CARACTÈRES
Formes générales. On ne peut plus variables, pour la grosseur relative du corps et des bras; corps petit, comparativement au reste de l’animal; tête non oblique, dans la direction du corps.
Corps bursiforme, élargi postérieurement, de médiocre grosseur, quelquefois lisse, mais, le plus souvent, granulé, verruqueux ou môme cirrheux; cirrhes contractiles, disparaissant , en partie, dans le repos. Le corps est réuni en dessus, avec le cou, par une très large bride cervicale. -L^contexture en est très musculeuse. Deux petites pièces cartilagineuses dans son épaisseur; de chaque côté du dos.
Ouverture du corps étroite, occupant seulement la partie inférieure et s’étendant rarement aux côtés du cou; aussi manque-t-elle tout à fait d’ appareil de résistance, mobile, ayant seulement la bride médiane inférieure, et la bride cervicale.
Tête non oblique, aussi longue en dessus qu’en dessous, peu distincte, généralement plus étroite que le corps et très petite, quelquefois lisse; mais, le plus souvent, couverte de verrues, de granulations, ou de cirrhes contractiles saillants, surtout sur les yeux.
Yeux petits, latéraux-supérieurs , saillans; toujours susceptibles d’être entièrement couverts par la contraction de la peau qui les entoure, et, de plus, pourvus d’une ou deux paupières translucides, en recouvrement l’une sur l’autre.
(4) The xoological miscellany , t. III , p. 437.
4 OCTOPIDÉES.
Bouche sans membrane buccale, pourvue de deux lèvres charnues, épaisses, la plus intérieure très déliée et découpée sur ses bords.
Bec très comprimé, fortement recourbé à l’extrémité des mandibules; mandibule inférieure recouvrant la supérieure, toujours pourvue d’un capuchon court, à ailes latérales longues et étroites; lobe postérieur étroit, allongé, invariablement caréné sur la ligne médiane, et fortement échancré inférieurement; mandibule supérieure comprimée, à lobe postérieur non échancré et très long.
Oreille externe consistant en une petite ouverture peu marquée, placée au-dessous de la bride cervicale, derrière la tête.
Langue comprimée, recouverte, à sa partie supérieure, d’une épaisse couche cornée, sur laquelle on remarque une ligne médiane saillante de dents recourbées, et latéralement trois autres, dont la plus extérieure est la plus élevée, composée de pointes étroites et crochues. Cette langue est protégée par une membrane charnue ou lèvre interne mince.
Ouvertures aquifères nulles sur la tête ; nous n’en avons même trouvé de traces sur les autres parties que dans une seule espèce, mais alors elles sont dans l’intérieur de l’ombrelle, à la base de chaque bras, et au nombre de huit, formant autant de petites parties distinctes.
Bras presque toujours très inégaux, généralement longs, par rapport au corps. Sans nageoires latérales.
Cupules larges, sessiles, peu extensibles, rapprochées, sur une ou deux lignes à chaque bras.
Membranes de V ombrelle variant quant au développement, mais formant toujours, dans leur ensemble, à la base des bras, un vaste entonnoir à peu près régulier.
Tube anal assez allongé, conique, grêle, sans brides ni valvule.
Couleur. Nous n’en parlerons pas comme caractères. A notre avis , on ne doit s’en servir qu’avec beaucoup de circonspection pour distinguer les espèces.
Odeur. Presque tous les Poulpes frais ont une légère odeur de musc ; mais il en est quelques-uns, les Éledons surtout, en qui cette odeur est excessivement prononcée.
Les Poulpes ont les formes du corps et des bras des Philonexes, et du corps des Argonautes; mais ils en diffèrent pas des caractères constants que nous retrouvons dans toutes les espèces de ces deux genres, et qui sont :
1° D’avoir le corps beaucoup moins volumineux, comparativement au reste de l’animal, plus large postérieurement, et presque toujours couvert de verrues ou de cirrhes;
2° De manquer entièrement de Y appareil de résistance , pour retenir leur corps à la tète, appareil si compliqué chez les Philonexes et chez les Argonautes; aussi leur ouverture estelle toujours petite, comparativement à celle de ces genres;
3° D’avoir les yeux protégés par la contraction de la peau qui les entoure et qui se referme entièrement sur eux; ce qui n’a pas lieu chez les Philonexes;
4° D’avoir un bec toujours comprimé, fortement crochu à l’extrémité des mandibules; toujours pourvu d’une forte carène au lobe postérieur de la mandibule inférieure, et d’ailes étroites et longues; d’avoir la partie postérieure de la mandibule supérieure saillante;
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tandis que nous voyons ce bec constamment différent dans les Philonexes et dans les Argonautes 5
5o De manquer entièrement de réservoirs aquifères sur la tête, et, par conséquent, des orifices simples des Argonautes, si compliqués chez les Philonexes, qui possèdent ce caractère dans tout son développement;
6° D’avoir des cupules toujours sessiles, larges, courtes, tandis qu’elles sont extensibles, longues, cylindriques, subpédonculées chez les Philonexes; largement épanouies à leur extrémité et pédonculées chez les Argonautes.
On voit, dès lors, qu’entre les Poulpes et les Philonexes, la modification de toutes les parties résulte, sans nul doute, de causes puissantes qui résident dans les caractères différentiels que nous venons d’indiquer , puisque tous les organes ont suivi une marche uniforme, constamment contraire. Cet ensemble de faits nous a déterminé à séparer entièrement les Poulpes des Philonexes , comme donnant à cette coupe beaucoup de valeur, ce qui n’eût pas eu lieu , si nous n’avions basé que sur un seul caractère notre division, que les mœurs viennent encore appuyer.
