XXXIV INTRODUCTION

plus ou moins aiguë, placée à l'extrémité d’un osselet corné, et contenant, dans son intérieur, un empilement de loges percées d’un siphon. De ces trois modifications, si disparates, nous concluons, d’après les caractères zoologiques : 1° que la Seiche doit certainement être placée à côté des Sépioles, des Rossies et des Calmars ; 2° que la Bélemnite , si nous en jugeons par la forme de l'osselet, devait être, comme famille séparée, placée non loin des Ommastrèphes ; 3° que la Spirule doit former à elle seule une famille tout à fait distincte, quant à la manière dont k coquille est implantée dans le corps.

Parmi les osselets purement cornés, nous trouvons une grande variété de forme, presque toujours en rapport avec les caractères des genres; jamais aucun empilement de loges ne se remarque dans ceux-ci, comme dans les genres que nous venons de citer, c’est une lame simple, toujours sans concamération. Chez les Sépioles et les Cranchies, l’osselet est allongé , presque filiforme, en glaive , sans expansions latérales; chez les Rossies, la forme, également allongée, se compose d’une côte saillante médiane, large, avec de très légères expansions latérales, en bordures minces. Chez les Calmars, les Histioteuthes et le sousgenre Enoploteuthes, l'osselet a la forme d’une plume plus ou moins large : sur la ligne médiane est une forte côte, convexe en dessus, coneave en dessous, qui s’étend des parties antérieures aux parties inférieures, en diminuant graduellement de Targeur jusqu’à l'extrémité; cette côte est d’abord libre en haut (ce qui représente la tige de la plume); puis à une certaine distance, commencent, de chaque côté , des expansions latérales, qui s’élargissent d’abord et diminuent jusqu'à l'extrémité de l’osselet (représentant les barbes de la plume). Chez les Onychoteuthes, avec la même forme d’osselet, d’autres fois avec les expansions latérales étroites et comme comprimées et soudées entre elles, ou encore avec une tige sans expansions latérales, il y a toujours, à Fextrémité postérieure et supérieure, un appendice conique plein, comprimé, et s'étendant en pointe bien au delà de l'extrémité de l'osselet. Chez les Loligopsis et les Chiroteuthes, l’osselet, formé d’une longue tige, est pourvu, plus ou moins près de son extrémité inférieure, de légères expansions latérales planes. Très déprimé chez les Ommastrèphes, il ressemble à une flèche; il est composé d’une longue tige plus large en haut, diminuant graduellement de diamètre. jusqu’à l'extrémité, terminée postérieurement par un capuchon creux, formé de la réunion des légères expansions latérales. La tige est pourvue sur les côtés d’un bourrelet épais.

Comme on vient de le voir, l’osselet corné est presque toujours en rapport avec les autres caractères génériques ; dès lors il est naturel de croire que, lorsqu'on rencontre des formes d’osselet différentes des formes connues dans les espèces fossiles, elles dénotent des animaux qui s’en distinguent aussi génériquement par les caractères zoologiques.

Si maintenant, sans considérer la composition crétacée ou cornée, nous comparons les différentes formes d’osselets, nous trouverons, par exemple, que, dans celui de la Seiche, en négligeant les concamérations intérieures, les lignes d’accroissement extérieures sont les mêmes que celles d’un osselet de Calmars auquel on aurait coupé l'extrémité supérieure. Cette comparaison est d'autant plus admissible, qu’en dessus, presque tous les osselets de Seiche offrent , sur la ligne médiane, une côte élevée, longitudinale, semblable à celle des osselets de Calmars : c’est, en effet, un osselet semblable, crétacé, dans l'intérieur duquel sont des locules; car sa pointe ou rostre terminal n'existe pas toujours. Pour la partie de la Bélemnite qu’on rencontre habituellement fossile, sa composition paraît être analogue à la pointe rostrale de l'os de Seiche, formé également d’une succession de couches calcaires très polies.

