XXXVI INTRODUCTION

nous l'avons reconnu dans nos voyages) avec des parties charnues qui y sont attachées et qui auraient empèché l'air extérieur d'y pénétrer, s’il n’y avait existé à Fétat de vie de l'animal. Pour nous, les loges des coquilles du genre Seiche, des Bélemnites et des Spirules, ne seraient, par analogie aux vessies natatoires des poissons, qu’un moyen de soutenir les animaux dans les eaux, et de les aider dans leur natation ; aussi voit-on le nombre de ces loges augmenter en raison proportionnelle de la pesanteur du corps de l'animal, afin de le maintenir constamment en équilibre dans toutes les périodes de son existence.

Couleurs.

On a attaché beaucoup trop d'importance aux couleurs comme caractères distinctifs d’espèces parmi les Céphalopodes ; aussi, comme nous le ferons remarquer plus tard en traitant de celles-ci aux espèces, chacune d'elles étant susceptible de passer du blanc parfait au brun, au rouge plus ou moins foncé, nous devons dire que nous ne considérons comme caractéristiques parmi les couleurs des espèces, que ces taches incrustées qu’on observe chez quelques Poulpes , chez les Ommastrèphes, les Histioteuthes, les Enoploteuthes , et seulement parce que celles-ci sont permanentes et indépendantes de la volonté de l'animal, tandis que toutes les autres sont instantanées et tiennent à une conformation générale des Céphalopodes acétabulifères qui parait propre à cette série d'animaux.

Cette mutation de teintes, qui peint successivement à l'observateur les diverses sensations que ces animaux ressentent, tient à un système très compliqué de globules chromophores (1}, de diverses couleurs, jaunâtres, roux ou bruns, dans les Elédons, les Poulpes, rouge-brun dans les Calmars , Onichoteuthes et autres Céphalopodes pélagiens , placés sous la première couche de l’épiderme ; ces globules représentant chacun une pupile, qui se contracte, se dilate, et forme tantôt une large surface ronde, irrégulière, ou diminuant de telle sorte qu'elle ne représente plus qu'un très petit point presque noir, pouvant s’augmenter de plus de soixante fois son diamètre (2). On conçoit dès lors que l'animal qui, dans la dilatation de ses globules est presque entièrement d’une couleur foncée, devient presque blanc lorsque ces mêmes globules sont entitrement contractés. Les seules différences que nous ayons observées dans ces globules, c’est que les Céphalopodes côtiers les ont en général très petits, tandis que les Céphalopodes pélagiens les ont très grands et moins nombreux. On voit donc que les couleurs ne doivent être prises en considération, comme des caractères spécifiques, qu'avec beaucoup de circonspection , n’offrant absolument aueune limite entre les genres qui composent les Céphalopodes acétabulifères.