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I. synonyme. — Mollusques, pañaxia, ARISTOTE; Mollia ( Piscium), Prinr. — Genres Sepia, Argonauta , Nautilus , Linné; Octopodia, Scanriner; Molluscorum Brachiatum, Por: ; Mollusques Céphalopodes, Cuvier, Lamarck, DuMÉRIL, FÉRUSSAC, etc.; Cryptodibranches, ver BLaAIN vice, 1" classification; Céphalophores, DE BLainvirze, Malacol.; Antlio-Brachio phora, Gray; Mollia , Eicuwarn; Pterygia, GRANT.

II. GARACTÈRES ESSENTIELS ET COUP D'OEIL D'ENSEMBLE SUR LES CÉPHALOPODES.

CARACTÈRES ESSENTIELS. — ANimaAL. Corps charnu, épais, musculeux, en forme de gaine, de sac ou de bourse ouverte transversalement, par devant, à sa partie supérieure, et renfermant les branchies et les viscères; surmonté par une tête bien développée, portant des appendices allongés, servant de bras, de pieds ou de rames, ou quelquefois une sorte de disque locomoteur. Souvent des nageoires attachées sur le sac. Nu, logé dans une coquille monothalame , ou plus généralement contenu dans un test polythalame; d’autres fois pourvu, dans l’épaisseur du sac, d’un rudiment testacé, de nature et de forme variable, ou d’une véritable coquille cloisonnée.

Téte grosse, arrondie, bien distincte, saillante au dehors du sac, pourvue de tous les organes des sens; couronnée par des appendices charnus qui entourent la bouche. Ces appendices, quelquefois très nombreux, cylindriques, courts, rétractiles dans deux séries de gaines distinctes, et dépourvus de ventouses, sont, le plus souvent, au nombre de huitou dedix,etalors coniques ou subulés, plus ou moins longs, susceptibles de se fléchir en tous sens, très vigoureux, et servant à nager où à marcher et à saisir les objets; leur surface interne est armée de ventouses, souvent garnies de dents ou de crochets cornés, au moyen desquels ils s’attachent avec force aux corps qu'ils saisissent. Deux yeux très parfaits, sessiles, rarement sub-pédunculés. Bouche antérieure et terminale, armée de deux mandibules cornées, très fortes, en forme de bec de perroquet, agissant verticalement l’une sur l’autre, et entre lesquelles se trouve une langue hérissée de papilles cornées.

Branchies paires et symétriques, au nombre de deux ou de quatre.

Tube excréteur. Organe charnu, médian, situé devant le cou, en forme d'entonnoir renversé, et dont le tube est un peu saillant hors du sac. Le rectum y aboutit, et il donne aussi passage à l’eau aspirée et à la liqueur noire.

Sexes séparés sur des individus différens : les uns mâles, les autres femelles. Phanérogames

ou s’accouplant.

Test univalve, inoperculé, rudimentaire, monothalame ou polythalame, et très varié dans

44 COUP D'OEIL D'ENSEMBLE sa forme ; extérieur ou tout-à-fait interne; muni, lorsqu'il est cloisonné, d’un siphon continu ou de petites ouvertures à chaque cloison , avec ou sans cavité engainante.

Riverains ou pélagiens , et alors nageant vaguement dans les eaux ; ordinairement libres, quelquefois fixés. Tous marins.

Les animaux dont nous venons de préciser les caractères scientifiques, si généralement connus chez les Grecs et chez les Romains, que depuis Homère presque tous les poètes anciens en ont fait mention dans leurs ouvrages, ne sont guère connus aujourd'hui du vulgaire et même des gens éclairés , que sur les côtes où l'on a l'habitude de les voir, et où plusieurs espèces se mangent ou servent d'appât pour la pêche. Presque tout le monde cependant a entendu parler du Poulpe, du Calmar, de la Seiche; mais très peu de gens ont une idée des formes de ces singuliers mollusques, et les naturalistes seuls les connaissent sous le nom de Céphalopodes (1), qui leur a été donné pour exprimer leur caractère le plus saillant, celui qui imprime à leur organisation extérieure un aspect si extraordinaire, la position des organes du mouvement, ou pieds, qui, chez ces animaux, couronnent et surmontent la tête.

Qu'on se représente une bourse charnue et musculeuse, quelquefois alongée en forme de sac ou de gaine cylindrique, de l'ouverture de laquelle sort une tête bien distincte, arrondie, pourvue latéralement de deux grands yeux, souvent couverts par de véritables paupières, et couronnée par huit ou dix appendices musculeux, coniques, souvent extrêmement longs et déliés , très flexibles, très vigoureux, servant à la fois de pieds, de bras et de rames, et entourant la bouche, qui est munie de deux fortes mandibules semblables au bec d’un perroquet : on aurà alors une idée de la forme des animaux qui nous occupent.

Hors du sac s’avance encore, jusque sur le devant du cou, l'extrémité d’un tube charnu qui sert aux excrétions.

Cette bourse ou ce sac, qui compose le corps proprement dit des Céphalopodes , renferme le cœur, l'estomac, les branchies et tous les autres viscéres. Souvent elle offre dans son épaisseur dorsale un rudiment de test, épais et celluleux dans la Seiche , connu vulgairement sous le nom d'os de Seiche, ou bien mince, transparent, membraneux, et ayant la forme d’une plume ou d’une épée chez le Calmar.

