PREMIÈRE CLASSE

CEPHALOPODES.

I. synonymie. — Mollusques, [/.alooua , Aristote; Mollia ( Piscium ), Pline. — Genres Sepia, Argonauta , Nautilus , Linné; Octopodia, Schneider; Molluscorum Brachiatum, Poli ; Mollusques Céphalopodes, Cuvier, Lamarck, Duméril, Férussac, etc.; Cryptodibranches , de Blainville, ire classification; Céphalophores , de Blainville, Malacol. ; Antlio-Brachiophora, Gray; Mollia , Eichwald; Pterygia, Grant.

II. CARACTÈRES ESSENTIELS ET COUP d’oEIL d’eNSEMBLE SUR LES CÉPHALOPODES.

Caractères essentiels. — Animal. Corps charnu, épais, musculeux, en forme de gaine, de sac ou de bourse ouverte transversalement, par devant, à sa partie supérieure, et renfermant les branchies et les viscères; surmonté par une tête bien développée, portant des appendices allongés, servant de bras, de pieds ou de rames, ou quelquefois une sorte de disque locomoteur. Souvent des nageoires attachées sur le sac. Nu, logé dans une coquille monothalame , ou plus généralement contenu dans un test polythalame; d’autres fois pourvu, dans l’épaisseur du sac, d’un rudiment testacé, de nature et de forme variable, ou d’une véritable coquille cloisonnée.

Tête grosse, arrondie, bien distincte, saillante au dehors du sac, pourvue de tous les organes des sens; couronnée par des appendices charnus qui entourent la bouche. Ces appendices, quelquefois très nombreux, cylindriques, courts, rétractiles dans deux séries de gaines distinctes, et dépourvus de ventouses, sont, le plus souvent, au nombre de huit ou de dix, et alors coniques ou subulés, plus ou moins longs, susceptibles de se fléchir en tous sens, très vigoureux, et servant à nager ou à marcher et à saisir les objets; leur surface interne est armée de ventouses, souvent garnies de dents ou de crochets cornés, au moyen desquels ils s’attachent avec force aux corps qu’ils saisissent. Deux yeux très parfaits, sessiles, rarement sub-pédunculés. Bouche antérieure et terminale, armée de deux mandibules cornées, très fortes, en forme de bec de perroquet, agissant verticalement l’une sur l’autre, et entre lesquelles se trouve une langue hérissée de papilles cornées.

Branchies paires et symétriques, au nombre de deux ou de quatre.

Tube excréteur. Organe charnu, médian, situé devant le cou, en forme d’entonnoir renversé, et dont le tube est un peu saillant hors du sac. Le rectum y aboutit, et il donne aussi passage à l’eau aspirée et à la liqueur noire.

Sexes séparés sur des individus différens : les uns mâles, les autres femelles. Phanérogames ou s’accouplant.

Test univalve, inoperculé, rudimentaire, monothalame ou polythalame, et très varié dans

sa forme; extérieur ou tout-à-fait interne; muni, lorsqu’il est cloisonné, d’un siphon continu ou de petites ouvertures à chaque cloison , avec ou sans cavité engainante.

Riverains ou pélagiens , et alors nageant vaguement dans les eaux ; ordinairement libres , quelquefois fixés. Tous marins .

Les animaux dont nous venons de préciser les caractères scientifiques , si généralement connus chez les Grecs et chez les Romains, que depuis Homère presque tous les poètes anciens en ont fait mention dans leurs ouvrages, ne sont guère connus aujourd’hui du vulgaire et même des gens éclairés , que sur les côtes où l’on a l’habitude de les voir, et où plusieurs espèces se mangent ou servent d’appât pour la pêche. Presque tout le monde cependant a entendu parler du Poulpe, du Calmar, de la Seiche; mais très peu de gens ont une idée des formes de ces singuliers mollusques, et les naturalistes seuls les connaissent sous le nom de Céphalopodes (1), qui leur a été donné pour exprimer leur caractère le plus saillant, celui qui imprime à leur organisation extérieure un aspect si extraordinaire , la position des organes du mouvement, ou pieds, qui, chez ces animaux, couronnent et surmontent la tête.

