DIVERSITÉ DES CONNAISSANCES HUMAINES

peut distinguer de sciences principales, secondaires, tertiaires ; et tels sont les rapports, directs ou indirects, de ces groupes les uns avec les autres, tels aussi ceux de ces sciences entre elles.

Comme, au fond, il n'y a qu'une vérité et qu'une science, on ne saurait ni déterminer d'une manière absolument rigoureuse le nombre des sciences partielles, ni délimiter chacune d'elles avec une entière précision. Il peut être, il est, dans l'ensemble, des parties moins intimement unies ; il n'en est pas de séparées (1). Il ne saurait y avoir de rigueur parfaite que dans les deux conceptions extrêmes, celle, pour nous impossible, de la vérité ou de la science une, et celle de chacune des vérités ou notions qui composent élémentairement celle-ci.

Mais de ce qu'une distinction n'est pas d'une rigueur absolue, il ne suit pas qu'elle soit sans fondement. De ce qu'un tout est essentiellement un, il ne résulte pas que les divisions qu'on y établit soient purement artificielles. Elles peuvent correspondre à des différences réelles et importantes, et représenter, dans l'ensemble unique, autant d'ensembles secondaires, ayant aussi leur valeur propre, et, par conséquent, leur existence logiquement

(l) Je ne trouve nulle part cette vérité plus nettement énoncée que dans r^r( de raisonner^ par Condillac, Introditction; Œuvres, édit. de 1798, t. Vni, p. 3.

« Les sciences, dit Condillac, rentrent les unes dans les autres... Il » est très raisonnable à des esprits bornés comme nous de les consi- » dérer chacune ii part, mais il serait ridicule de conclure qu'il est de » leur nature d'être séparées. 11 faut toujours se souvenir qu'il n'y a » proprement qu'une science, et si nous connaissons des vérités qui » nous paraissent détachées les unes des autres, c'est que nous igno- » rons le lien qui les réunit dans un tout. »

178 PROLÉGOMÈNES, LIY. I, CHAP. I.

distincte. Rien de plus légitime et de plus rationnel que cette décomposition de Tunité principale en unités d'un ordre inférieur, et même successivement de plusieui^ ordres inférieurs, toutes les fois qu^elle est établie sur une connaissance, sufTisamment avancée, de leurs véritables rapports.

C'est ainsi, et ainsi seulement, que la science, essentiellement une au point de vue philosophique, est divisible en sciences multiples et diverses, subdivisibles à leur tour en sciences plus restreintes et plus spéciales ; ensembles secondaires, tertiaires, moindres encore, mais dont la distinction nous est à la fois possible et nécessaire.

La science une, autant qu'il nous est donné de nous élever jusqu'à ses hauteurs, c'est la philosophie^ dans le sens que les plus grands esprits de Tanliquité et des temps modernes ont donné à ce mot, si souvent et si malheureu* sèment détourné de sa haute et juste acception (1). Les sciences partielles, ce sont les sciences proprement dites : nom que l'on applique également aux divisions principales et naturelles du savoir humain et à leurs subdivisions secondaires, tertiaires, et parfois purement artificielles; simples chapitres et sections de chapitres, connue les appelle M. Jean Reynaud (2), assimilés ainsi dans la nomenclature aux groupes primitifs.

(i) Ce mot si souvent appUqué, dit Bacon dans le traité De dignitaie et augmentis scientiaruniy lib. HI, cap. i, à « un certain fatras, M une masse indigeste de matériaux tirés de la théologie naturelle, de *> la logique et de quelques parties de la physique. » ( Voy. traduction de Lasalle, édit. de Dijon, 1800, t. Il, p. 5.)

(2) Dans le très remarquable article Encyclopédie àeV Encyclopédie nouvelle, t. IV, p. 763; 18A8.