Dans les Poulpes, la bourse est arrondie et dépourvue de nageoires; dans les Calmars , au contraire, elle prend une forme plus cylindrique, et elle est munie postérieurement de larges nageoires triangulaires, qui, dans la Seiche, sont plus uniformément étroites, latérales, et s'étendent du haut en bas du sac, plus élargi et moins cylindrique que dans le Calmar.

Comprenant à la fois les plus grands animaux de la création après les animaux vertébrés, et des êtres microscopiques qui étonnent l'imagination par leur forme variée; offrant, d’une part, les animaux les plus parfaits des invertébrés, et, de l’autre, des êtres qui, vivant et mourant aux endroits où ils sont fixés, semblent devoir occuper une place moins avancée dans l'échelle animale; présentant les formes les plus bizarres, les plus effrayantes même, lorsqu'ils sont d’une grande taille, et qui n’ont point leurs pareilles dans tout le reste du règne animal ; réunissant à des races contemporaines des premiers habitans de nos mers les dépouilles, souvent gigantesques, de races congénéres des long-temps anéanties; formant ainsi une partie considérable des débris organiques qui composent les couches du globe; fournissant un ali-

(1) De xyrn, téte, et woÿs, pieds ; pieds sur la tête.

ment, sinon délicat, du moins abondant sur toutes les côtes, et des produits utiles à diverses industries; se faisant remarquer par cette liqueur noire que la nature leur a donnée comme principal moyen de défense; agiles, forts, habiles nageurs; jouissant à un point très remarquable des organes de la vue et de lodorat, les Céphalopodes, malgré tant et de si puissans motifs d’intérét, sont cependant restés jusqu'à présent presque inconnus aux naturalistes, du moins quant au plus grand nombre de leurs espèces, et à presque tout ce qui constitue leur histoire.

Avant d'exposer les preuves de cette assertion, jetons un coup d'œil plus approfondi sur l'ensemble des êtres que réunit cette classe de Mollusques dont nous entreprenons l'histoire.

On y distingue d’abord une suite d’animaux très analogues entre eux par leur conformation, presque tous dépourvus de coquilles, et qui ont été classés par Linné dans les genres Seiche, Argonaute et Nautile. Ce sont les Poulpes , qui ont huit pieds quelquefois énormément longs, et dont le sac n'offre jamais de nageoires; les Calmars et les Seiches, qui ont huit pieds et deux bras, et toujours des nageoires; le Nautile des anciens, ou Argonaute, qui est un Poulpe, et la Spirule, qui est un petit Calmar. Les premiers sont nus, les deux derniers ont un test. L’Argonaute est contenu dans une coquille monothalame, qui a la forme d’une élégante et fragile nacelle; la Spirule, au contraire, renferme dans son sac une coquille spirale et chambrée. Ces Mollusques composent, parmi les Céphalopodes, un ordre distinct; ce sont les plus anciennement observés, et l'on peut les considérer comme ayant servi de type pour établir la classe qui nous occupe. Nous les désignerons sous le nom d’AÆcétabulifères, à cause des ventouses qui garnissent leurs bras, caractère qu'ils présentent seuls, afin de remplacer les dénominations impropres sous lesquelles ils ont été désignés jusqu'à présent.

Habitant toutes les mers, les Acétabulifères paraissent cependant plus fréquens dans les z0nes tempérées. Beaucoup s’éloignent peu des côtes; mais d’autres, essentiellement nocturnes, excellens nageurs, sont pélagiens, et se rencontrent même au milieu de l'Océan, où ils servent souvent de pâture aux oiseaux grands voiliers. On a sans doute exagéré la taille à laquelle quelques uns d’entre eux peuvent atteindre: ceux de nos côtes ont rarement plus de six à huit pieds de l'extrémité du sac à celle des bras, mais tout fait présumer qu'il existe des espèces beaucoup plus grandes, témoin ce bras conservé dans la collection du collége des chirurgiens de Londres, armé de crochets extrémement forts, et qui fait présumer une espèce d’une taille considérable (1); témoin encore ce fragment rencontré par /’Uranie sous l’équateur dans FAtlantique, et pesant environ cent livres (2). D’autres espèces sont au contraire fort petites.

Les Céphalopodes de cette premiere division étant rarement pourvus de corps protecteurs solides, n’offrant que des parties cartilagineuses ou peu consistantes dans leur intérieur, ne présentent qu'un petit nombre de débris fossiles dans les couches du globe. Le genre Argonaute, dont la coquille est si mince et si fragile, offre cependant un exemple d’un individu conservé dans cet état. Le genre Bellérophe, au contraire, est tout fossile; sa race est anéantie. La Spirule n'est connue qu'à l'état vivant. Parmi les genres nus, quelques localités offrent souvent dans un assez bon état de conservation l'empreinte et le rudiment testacé de quelques espèces de Calmars et de Seiches. On a même trouvé des restes plus curieux encore de ces ani-

(1) De Blainville, Diction. des Sc. nat., t. XXVII, p. 140, au mot Logo. (2) Voyage de l Astrolabe, Zoologie, t. IT, p. 15. Il est conservé au Muséum du Jardin du Roi.