Qu’on se représente une bourse charnue et musculeuse, quelquefois alongée en forme de sac ou de gaine cylindrique, de l’ouverture de laquelle sort une tête bien distincte, arrondie, pourvue latéralement de deux grands yeux, souvent couverts par de véritables paupières, et couronnée par huit ou dix appendices musculeux, coniques, souvent extrêmement longs et déliés , très flexibles, très vigoureux, servant à la fois de pieds, de bras et de rames, et entourant la bouche , qui est. munie de deux fortes mandibules semblables au bec d’un perroquet : on aura alors une idée de la forme des animaux qui nous occupent.

Hors du sac s’avance encore , jusque sur le devant du cou, l’extrémité d’un tube charnu qui sert aux excrétions.

Cette bourse ou ce sac, qui compose le corps proprement dit des Céphalopodes, renferme le cœur, l’estomac, les branchies et tous les autres viscères. Souvent elle offre dans son épaisseur dorsale un rudiment de test, épais et celluleux dans la Seiche, connu vulgairement sous le nom d’oi' de Seiche, ou bien mince , transparent, membraneux, et ayant la forme d’une plume ou d’une épée chez le Calmar.

Dans les Poulpes, la bourse est arrondie et dépourvue de nageoires; dans les Calmars, au contraire, elle prend une forme plus cylindrique, et elle est munie postérieurement de larges nageoires triangulaires , qui , dans la Seiche, sont plus uniformément étroites, latérales, et s’étendent du haut en bas du sac, plus élargi et moins cylindrique que dans le Calmar.

Comprenant à la fois les plus grands animaux de la création après les animaux vertébrés, et. des êtres microscopiques qui étonnent l’imagination par leur forme variée; offrant, d’une part, les animaux les plus parfaits des invertébrés, et, de l’autre, des êtres qui, vivant et mourant aux endroits où ils sont fixés, semblent devoir occuper une place moins avancée dans l’échelle animale; présentant les formes les plus bizarres, les plus effrayantes même, lorsqu’ils sont d’une grande taille, et qui n’ont point leurs pareilles dans tout le reste du règne animal ; réunissant à des races contemporaines des premiers habitans de nos mers les dépouilles, souvent gigantesques , de races congénères dès long-temps anéanties; formant ainsi une partie considérable des débris organiques qui composent les couches du glohe ; fournissant un ali-

(i) De xtcpaXt), tête, et izoZ; , pieds; pieds sur la tête.

ment, sinon délicat, clu moins abondant sur toutes les côtes, et des produits utiles à diverses industries; se faisant remarquer par cette liqueur noire que la nature leur a donnée comme principal moyen de défense; agiles, forts, habiles nageurs; jouissant à un point très remarquable des organes de la vue et de l’oclorat, les Céphalopodes , malgré tant et de si puissans motifs d’intérêt, sont cependant restés jusqu’à présent presque inconnus aux naturalistes, du moins quant au plus grand nombre de leurs espèces, et à presque tout ce qui constitue leur histoire.

Avant d’exposer les preuves de cette assertion , jetons un coup d’œil plus approfondi sur l’ensemble des êtres que réunit cette classe de Mollusques dont nous entreprenons l’histoire.

