vie, travaux et doctrine de Geoffroy Saint-Hilairey cliap. XII, i.)

(2) D'Alembert, Encyclopédie, Discours préliminaire; édit. originale io-fol. 1. 1, p« ix» 1851.

ilk PROLÉGOMÈNES, LIV. 1, CHAI>. I.

savoir scienlilique, et le propre de chaque progrès nouveau est de resserrer et de multiplier encore les liens logiques qui déjà les rattachaient entre eux. Tous, de quelque source qu'ils proviennent, convergent les uns vers les autres, par conséquent vers la vérité une ; à peu près comme les eaux qui, de tous les points du globe, se font jour à sa surface, s'écoulent vers les mêmes bassins, innombrables ruisseaux d'abord, puis fleuves majestueux, et se confondent, finalement, dans la mer unique et immense.

La conception philosophique de la vérité une, et par suite de l'unité fondamentale de la science, n'est nullement contradictoire avec le point de vue auquel nous devons nous placer dans la recherche de la vérité, dans l'étude de la science. A la recherche impossible de la vérité une, nous substituons la recherche, seulement difficile^ des notions, des vérités partielles, que nous pouvons nous représenter, bien ((ue nous ignorions la vérité première, comme y étant contenues, et, pour ainsi dire, résumées et concentrées ; et nous les étudions, en les subordonnant hiérarchiquement, selon leur ordre de généralité, depuis les plus particulières et les plus simples, jusqu'aux plus composées et aux plus vastes ; jusqu'à celles ([ui, dans leur haute abstraction, touchent à la vérité suprême. Cette marche, si elle n'est pas la seule absolument possible, est du moins la seule rationnelle ; et si la vérité une, dont elle nous rapproche sans cesse , ne nous était pas pour toujours inaccessible , c'est elle encore , et elle seule, qui saurait nous y conduire. Les vérités qu'il nous est donné de connaître, ne sont