HABITATION, MOEURS

Nous croyons les Poulpes plus amis des côtes qu’aucun autre genre de Céphalopodes; néanmoins, nous 11e pensons pas que toutes les espèces soient exclusivement côtières; seulement leurs habitudes les portent à s’approcher plus souvent des continents et à s’y fixer plus longtemps.

Les seize espèces que nous avons examinées , étant assez caractérisées pour que nous soyons bien certain de leur identité, nous les trouvons réparties à peu près également dans toutes les mers; cinq habitent la Méditerranée, six l’océan Atlantique, onze le grand Océan, et trois la mer llouge. il est bien entendu que ces chiffres reproduisent les espèces qui se trouvent dans plusieurs mers à la fois; cependant, il est déjà facile de s’assurer qu’ils sont, pour ainsi dire, proportionnés à l’étendue de chacun de ces grands bassins, et la Méditerranée seule fait exception; eu égard à la sienne, cette mer serait la plus riche en Ociopus } ce qui provient, peut-être, de ce que ces animaux y ont été recherchés avec plus de soin. D’ailleurs ces espèces ne sont pas toutes spéciales à la Méditerranée , puisqu’à l’exception d’une seule, encore un peu incertaine pour nous, V Ociopus tetracirrhus, Dellechiaje, toutes se rencontrent aussi dans d’autres parages.

En comparant, sous ce point de vue, les Poulpes de l’océan Atlantique, nous verrons que sur les six qui l’habitent, deux seulement, n’ont pas encore été rencontrés ailleurs : notre Octopus tehuelchus de Patagonie, et notre Octopus brevipes , qui est des hautes mers. Dans le grand Océan, les proportions sont tout à fait différentes, ce nombre des espèces spéciales n’est plus le moins élevé; c’est, au contraire, celui des espèces qui passent en même temps en des mers différentes, puisque sur onze, sept sont seulement du grand Océan. La mer Rouge nous montre une proportion relative à celle de l’Océan Atlantique : sur trois, il n’y en a qu’une qui lui soit propre.

Pour reconnaître si la répartition en est égale sur le globe ou s’ils ont des régions de choix , nous devons faire remarquer de quels points de ces mers viennent les espèces que nous avons observées. La Méditerranée est trop bornée pour que nous en parlions. Il est bien entendu que les espèces en sont de toutes ses parties; mais, par une exception très sin-

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gulière, il paraîtrait qu’i! n’y a pas de Poulpes dans la mer Noire, fait que nous ont garanti MM. Nortmann et Rousseau, qui en arrivent (1). L’Océan Atlantique a offert des Poulpes dans toutes ses régions. Fabricius (2) en a rencontré jusqu’au Groenland. Nous en avons vu souvent sur les côtes de France; il s’en trouve sur celles d’Angleterre, d’Espagne, sur celles d’Afrique, à ïénériffe, où ils sont très communs ; et plusieurs voyageurs en ont rapporté des parages encore plus chauds. Les côtes de l’Amérique ont également les leurs : trois espèces vivent aux Antilles, une au Brésil, et une autre jusqu’en Patagonie ; ainsi, dans l’Atlantique, il y en a depuis le 60e degré de latitude Nord, jusqu’au 40e degré de latitude Sud. On peut donc croire que ces animaux vivent par toutes les températures, bien qu’ils soient beaucoup plus nombreux dans les régions chaudes. Le grand Océan en offre encore des espèces dans presque toutes ses parties : YOctopus Fôntuinii habite seul les côtes du Chili et du Pérou; l’Océanie a ses espèces au milieu des îles semées au sein de l’Océan, à Yanicoro, à Borabora, à la Nouvelle-Zélande, à la Nouvelle-Hollande, à la Nouvelle- Guinée, aux îles Célèbes, à Manille, aux Maldives, aux Séchelles, à l’ Ile-de-France ; ainsi, il s’en présente partout ; et si l’on n’en a pas rencontré dans des parages plus voisins des pôles, c’est sans doute parce que les circonstances n’ont pas été favorables pour en recueillir ou parce que les naturalistes n’y sont pas allés. Néanmoins il est facile de juger, par les lieux que nous indiquons, qu’il en est du grand Océan, comme des autres mers, c’est-à-dire que les Poulpes qui les habitent semblent y préférer les régions chaudes et tempérées aux régions froides.

Nous avons dit que certaines espèces de Poulpes se trouvaient en même temps dans plusieurs mers; et comme cette observation peut avoir une grande importance pour empêcher de multiplier les espèces outre mesure, nous allons indiquer jusqu’où peuvent s’en étendre les limites actuellement connues. Nous voyons, par exemple, YOctopus vulgarts habiter toute la Méditerranée, les côtes orientales et occidentales de l’océan Atlantique, l’Inde et la mer Rouge, c’est-à-dire les côtes d’Amérique et celles de tout le tour de l’Afrique; de sorte qu’il vit sur presque la moitié du monde. L 'Octopus Cuvieri habite les mêmes lieux, sans néanmoins s’être jamais montré en Amérique. Ce sont les deux espèces les plus répandues ; car nous ne pourrions citer ensuite que YOctopus luberculalus qui soit , en même temps , de la Méditerranée, des côtes orientales et occidentales de l’océan Atlantique, des côtes des Antilles et des côtes de France; YOctopus rugosus qui vit dans l’océan Atlantique et le grand Océan, et YOctopus aculeatus , dans la Méditerranée et à Manille, sans avoir été rencontré jusqu’à présent sur tous les points intermédiaires. Ces faits nous amènent à cette conséquence toute naturelle, que la moitié des espèces de Poulpes paraît voyageuse , tandis que l’autre semble être sédentaire sur des points déterminés. Lespremières nous révèlent encore une autre circonstance de leurs habitudes ; circonstance que nous n’avions pas admise d’abord : c’est que si l’on rencontre simultanément la même espèce sur les côtes d’Afrique, d’Amérique, dans les deux Océans, dans la Méditerranée et