On y distingue d’abord une suite d’animaux très analogues entre eux par leur conformation, presque tous dépourvus de coquilles, et qui ont été classés par Linné dans les genres Seiche, Argonaute et Nautile. Ce sont les Poulpes , qui ont huit pieds quelquefois énormément longs, et dont le sac n’offre jamais de nageoires; les Calmars et les Seiches, qui ont huit pieds et deux bras, et toujours des nageoires; le Nautile des anciens, ou Argonaute, qui est un Poulpe, et la Spirale, qui est un petit Calmar. Les premiers sont nus, les deux derniers ont un test. L’Argonaute est contenu dans une coquille monothalame, qui a la forme d’une élégante et fragile nacelle; la Spirale, au contraire, renferme dans son sac une coquille spirale et chambrée. Ces Mollusques composent, parmi les Céphalopodes, un ordre distinct; ce sont les plus anciennement observés, et l’on peut les considérer comme ayant servi de type pour établir la classe qui nous occupe. Nous les désignerons sous le nom d ' Acétabulifères , à cause des ventouses qui garnissent leurs bras, caractère qu’ils présentent seuls, afin de remplacer les dénominations impropres sous lesquelles ils ont été désignés jusqu’à présent.

Habitant toutes les mers, les Acétabulifères paraissent cependant plus fréquens dans les zones tempérées. Beaucoup s’éloignent peu des côtes; mais d’autres, essentiellement nocturnes , excellens nageurs, sont pélagiens, et se rencontrent même au milieu de l’Océan, où ils servent souvent de pâture aux oiseaux grands voiliers. On a sans doute exagéré la taille à laquelle quelques uns d’entre eux peuvent atteindre : ceux de nos côtes ont rarement plus de six à huit pieds de l’extrémité du sac à celle des bras , mais tout fait présumer qu’il existe des espèces beaucoup plus grandes , témoin ce bras conservé dans la collection du collège des chirurgiens de Londres, armé de crochets extrêmement forts, et qui fait présumer une espèce d’unetaille considérable (i); témoin encore ce fragment rencontré par VUranie sous l’équateur dans l’Atlantique, et pesant environ cent livres (2). D’autres espèces sont au contraire fort petites.

Les Céphalopodes de cette première division étant rarement pourvus de corps protecteurs solides, n’offrant que des parties cartilagineuses ou peu consistantes dans leur intérieur, ne présentent qu’un petit nombre de débris fossiles dans les couches du globe. Le genre Argonaute, dont la coquille est si mince et si fragile, offre cependant un exemple d’un individu conservé dans cet état. Le genre Bellérophe, au contraire, est tout fossile; sa race est anéantie. La Spirale n’est connue qu’à l’état vivant. Parmi les genres nus, quelques localités offrent souvent dans un assez bon état de conservation l’empreinte et le rudiment testacé de quelques espèces de Calmars et de Seiches. On a même trouvé des restes plus curieux encore de ces ani-

(1) De Blainville, Diction, des Sc. nat., t. XXVII , p. i/,o, au mot Loti go.

{•>.) Voyage de V Astrolabe , Zoologie, t. II, p. 1 5. Il est conservé au Muséum du Jardin du Roi.

maux des premiers âges du monde. Le docteur Bucldand a découvert, dans le lias de Lyme- Regis, en Angleterre (1), la bourse du noir d’une espèce de Calmar, ayant conservé sa forme, et renfermant cette substance, noire et durcie, avec laquelle il a pu dessiner comme avec de l’encre de Seiche moderne. lia aussi reconnu, parmi les coprolites ou fœces fossiles d’un Ichthiosaure de cette localité les anneaux cartilagineux des ventouses de ce Céphalopode, qui paraît avoir servi de nourriture à ce reptile des temps primitifs.

