PLANTES CULTIVÉES. S

{générale de la question de Tespèce. Où cesse Teinpire de rhomme sur les animaux, n'est pas le ferme de ses conquêtes sur la nature vivante. Comme il a ses espèces domestiques dans ses demeures, il a, autour d'elles, ses espèces végétales cultivées : et qu'est-ce que la culture, quand une espèce y est 'depuis longtemps soumise, si ce n'est la domestication du végétal? Autre mot, mais, au fond, même idée : celle de la possession par l'homme de races dont il a, selon ses besoins, modifié l'organisation et multiplié les individus. Aussi étend-on parfois aux plantes le mot domestiques^ plus ordinairement réservé aux animaux (1); de même qu'on dit de ceux-ci, et surtout des petites espèces, non -seulement qu'on les a. domestiqués et qu'on les élève , mais qu'on les cultive. Culture du ver à soie, de l'abeille , sériciculture et apiculture^ et même culture du bétail, sont autant de termes depuis longtemps en usage, et les mots piscicul^ ture^ aviculture^ et d'autres encore, deviennent à leur tour d'un emploi très fréquent.

Il est bien plus facile à l'homme de s'emparer d'une espèce végétale que d'une espèce animale. Le transport lointain de grands animaux, en nombre suffisant pour assurer leur reproduction, est une de ces difficiles et dispendieuses entreprises qui ne sont guère à la portée que d'un État ou d'une puissante association ; et si pour les petites espèces, les dépenses sont bien moindres, les difficultés restent considérables. Que d'efforts en vain

(1) (I Domesticatio plantarum^ plantœ domesticœ, plantes quœ domesticantuT,^ dit déjà Albert le Grand, De vegetabiHhus, h'h.\\\ tract, î, édit. in-fol. de Lyon, t. V, p. l\SS et siiiv.

tentés, dopiiis quelques années, pour introduire en Europe de nouveaux vers à soie ! Et quand on a réussi, de combien d'obstacles il avait fallu triompher! Pour faire du ver à soie du ricin (1) un insecte européen et africain, il n'a fallu rien moins que l'amener graduellement, par une suite d'acclimatations locales, et comme par étapes, do l'inlérieur de Tlnde à Calcutta, de Calcutta en Egypte, de TÉgypte à Malte, de Malle à Turin, de Turin à Paris et a Alger.

Que de plantes introduites, au contraire, aussitôt que connues! Quelques graines envoyées dans une lettre ont souvent suffi pour nous donner leur espèce. Aussi rintroduction d'un végétal nouveau est-elle un fait aussi commun qu'est rare celle d'un animal. De nos jours, nous avons vu prendre pied dans nos jardins, nos forêts ou nos champs, plus de plantes que nous n'avons, en tout, d'animaux domestiques dans nos demeures et dans nos fermes. Aussi n'est-ce plus par dizaines, mais par centaines, qu'il faut compter le nombre des plantes culti* vées. M. Alphonse DeCandoUe en énumère cent cinquantesept dans sa Géographie botanique ; pvè^ de trois fois autant que nous connaissons d'animaux domestiques ; et ce ne sont là, comme il le dit , que des « exemples choisis »

(1) Ou plutôt d*un des vers à soie du ricin; car plusieurs espèces vivent sur cette plante.

Ces espèces ont été souvent confondues, ou même le sont encore.

Celle dont nous parlons a été d*abord déterminée par tous les entomologistes comme le Bombyx Cynthia, Dr. On 1^ rapporte maintenant au B. eria; mais les caractères de la chenille nou$ paraissent infirmer cette détermination,

