COUP D'OEIL D'ENSEMBLE

maux des premiers âges du monde. Le docteur Buckland a découvert, dans le lias de Lyme- Regis, en Angleterre (1), la bourse du noir d’une espèce de Calmar, ayant conservé sa forme, et renfermant cette substance, noire et durcie, avec laquelle il a pu dessiner comme avec de l'encre de Seiche moderne. Il a aussi reconnu, parmi les coprolites ou /æces fossiles d’un Ichthiosaure de cette localité les anneaux cartilagineux des ventouses de ce Céphalopode, qui paraît avoir servi de nourriture à ce reptile des temps primitifs.

L'on voit ensuite une immense série de coquilles toutes fossiles, à l'exception de deux espèces , et qui sont connues sous les noms de Vautiles , d'Ortocératites, d'Ammonites , de Bélemnites, ete., remarquables, comme la Spirule, par la division polythalame de leur test, et par le siphon continu, d'une loge à l'autre, qui les caractérisent. Ayant pu contenir, le plus souvent, l'animal dans la dernière de leurs loges, d’autres fois ces coquilles paraissent au contraire avoir été renfermées dans le sac du Mollusque. Dans toute cette série, deux Nautiles seulement ont échappé à l’anéantissement total des autres espèces, et ce n’est que dans ces derniers temps que l’on est parvenu à bien connaître leur animal et celui de la Spirule, et, par conséquent, à pouvoir attribuer avec quelque vraisemblance à toutes les coquilles polythalames et à siphon un animal analogue, soit à l’un, soit à l’autre de ces deux genres. Celui du Nautile semble lier les Céphalopodes aux Gastéropodes : il présente une sorte de collier comme le Limaçon; son tube excréteur fendu est analogue au siphon des Pectinibranches ; au lieu des longs pieds ou bras des Poulpes et des Seiches, il offre un grand nombre d’appendices tentaculaires, courts, cylindriques, rétractiles, dans autant de gaines distinctes, et une sorte de disque locomoteur attaché à la tête. On l’a pris pour type de tous les animaux qui ont habité les coquilles de cette série, réunies d’ailleurs par une grande analogie; mais rien ne prouve que plusieurs d’entre elles, peut-être, surtout les Bélemnites, n'aient point appartenu à un animal semblable à celui de la Spirule. On a donné aux Céphalopodes de cette division le nom de Siphonifères.

Les deux seules espèces échappées à l’anéantissement de toutes les races congénères vivent aujourd’hui dans les mers de l'Inde et de la Nouvelle-Guinée. Dans les temps primitifs, leurs restes fossiles attestent que les Siphoniferes de tous les genres pullulaient dans toutes les mers. Leurs tests, le plus souvent pétrifiés, se trouvent dans toutes les contrées du globe et à toutes les hauteurs, dans la série des terrains dits secondaires, et les caractérisent. Leur prodigieuse abondance témoigne qu'ils sont au premier rang parmi ces immenses matériaux que la vie animale a fournis pour la construction des couches solides de la terre. Dans une foule de localités de tous les pays les roches ne sont composées que de leurs débris; on en pave les routes, et les pierres de construction en sontremplies. Quelques uns deces débris attestent une taille considérable chez plusieurs de ces anciens animaux. On trouve des Cornes d’Ammon qui ont quatre à cinq pieds de diamètre; on en voitensuite de toutes les tailles en diminuant de grandeur jusqu'à celle d’une lentille. Quelques fragmens, d'Orthocératite font présumer un test de plus de quatre pieds de long. Toutes ces coquilles étaient minces, fragiles et transparentes; elles se sont cependant conservées quelquefois presque intactes au milieu des roches les plus dures.

Une troisième division se compose de coquilles presque toutes microscopiques, dont les loges, groupées avec une merveilleuse diversité, ne sont point traversées par un siphon

(1) Lettre à M. de Férussac, Bulletin des Sciences naturelles, t. XIX, p. 29.

SUR LES CÉPHALOPODES. h5

continu , mais seulement percées de plusieurs petits trous qui établissent une communication entre elles. Ces coquilles ne présentent point une loge terminale propre à contenir l'animal, d'ou l’on a pu inférer qu’elles sont au contraire contenues où renfermées dans son intérieur. Beaucoup sont vivantes dans nos mers actuelles; un grand nombre ne se rencontre plus qu’à l’état fossile. L’analogie de la division polythalame de ces coquilles avec les Nautiles et Ammonites les a fait placer parmi les Céphalopodes; mais beaucoup d’entre elles étant fixées sur d’autres corps, tout fait présumer dans les animaux auxquels elles appartiennent une organisation bien moins parfaite, et qu'ils devront vraisemblablement être placés, lorsqu'ils seront mieux connus, hors de l'embranchement des Mollusques. Ces coquilles microscopiques composent l’ordre des Foraminifères.

Cette curieuse et immense série de coquilles microscopiques polythalames, ces infiniment petits, comme on les appelait, dont Plancus trouva neuf mille individus dans six onces de sable, composent pour ainsi dire les sables de certaines mers et ceux de quelques couches meubles de la surface terrestre. Les Nummulites, qui en font partie, composent à elles seules des montagnes entières. Le sommet du Mont-Perdu, dans les Pyrénées, en est formé; les sables des déserts de la Lybie en sont remplis, et la grande pyramide de Gyzéh en est construite. Aïnsi la puissance créatrice des mondes a suppléé par l’immensité du nombre à la grandeur des matériaux qu’elle employait; et la raison s’abime en contemplant cette diversité, cette fécondité de moyens, et cette multiplicité de petits agens dont le nombre dépasse sans doute celui des étoiles qui brillent au firmament.

Nous ne décrirons pas ici les merveilles de l’organisation des Céphalopodes; nous en donnerons plus loin les détails, qui sortiraient du cadre de l'aperçu que nous voulons présenter sur ces animaux en général. Nous nous bornerons à emprunter à l’illustre Cuvier ce tableau si brillant et si concis où il résume admirablement tout ce qui concerne cette organisation, comparée à celle des animaux vertébrés, et où il repousse victorieusement cette idée systématique d’une unité de composition chez les animaux , qui est si fort opposée à la variété et à la puissance des combinaisons que révele l'observation de la nature (1).

« Les Céphalopodes ont un cerveau enfermé dans une cavité à part (une sorte de boite » crânienne cartilagineuse ), des yeux, des oreilles, des dents en forme de deux mandibules, » une langue, des glandes salivaires, un œsophage, un gésier, un second estomac, un canal » intestinal , un foie, des branchies, des cœurs, des artères, des veines, des nerfs, des organes

» des deux sexes, ovaires, testicules, oviductes, épididyme, verge, toutes choses qui leur » sont communes avec certains vertébrés; mais tout cela autrement disposé, presque tout » autrement organisé.

» En même temps, ils manquent des os du crâne, de tous ceux de la face, de vraies mà- » choires, de tous les os de l'appareil hyoïdien et de l'appareil branchial, de toutes les ver- » tébres, de tous les os des extrémités, des côtes, du sternum, des muscles adhérens à toutes » ces parties, de la moelle épinière, de tous les nerfs qui en sortent, du pancréas, des reins, » de la vessie.

» En même temps encore ils ont beaucoup de parties dont il n’y a nulle trace dans les ver- » tébrés : un appareil musculaire tout différent et approprié à leur forme si extraordinaire ;

(1) Cuvier, Mémoire sur les Céphalopodes, p. 42 et 43; et Considérations sur l'unité de composition en général, et sur la structure des Céphalopodes en particulier. (Bulletin des Sciences naturelles, t. XX, p. 304.