L’on voit ensuite une immense série de coquilles toutes fossiles, à l’exception de deux espèces, et qui sont connues sous les noms de Nautiles , d’ Ortocèratües , d’ Ammonites , de Bé~ lemnites, etc., remarquables, comme la Spirule, par la division polythalame de leur test, et par le siphon continu, d’une loge à l’autre, qui les caractérisent. Ayant pu contenir, le plus souvent, l’animal dans la dernière de leurs loges , d’autres fois ces coquilles paraissent au contraire avoir été renfermées dans le sac du Mollusque. Dans toute cette série, deux Nautiles seulement ont échappé à l’anéantissement total des autres espèces , et ce n’est que dans ces derniers temps que l’on est parvenu à bien connaître leur animal et celui de la Spirule, eQ par conséquent, à pouvoir attribuer avec quelque vraisemblance à toutes les coquilles polythalames et à siphon un animal analogue , soit à l’un , soit à l’autre de ces deux genres. Celui du Nautile semble lier les Céphalopodes aux Gastéropodes : il présente une sorte de collier comme le Limaçon ; son tube excréteur fendu est analogue au siphon des Pectinibranches ; au lieu des longs pieds ou bras des Poulpes et des Seiches, il offre un grand nombre d’appendices tentaculaires, courts , cylindriques , rétractiles, dans autant de gaines distinctes, et une sorte de disque locomoteur attaché à la tète. On l’a pris pour type de tous les animaux qui ont habité les coquilles de cette série, réunies d’ailleurs par une grande analogie; mais rien ne prouve que plusieurs d’entre elles, peut-être, surtout les Bélemnites, n’aient point appartenu à un animal semblable à celui de la Spirule. On a donné aux Céphalopodes de cette division le nom de Siphonifères .

Les deux seules espèces échappées à l’anéantissement de toutes les races congénères vivent aujourd’hui dans les mers de l’Inde et de la Nouvelle-Guinée. Dans les temps primitifs, leurs restes fossiles attestent que les Siphonifères de tous les genres pullulaient dans toutes les mers. Leurs tests, le plus souvent pétrifiés, se trouvent dans toutes les contrées du globe et à toutes les hauteurs, dans la série des terrains dits secondaires, et les caractérisent. Leur prodigieuse abondance témoigne qu’ils sont au premier rang parmi ces immenses matériaux que la vie animale a fournis pour la construction des couches solides de la terre. Dans une foule de localités de tous les pays les roches ne sont composées que de leurs débris; on en pave les routes, et les pierres de construction en sont remplies. Quelques uns de ces débris attestent une taille considérable chez plusieurs de ces anciens animaux. On trouve des Cornes d’Ammon qui ont quatre à cinq pieds de diamètre; on en voit ensuite de toutes les tailles en diminuant de grandeur jusqu’à celle d’une lentille. Quelques fragmensu d’Orthocératite font présumer un test de plus de quatre pieds de long. Toutes ces coquilles étaient minces, fragiles et transparentes; elles se sont cependant conservées quelquefois presque intactes au milieu des roches les plus dures.

Une troisième division se compose de coquilles presque toutes microscopiques, dont les loges, groupées avec une merveilleuse diversité, ne sont point traversées par un siphon

(i) Lettre à M. de Férussac, Bulletin clés Sciences naturelles , t. XIX, p. 29.

continu , mais seulement percées de plusieurs petits trous qui établissent une communication entre elles. Ces coquilles ne présentent point une loge terminale propre à contenir l’animal, d’où l’on a pu inférer qu’elles sont au contraire contenues ou renfermées dans son intérieur. Beaucoup sont vivantes dans nos mers actuelles; un grand nombre ne se rencontre plus qu’à l’état fossile. L’analogie de la division polythalame de ces coquilles avec les Nautiles et Ammonites les a fait placer parmi les Céphalopodes; mais beaucoup d’entre elles étant fixées sur d’autres corps, tout fait présumer dans les animaux auxquels elles appartiennent une organisation bien moins parfaite, et qu’ils devront vraisemblablement être placés, lorsqu'ils seront mieux connus, hors de l’embranchement des Mollusques. Ces coquilles microscopiques composent l’ordre des Foraminiferes.

Cette curieuse et immense série de coquilles microscopiques polythalames, ces infiniment petits , comme on les appelait, dont Plancus trouva neuf mille individus dans six onces de sable, composent pour ainsi dire les sables de certaines mers et ceux de quelques couches meubles de la surface terrestre. Les Nummulites, qui en font partie, composent à elles seules des montagnes entières. Le sommet du Mont-Perdu, dans les Pyrénées, en est formé; les sables des déserts de la Lybie en sont remplis, et la grande pyramide de Gyzéhenest construite. Ainsi la puissance créatrice des mondes a suppléé par l’immensité du nombre à la grandeur des matériaux qu’elle employait; et la raison s’abîme en contemplant cette diversité, cette fécondité de moyens, et cette multiplicité de petits agens dont le nombre dépasse sans doute celui des étoiles qui brillent au firmament.

