CONSIDÉRATIONS ZOOLOGIQUES

Comparaison des différentes modifications de formes des organes avec les fonctions qu'ils sont appelés à remplir. Formes générales.

Quoique tous les Céphalopodes acétabulifères où Dibranchiata soient composés d’un corps (1) et d’une téte formant les deux parties principales de leur ensemble, leur forme extérieure est on ne peut plus variable. Chez les Octopus, le corps est très petit, par rapport à la masse céphalique et aux bras; un peu plus gros, ou, pour ainsi dire, égal, chez les Philonexes et les Argonautes; il devient énorme chez les Cranchia, les Sepiola, les Sepia, tout en conservant des formes arrondies ; puis il s’allonge de plus en plus chez les Loligo, les Onychoteuthes , les Ommastrephes, es Loligopsis , chez lesquels généralement l’ensemble céphalique n’est plus rien comparativement au corps; ou, lorsqu'il prend un grand développement , comme nous le voyons chez les Histioteutes et quelques Loligopsidées , ce n’est plus qu’un cas exceptionnel. Ainsi l’on trouve une ligne de démarcation assez tranchée entre les proportions relatives du corps et de la tête, chez les Octopodes et les Décapodes. Chez les premiers, c’est l’ensemble céphalique qui est le plus volumineux; chez les seconds, c’est le corps. Nous chercherons plus tard, en considérant la forme respective et les dimensions de ces parties, les nécessités d'existence qui les déterminent.

Consistance générale.

La consistance de ces animaux est loin d’être uniforme : chez les Cranchia, les Loligopsis, c’est une enveloppe membraneuse, flasque, transparente, pour ainsi dire, gélatineuse en dedans, dont les couches musculaires sont si peu apparentes, qu’on mettrait l'existence en doute, si les fonctions du corps ne venaient la démontrer. Cette transparence est telle, qu'on les prendrait pour des Acalèéphes. Chez les Histioteuthis, il commence à y avoir des muscles visibles, quoique la masse soit transparente. Chez les Calmars, il ÿ a encore, à l’état de vie, diaphanéité complète, malgré les couches musculaires épaisses qui composent l'animal. Cette même diaphanéité, avec un réseau de fibres musculaires puissantes , se remarque chez les Ommastrephes, les Onychoteuthis , les Sepiola, les Rossia, les Argonauta, et chez quelques Philonexis ; mais c’est surtout chez les Seiches et chez les Poulpes qu'il ÿ a plus d’opacité, due à l’épaisseur du derme ; ce sont aussi les plus charnus, les plus coriaces extérieurement, et ceux, enfin, qui peuvent résister davantage à une vie côtière : aussi la force musculaire est-elle toujours en raison de la vie active des espèces, tandis que le plus ou moins d'épaisseur de la peau distingue invariablement les espèces pélagiennes de celles

(4) Nous avons appelé corps la partie qui enveloppe les viscères; quelques auteurs l'ont, par analogie de fonction

ou de forme, nommé manteau ou sac.