PLANTES CULTIVteS. S9

parmi le8 espèces les plus généralement cultivées (1). Les végétaux, comme les animaux, possédés par rhomme, présentent des organisations très variées, et des conditions très diverses d'existence, U n'est pas (rembranchement botanique, el il est peu de classes et même de familles, qui n'aient parmi eux des représen^ lants. Les uns sont vivaces, et quelques*uns d'una longévité séculaire; d'autres, bisannuels ou annuels, La plupart sont terrestres, quelques-uns aquatiques. Géographiquement et climatologiquement, il en est de toutes les parties du monde et presque de toutes les lati« tudes et de toutes les altitudes, comme, historiquement, leur conquêlo s'est poursuivie presque dans tous les temps : les uns sont au pouvoir de l'homme depuis la plus haute antiquité, les autres datent des époques grecque et romaine, de la renaissance, des temps modernes. La plupart ont été propagés hors de leur région originelle : un grand nombre se sont même étendus, sinon sous presque tous les climats, comme nos principaux animaux domestiques, du moins sur une grande partie de la surface du globe, et dans des contrées topographiquement très diverses. Les uns ont passé dans la grande culture; d'autres ne sont cultivés que dans les vergers, les parcs, les jardins ou même les serres ; et souvent par des méthodes et sur des sols si variés, qu'ils trouvent, sur les

(1) Géographie botanique raisonnée, Paris et Genève, i855, in-8, t. Il, p. 9Sli.

Pour une liste plus complète des plantes cultivées, au moins de celles qui le sont sous notre climat, voyez les éditions récentes du Bon jardinier.

ko NOTIONS FONDAMBNTALBS, L1V. Il, CHAP. IX.

divers points d'un même pays, comme autant de patries différentes.

Voilà donc, à côté des résultats relatifs aux animaux domestiques, une autre série de faits non moins variés et plus nombreux encore ; et , par conséquent, pour les naturalistes et les agriculteurs, deux voies parallèlement ouvertes vers de semblables notions théoriques et de semblables applications pratiques.

Entre ces notions théoriques, nous devons nous attacher seulement, dans ce Chapitre, à celles qui intéressent la question de l'espèce ; et selon le plan de cet ouvrage, c'est par l'étude des animaux que nous essayerons de les obtenir, cherchant ensuite à les compléter et à les contrôler par quelques résultats empruntas à celle des végétaux.

La première question qui se présente dans l'étude des races domestiques, est celle-ci :

Quelle est leur origine ? De quelles espèces sont-elles issues ?

Question simple, selon les anciens, et donC la solution ne leur paraît offrir aucune difficulté. Les animaux domestiques sont des animaux apprivoisésou des descendants d'animaux apprivoisés, et de ces descendants il est facile de remonter aux souches ; car, dit Aristole et redit Pline, « toutes les espèces qui vivent à l'état domestique ou

ORIfilNGS DES ANIMAUX DOMESTIQUES. &!

» privé, se retrouvent à l'état sauvage » (1). C'est ainsi, remarque Aristote, qu'il existe des chevaux, des boeufs, des porcs, des brebis, des chèvres, des chiens, et même, ajoute- t-il, des hommes sauvages; ce que Pline ne manque pas de répéter.

Aristote et Pline sont, comme on le voit, absolus dans leur affirmation : ils retendent à toutes les espèces.

C'est aussi à toutes les espèces domestiques que quelques auteurs modernes, non moins absolus en sens contraire, assignent une origine primordiale. Les animaux domestiques, disent-ils, ne sont nullement des conquêtes de l'homme sur la nature sauvage ; mais des dons initialement faits par Dieu à l'homme ; ou, selon les expressions elles-mêmes du plus éminent et du plus savant défenseur de cette opinion, « les animaux domes- » tiques le sont par nature, et ont été créés tels » (2). Autrement, dit M. l'abbé Maupied, « tandis que tous les » autres êtres ont été créés dans leur état parfait, l'homme » seul eût été créé dans une sorte d'état élémentaire, » contradictoire avec les consécjuences logiques des lois « des êtres créés qui tous aboutissent à lui . » Vue ou plutôt hypothèse déjà admise par plusieurs théologiens ;

(1) navra 'yàp cfoa fyt^cL tort '^tvY), xxt ««ypia. (ARISTOTE, Histoire des animaux, liv. I, u.)

a In omnibus animalibus, cujuscumque generis ullum est placidum^ ejusdem invenitur et ferum, » (Plrie, Naturalis historiœ lib, VUI,