Nous ne décrirons pas ici les merveilles de l’organisation des Céphalopodes; nous en donnerons plus loin les détails , qui sortiraient du cadre de l’aperçu que nous voulons présenter sur ces animaux en général. Nous nous bornerons à emprunter à l’illustre Cuvier ce tableau si brillant et si concis où il résume admirablement tout ce qui concerne cette organisation , comparée à celle des animaux vertébrés , et où il repousse victorieusement cette idée systématique d’une unité de composition chez les animaux , qui est si fort opposée à la variété et à la puissance des combinaisons que révèle l’observation de la nature (1).

« Les Céphalopodes ont un cerveau enfermé dans une cavité à part ( une sorte de boîte « crânienne cartilagineuse ), des yeux, des oreilles, des dents en forme de deux mandibules, » une langue, des glandes salivaires, un œsophage, un gésier, un second estomac, un canal » intestinal , un foie, des branchies, des cœurs, des artères, des veines, des nerfs, des organes » des deux sexes, ovaires, testicules, oviductes, épididyme, verge, toutes choses qui leur » sont communes avec certains vertébrés; mais tout cela autrement disposé, presque tout » autrement organisé.

» En même temps, ils manquent des os du crâne, de tous ceux de la face, de vraies mâ- » choires , de tous les os de l’appareil hyoïdien et de l’appareil branchial , de toutes les ver- » tèbres, de tous les os des extrémités, des côtes, du sternum, des muscles adhérens à toutes >■» ces parties, de la moelle épinière, de tous les nerfs qui en sortent, du pancréas, des reins, » de la vessie.

» En même temps encore ils ont beaucoup de parties dont il n’y a nulle trace dans les ver- » tébrés : un appareil musculaire tout différent et approprié à leur forme si extraordinaire ;

(1) Cuvier, Mémoire sur les Céphalopodes , p. lp et 43; et Considérations sur l’unité de composition en général y et sur la structure des Céphalopodes en particulier. ( Bulletin des Sciences naturelles, t. XX, p. 3o4-

» souvent une coquille cl’une structure vraiment remarquable, et dont aucun vertébré n’of- » fre le moindre vestige; un organe excrémentitiel qui produit cette liqueur noire connue » sous le nom à' encre de Seiche ou de sepia; un appareil spongieux ou glanduleux, qui » communique directement avec leurs veines par une foule d’orifices.

» Les tentacules mêmes, qu’on a voulu comparer aux barbillons des poissons, ne leur res- » semblent ni par l’organisation ni par les connexions. Leur complication est prodigieuse : » des nerfs renflés d’espace en espace en nombreux ganglions fournissent d’innombrables » filets; des vaisseaux très prononcés, divisés aussi en innombrables rameaux, les parcourent » et les animent; des ventouses d’une structure admirable leur fournissent une armure d’un » genre unique ; enfin le principal barbillon des poissons n’est qu’un prolongement de leurs » os maxillaires , et les tentacules des Céphalopodes ne sont pas même attachées au bec , » qui , sans représenter absolument les mâchoires, en remplit cependant les fonctions.

» Avec ces nombreuses, ces énormes différences, en moins d’un côté, en plus de l’autre, » on ne peut reconnaître entre les Céphalopodes et les vertébrés une identité , une unité de » composition, sans détourner les mots de la langue de leur sens le plus manifeste. Les Cé- « phalopodes ont plusieurs organes qui leur sont communs avec les vertébrés, et qui rem- » plissent chez eux des fonctions semblables; mais ces organes sont autrement disposés entre » eux, souvent construits d’une autre manière; ils y sont accompagnés de plusieurs autres » organes , que les vertébrés n’ont pas , tandis que ces derniers en ont aussi , de leur côté , » plusieurs qui manquent aux Céphalopodes. Cet appareil de parties organiques tout aussi » développées, et souvent de même nature que dans les vertébrés, est employé à la construc- » tion d’un être entièrement différent, quant au plan et à l’arrangement général, tant inté- » rieur qu’extérieur.

