INTRODUCTION

La publication de la Monographie des Céphalopodes acétabulifères, que la mort de mon savant collaborateur m’oblige à terminer sans lui, ayant, jusqu’à ce jour, éprouvé beaucoup de retards, je crois devoir aux Souscripteurs et aux personnes qui veulent bien s'intéresser à l'ouvrage, de leur en faire connaître succinctement les causes.

Habitant les côtes de l'Océan, passionné dés mon enfance pour l’étude des sciences naturelles , dirigé dès mon début dans cette carrière d'observation par un père aussi instruit que judicieux, j'avais senti, longtemps avant 1820, toute l'importance des caractères purement zoologiques dans la science de la Malacologie; aussi m'attachais-je à dessiner avec le plus grand soin les Mollusques à l’état vivant, en étudiant leurs habitudes, leur mode de reproduction, et tout ce qui pouvait éclairer leur histoire. Vers 1822, M. Fleuriau de Bellevue, dont les sages et bienveillants encouragements m'ont été d'un si grand secours, voulut bien se charger d'apporter à Paris un grand nombre de mes planches sur les animaux Mollusques et Rayonnés, parmi lesquelles se trouvaient les Céphalopodes de notre littoral. Il les communiqua à MM. Cuvier, Brongniart, de Férussac, et aux autres savants de la capitale, qui accueillirent avec bonté ces premiers travaux, et m'encouragèrent beaucoup à les continuer.

Deux ans plus tard (1824), M. de Férussac, dans l'idée peut-être trop avantageuse que mes plancheslui avaient donnée de moi, m’offrit une collaboration dans ses diverses publications, et m'appela près de lui. Bientôt après je terminai mon travail sur les Foraminifères (1) ;

(1) Mon prompt départ ne m’a permis alors d'en publier que le Prodrome (Annales des Sciences naturelles, janvier 1826); mais aujourd’hui , à l’occasion du bel ouvrage de M. de La Sagra, sur Pile de Cuba, j'ai imprimé sur cette matière un travail complet, dans lequel j’ai établi toutes mes vues d'ensemble. Je viens aussi de publier trois autres faunes locales : 1° celle de l'Amérique méridionale, dans mon Voyage dans l'Amérique méridionale ; ® celle des Canaries, dans l'Histoire naturelle des Canaries, par MM. Webb et Berthelot; et 5 celle de la craie blanche de Paris, dans les Mémoires de la Société géologique.

Il INTRODUCTION.

dont je m’oceupais sans relâche depuis six années, et je le présentai à l’Institut en 1825, avec une classification générale des Céphalopodes. A cette occasion, M. de Férussac me proposa de m'associer à lui pour publier en commun l'Histoire des Céphalopodes, en commençant par la Monographie des Cryptodibranches (aujourd’hui Acétabulifères). J'acceptai avec empressement cette offre, et me mis immédiatement avec activité à compléter mes travaux faits sur les lieux, par l'étude des animaux conservés dans la liqueur, et que les voyageurs avaient rapportés des diverses parties du monde. M. Cuvier, d’ailleurs , avait eu la bonté de mettre à ma disposition, pour ce travail et pour un autre sur les Gastéropodes nudibranches (1), tout ce que possédait en ce genre le cabinet d'anatomie du Muséum. Tandis que M. de Férussac recueillait des renseignements dans les auteurs, je faisais dessiner, dessinais moimême, surveillais les lithographies ; et enfin, en mai 1826, partant pour mon voyage dans l'Amérique méridionale, je laissai à mon collaborateur les descriptions complètes de toutes les espèces alors connues, et les planches qui les représentaient. L'ouvrage devait s’imprimer sur-le-champ; les synonymies des espèces, que M. de Férussac s'était réservées, manquaient seules à mon travail.

Pendant mes huit années de séjour en Amérique, je reçus de M. de Férussac quelques lettres m'annonçant que l'ouvrage allait paraître ; néanmoins, à mon retour, en 1834, je trouvai les choses dans le même état qu’à mon départ, mon savant collaborateur ayant été absorbé sans doute par un autre travail important pour la science, et dont la vaste portée lui fait honneur ( la direction de son Bulletin universel des Sciences et de l'Industrie). Cependant, tandis que, sur le littoral du Nouveau-Monde, ou au sein des Océans, j'avais fait de nouvelles observations sur les Céphalopodes, M. de Férussac, de son côté, n’avait cessé de rassembler, avec le plus grand soin, pour notre ouvrage, des documents précieux que s'étaient empressés de lui fournir les voyageurs de tous les pays.