GÉNÉRALITÉS. XXXY

Son intérieur est pourvu de loges empilées transversalement dans un cône creux de l’intérieur de l’osselet. En examinant les lignes d’accroissement de ces cônes, M. Voltz, à qui la science est redevable de beaux travaux, a trouvé que la partie fossile qu’on possède n’est que l'extrémité d'un osselet corné, composé d’une tige élargie en avant, analogue à celle des Ommastrèphes ; ainsi l’osselet interne des Bélemnites ressemblerait, pour la forme générale, à celui de l'Ommastrèphe, dont la tige, plus large, serait terminée postérieurement par un godet conique, crétacé, plus ou moins encroûté au dehors, dans lequel se trouve une suite de loges, tandis que cette partie est simplement cornée et sans loges dans les Ommastrèphes. Dès lors l’osselet interne de ces deux genres, quoique crétacé, trouverait des analogies de formes dans les osselets cornés, ce qui doit faire croire ce que nous avons dit, que la composition seule n’est pas un caractère suffisant pour les séparer entièrement de ceux qui sont cornés. Quant au genre Spirula, c’est, nous le pensons, un type qui, n'ayant que des rapports éloignés avec les autres genres, ne peut être comparé à aucun.

Les fonctions de l’osselet interne dans l’économie animale des Céphalopodes nous paraissent faciles à expliquer ; au moins nous en sommes-nous rendu compte de deux manières distinctes suivant leur composition. Dans la première, lorsqu'il est seulement corné, placé sous les couches musculaires du corps, il paraît n'être là que pour soutenir la masse charnue, pour donner de la fermeté au corps et résister à tous les efforts d’une natation prolongée ; aussi le voyons-nous occuper toute la longueur du corps chez les plus nageurs, tandis que chez les Sépioles et les Rossies, il n’en occupe qu’une partie. Dans ce cas, ses fonctions seraient les mêmes que celles des os des animaux vertébrés, et ce seraient les seules qu’on pourrait appliquer aux osselets cornés de presque tous les Décapodes. Dans le second cas, dans l’osselet crétacé des Seiches, avec des fonctions analogues, on doit en supposer encore d’autres. La Seiche a des proportions des plus massives, et sa masse charnue serait peu en rapport avec la puissance de ses nageoires, si elle n’avait un autre moyen de se soutenir dans les eaux, car alors sa pesanteur mème l’empêcherait d’arriver à la surface des mers; mais la nature prévoyante y a suppléé par un osselet composé de loges remplies de matières divisées en petites locules remplies d’air, dont le volume est proportionné à la taille de l'animal, ce qui forme l’équilibre de son poids, et le soutient toujours dans une position horizontale, sans qu’il ait besoin d'aucun effort; ce qui est si vrai, que l’osselet séparé du corps de la Seiche, les parties charnues tombent au fond des eaux, tandis que l’osselet surnage toujours. Nous ne regardons dès lors l’empilement des locules dans l’os de Seiche, que comme un moyen donné à cet animal pour se soutenir dans les eaux, à défaut d’autres moyens de satisfaire à ce besoin de son existence. On peut expliquer de même la forme de l’osselet des Bélemmites et des Spirules. Dans le premier genre, pour que le poids énorme de l’étui crétacé de l'extrémité de l’osselet ne détruisit pas l'équilibre de l’ensemble, il devenait indispensable qu’il fût soutenu par quelque appareil ; et telles sont, sans doute, les fonctions que l’empilement des loges de l'intérieur était appelé à remplir, en se trouvant peut-être toujours plein d'air; ce qui pourrait nous faire admettre cette supposition, c’est ce que nous voyons pour les Spirules, dont la coquille remplit positivement cet objet. Le grand nombre de coquilles flottantes qu’on rencontre dans les mers d’Afrique et aux Antilles, nous en offrirait au moins une preuve évidente; car si ces coquilles avaient été pleines d’eau lorsqu'elles se sont détachées de l'animal , elles seraient tombées au sein de la mer, tandis qu’on les trouve encore (comme