» En un mot , dit encore Cuvier, nous voyons ici , quoi qu’en ait dit Bonnet et ses secta- » teurs, la nature passer d’un plan à un autre, faire un saut, laisser entre ses productions » un hiatus manifeste ; les Céphalopodes ne sont sur le passage de rien , ils ne sont pas ré- » sultés du développement d’autres animaux, et leur propre développement n’a rien produit » de supérieur à eux; considérations qui leur donnent en histoire naturelle une importance » capitale , attendu qu’ elles renversent un grand nombre de vains systèmes. »

Toutes ces réflexions , qui s’appliquaient alors aux seuls Céphalopodes acétabulifères, n’ont rien perdu de leur vérité par la connaissance acquise dans ces derniers temps de l’organisation de l’animal du Nautile. Après plusieurs siècles d’attente et de vaines recherches , les vœux des naturalistes ont été enfin satisfaits, et l’habile anatomiste anglais, M. Owen, chargé de ce travail important , s’en est acquitté avec autant de bonheur que de talent , dans un mémoire spécial, accompagné de magnifiques planches (1).

Le Nautile nous montre des combinaisons nouvelles, sans doute; mais le plan général de l’organisation est le même que dans les acétabulifères. Les différences qu’on y observe tiennent au plus ou moins de développement de certains systèmes , ou à la conformation différente de quelques organes, dont la destination n’est pas rigoureusement la même. Ces combinaisons nouvelles , qui nous apparaissent ici , ont surtout pour but d’adapter quelques parties de l’organisation du Nautile à son habitation dans une coquille polythalame, qu’il porte et qu’il traîne à peu près comme le fait le limaçon de la sienne, et, par conséquent ,

(i) Owen, Memoir on the Pearly Nautiles , in -4°. Londres, i83î.

aussi à -des habitudes et à des conditions d’existence différentes de celles des Céphalopodes acétabulifères.'

Le système musculaire, par exemple, a dû être très modifié chez le Nautile par l’existence d’une coquille solide et assez épaisse dans laquelle il peut entièrement se retirer. De là la nécessité de forts muscles d’attache pour y fixer l’animal , et celle d’une sorte de collier musculaire analogue à celui du limaçon , et qui ferme l’ouverture de la coquille. Ce corps protecteur, par sa forme et son poids, emportait -aussi nécessairement des modifications dans le mode de progression du Mollusque, qui, -avec une coquille de cette nature, ne pouvait plus être un animal essentiellement nageur, comme les Calmars, mais qui est devenu un animal rampant à la manière des Gastéropodes, quoique son disque locomoteur ait aussi , comme les organes de locomotion chez les Acétabulifères , son point d’attache sur la tête. Cette coquille enfin rendait inutile cet épais réseau de fibres musculaires qui forme le sac des Céphalopodes de la première division. N’ayant point à vaincre une résistance aussi vive, aussi soutenue que les Acétabulifères, qui, pour se nourrir ou échapper à leurs ennemis, ont besoin d’une grande agilité et d’une grande force ; pouvant se retirer entièrement dans la coquille solide qui 3e protège, les longs bras musculeux des Poulpes et de Calmars étaient inutiles au Nautile. Tout le système musculaire se trouve ainsi chez ce dernier dans une sorte d’infériorité relative.

Le système digestif, au contraire, est à peu près le même dans les deux ordres d’animaux; mais le système respiratoire et celui de la circulation offrent des différences importantes , et qui tiennent, sans doute, aux habitudes, à la manière particulière de vivre du Nautile. Ces différences lui donnent des rapports assez marqués avec ce qu’on observe chez les Gastéropodes, avec lesquels nous lui avons déjà reconnu des analogies remarquables.