Depuis longtemps M. de Férussac avoit conçu le vaste projet de publier une Histoire naturelle, générale et particulière des Mollusques , où viendraient se classer les monographies partielles faites par lui et d’autres naturalistes. Il avait déjà publié, sous ce titre, les Aplysies de M. Rang, et se disposait à y faire entrer nos Céphalopodes acétabulifères , les nudibranches, et tous les ouvrages qu’on pourrait lui communiquer. Pour remplir dignement son plan, il devait commencer par faire connaître l’ensemble des Mollusques et l’ensemble des Céphalopodes, première classe de cet embranchement du règne animal ; c’est, en effet, ce que fit M. de Férussac. Ce savant travail était, il est vrai, tout à fait en dehors des monographies partielles ; mais il rentrait dans le cadre général qui devait les réunir, et l’auteur crut devoir le faire accompagner notre Histoire des Céphalopodes acétabulifères. Nous eûmes alors de fréquentes conférences. M. de Férussac fit paraître successivement , dans le cours de 1834 et 1835, onze livraisons de nos planches, les premières accompagnées de son Introduction à l'Histoire des Mollusques, les autres sans texte. Une mort prématurée vint l'enlever aux sciences, qu’il chérissait, et pour lesquelles il avait fait de si grands sacrifices, avant que le texte des Céphalopodes acétabulifères fût livré à l’impression au moment où , sans doute, il se disposait à mettre en œuvre les immenses matériaux que chacun de nous avait réunis pour cette publication. J'insiste sur ce fait, parce qu'il

(1) De même que pour les Céphalopodes, je laissai , en partant pour l'Amérique , ce travail complet, texte et planches, entre les mains de M. de Férussac. J'espère m’en occuper prochainement, pour le compléter par les faits acquis depuis à la science.

GÉNÉRALITÉS. ut

est évident que le projet gigantesque de mon malheureux collaborateur ne pouvant plus s’exécuter, son introduction devient un ouvrage tout à fait distinct, et entièrement séparé des monographies des Céphalopodes acétabulifères et des Aplysies.

Mes manuscrits et les notes de M. de Férussac ne me furent remis qu’en 1837, par madame veuve de Férussac, qui me chargea de la continuation de notre ouvrage. Depuis douze années que ce travail était commencé, la science avait fait des pas immenses dans l'étude des Mollusques; j'avais moi-même recueilli beaucoup de faits nouveaux sur ces animaux , qu’une expérience plus approfondie m'avait fait envisager sous un point de vue tout différent; je ne balançai pas un seul instant à regarder mes anciennes descriptions comme non avenues. J'obtins de M. Valenciennes, professeur de conchyliologie au Muséum, la communication des collections de M. de Férussac, et de la collection des plus nombreuses de l'administration du Muséum; et c’est en présence de près d’un millier d'individus de Céphalopodes conservés dans la liqueur, c’est en étudiant de visu les sujets mèmes qui ont servi de types aux diverses espèces publiées par les voyageurs, que j'ai repris tout le travail d'ensemble, que j'ai comparé minutieusement chaque espèce , afin d’en réduire la trop grande multiplicité purement nominale, en établissant d’une manière incontestable les véritables caractères zoologiques qui les distinguent.

Ce travail, qui a duré plus de deux années, et l’expérience acquise sur les lieux, m'ont conduit à apprécier les énormes variations que l’état de conservation et la contraction peuvent amener chez des individus d’une même espèce; ils m'ont conduit encore à reconnaitre les erreurs où j'étais tombé en 1826, faute d'apprécier ces différences, et la trop grande facilité avec laquelle M. de Férussac admettait comme espèces, el faisait représenter comme telles, tous les dessins qui lui étaient communiqués, sans leur comparer les originaux; facilité qui avait amené dans la publication un grand nombre de planches tout à fait inutiles ou même contraires à la vérité. Si ces planches n'avaient pas été livrées aux souscripteurs , j'aurais pu ne pas les faire paraître, en réduire ainsi le nombre, ou remplacer les fautives par des représentations plus exactes; mais la chose n’est plus en mon pouvoir. Je serai donc souvent obligé, quoiqu'il y ait déjà beaucoup trop de planches de chaque espèce, outre celles qui sont destinées aux espèces nouvelles, d’en donner encore quelquefois de totales, ou de partielles, des espèces anciennement connues, pour faire connaître des organes que j'ai trouvés depuis, et qui seront d’une grande importance dans la classification de l'ensemble.

Ces découvertes m'ont fait envisager les Céphalopodes sous un point de vue tout à fait nouveau, en me conduisant à les classer dans un ordre subordonné à la valeur de ces mêmes caractères, et différent de l’ordre adopté par M. de Férussac. Ces changements dans les coupes en ont amené nécessairement dans la manière d'envisager les espèces et de les décrire ; aussi, non-seulement mes anciennes descriptions ne pouvaient plus rentrer dans mon nouveau cadre , et eussent fait disparate à mes nouvelles vues , mais encore les descriptions écrites par M. de Férussac se trouvant dans le même cas, j'ai dû en faire de nouvelles en présence des animaux, pour que l'ouvrage présentât un ensemble, une coordination uniforme; ne voulant pourtant pas priver la science des travaux de mon collaborateur, j'ai imprimé textuellement tous ses articles à la suite des miens, sans y apporter le plus petit changement; et, afin qu'il soit facile de reconnaître nos travaux respectifs, j'ai, d’après ses intentions manifestées dans son Prospectus de 1834, fait suivre chaque article de la signature de son auteur.