La principale de ces modifications consiste dans les quatre branchies distinctes dont est pourvu le Nautile; mais ces organes, plus grands, plus parfaits chez les Acétabulifères, sont d’ailleurs stimulés chez ceux-ci par le ventricule branchial et qui manque au Nautile qui paraît être la cause principale de l’énergie de leurs mouvemens de locomotion.

Les formes, les proportions et la disposition des masses principales du système nerveux, surtout la simplicité du cerveau, offrent aussi des différences notables entre les deux ordres d’animaux dont il s’agit, et les organes des sens se ressentent de l’infériorité du système, nerveux chez le Nautile ; ainsi la vue et l’ouïe sont, chez lui, bien moins parfaits que chez les Poulpes et les Calmars , qui ont besoin d’apercevoir et d’entendre au loin , soit pour surprendre leur proie , soit pour éviter leurs ennemis , tandis que le Nautile, destiné à vivre , en quelque sorte, sur place , ne devant pas chercher au loin sa nourriture, et étant protégé par une coquille solide, n’avait pas besoin d’organes aussi parfaits, sous ce rapport, mais seulement d’kistmmens plus appropriés à son genre de vie. Chez lui, pour cette raison, les longs bras des Acétabulifères sont remplacés par une grande quantité de petits tentacules très sensibles, courts et cylindriques, rétractiles dans plusieurs séries de digitations qui entourent la bouche, et avec lesquelles il peut palper et juger les corps.

Si l’on réfléchit au court exposé que nous venons de présenter, on s’apercevra qu’il est difficile d’offrir sur l’ensemble des Céphalopodes des aperçus très généraux. Les éîémens dont se compose cette classe sont trop peu comparables entre eux; les trois divisions que nous venons d’y signaler sont trop individualisées, et n’ont pas assez de points communs d’analogie pour offrir ces vues d’ensemble ces rapports qui satisfont l’esprit en montrant, sous un seu coup a œil, les faits culminons qui signalent une grande réunion d’êtres

5o APERÇU HISTORIQUE

analogues. En effet, les animaux des Foraminifères sont encore à peu près inconnus, ceux des Siphonifères n’existent généralement pins; ils offraient peut-être des différences notables , mais on ne peut s’en former une idée que par l’animal du Nautile, et on est obligé de supposer à toutes les coquilles de cet ordre un habitant qui était organisé comme lui. Dans les Céphalopodes acétabulifères le test n’existe communément pas , ou bien il est monothalame ou polythalame , ce qui semble démontrer le peu d’importance de la division du test en loges et du siphon qui les traverse, relativement à l’organisation de l’animal. Il n’y a d’après cela qu’un petit nombre de rapports généraux, de faits communs à signaler dans l’examen comparatif de ces trois ordres, ce qui explique l’absence presque complète de considérations générales à leur sujet, soit dans les Traités, soit dans les Dictionnaires où l’on ne trouve que des données plus ou moins étendues sur les Céphalopodes nus , ou bien sur les fossiles de cette classe.

Nous nous bornerons donc, après le coup d’œil d’ensemble que nous venons de jeter sur ces Mollusques, à présenter l’historique sommaire des recherches et des travaux dont ils ont été l’objet, en nous attachant plus particulièrement à éclaircir et à préciser tout ce qui peut servir à fonder leur distribution méthodique.

C’est en écrivant l’histoire de chacun des ordres que nous venons d’indiquer qu’il sera possible d’offrir des vues générales, propres à faire apprécier l’ensemble des êtres qu’ils renferment , et ce qu’ils présentent de plus saillant et de plus digne de fixer l’attention du naturaliste et du philosophe. C’est particulièrement en écrivant l’histoire des Céphalopodes acétabulifères que nous chercherons à rassembler toutes ces considérations générales, qui ne s’appliquent qu’à eux seuls, bien qu’on les ait communément exposées, en forme de généralités, pour l’ensemble des Céphalopodes.