(1) Ce fait était connu des anciens. Aristote ( lib. ix , cap. 37; Camus , p. 393 ) dit : aL’Euripus, I’Hellespont, ne produisent ni Polypes, ni Bolitœnes.» Théophraste, slpud Athen. , Deipn. , sur les différences qui résultent des lieux , liv. vii , p. 317), dit « qu’il n’y a pas de Poulpes sur les côtes de l’Hellespont , parce que cette mer est froide et moins salée , deux circonstances contraires aux Polypes. » Fischer ( Jet. nat. cur. , t. XX, p. 335) dit cependant avoir rencontré le Polype marin , ou le Krakaliza , sur les côtes occidentales du Pont-Euxin.

(2) Fauna Groenl. , p. 560 , n° 351 .

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dans la mer Rouge, il est dilïicile d’expliquer ce fait autrement, qu’en disant que les Poulpes sont du sein des mers, et non pas des côtes; qu’ils sont plus ou moins voyageurs; et que la nécessité dans laquelle se trouvent certaines espèces d’aller pondre au rivage les attire vers les continents, où elles restent plus ou moins, selon les avantages qu’elles y trouvent.

Nous admettons que les Poulpes doivent être des hautes mers , ce qui résulte de leur répartition géographique ; mais nous pensons qu’ils sont beaucoup plus côtiers que tous les autres genres de Céphalopodes ; et comme on en rencontre presqu’en toute saison, nous devons admettre aussi qu’en général ils sont plus sédentaires que les autres acétabulifères. Pendant leur séjour sur les côtes, tant qu’ils sont encore jeunes, ils restent volontiers en société; mais, dès qu’ils vieillissent, ils vivent isolés, chacun dans son creux de rocher, ne se rapprochant sans doute qu’à l’époque de la fécondation des œufs, qui a lieu, le plus souvent au printemps ; dans cette période de leur existence, ils se montrent constamment étrangers à cet esprit de société qui semble caractériser les autres genres. On ne les voit que rarement sur les plages sablonneuses, tandis que les lieux rocailleux, les côtes hérissées de rocs déchirés, sont leur asile de prédilection, où chaque individu de certaines espèces vit dans un trou qu’il n’abandonne que momentanément pour aller aux environs chercher sa nourriture. Le soin avec lequel il nettoie l’intérieur de sa demeure , en jetant en dehors les restes de ses repas, amène facilement à reconnaître sa retraite (1).

Par la nature de leur peau coriace et le plus souvent couverte d’aspérités ou de cirrhes, les Poulpes, au premier abord, semblent moins susceptibles de changer de couleur, selon les diverses sensations qu’ils éprouvent; mais il n’en est rien. Il paraîtrait même que quelques espèces pourraient arriver au blanc parfait, tandis qu’en d’autres circonstances elles sont fortement colorées. Toutes ont des taches chromophores contractiles, mais en général beaucoup plus petites que celles des Calmars et des Onychoteuthes (2). Une autre faculté

(1) Aristote ( Hist. de An. , lib. vm, cap. 4 ; Schneid., p. 326 ; Camus, p. 461 ) avait déjà signalé ce fait, connu de tous les pêcheurs.

(2) Aristote (liv. ix , chap. 59) dit, à propos des couleurs : « Pour attraper les poissons , le Polype change de couleur a et prend celle de la pierre, de laquelle il s’approche. La peur opère en lui un pareil changement de couleur. »

Théognis de Mégare dit dans ses Elégies : « Aye l’esprit du Polype rusé ; il paraît de la même couleur que la pierre « de laquelle il s’approche. »

Polypi mentent tene varii pellis , qui petrœ Cuicumque adhœserit talis visu apparet.

Cléarque dit la même chose dans son second livre des Proverbes : « Mon fils, Héros Amphiloque , aye l’esprit du Polype , « pour sympathiser avez ceux chez qui tu te trouveras. »

Polypi ingenio mihi sis , nute Amphiloche Héros ,

Ut iemet populo cuicumque accesseris aptes.

Ælien (lib. vu, cap. 11, De Polypode aquilœ viclore ) dit : « Un Polype se chauffait au soleil, sur un rocher , dont il n’avait pas encore pris la couleur , comme ils ont l'habitude de le faire. Un aigle le voyant d’en haut, fond sur ce Polype de toute la force de ses ailes ; sans le regarder comme une bonne chasse , il y voyait un repas pour lui et ses petits. Les bras du poisson enlacent l’aigle, l’entraînent; et l’aigle, qu’on pourrait comparer à un loup à bouche ouverte, (lotte bientôt mort au-dessus de sa proie.» ( Anthologie palatine , lib. ix, épig. 10.) C’était même, suivant Gesner, un proverbe grec : lloXonoSos voov èXe.

Athénée (lib. vu , cap. 100; Schweighauser, t. III, p. 157; Villebrune , chap. xix, p. 148.) cite ces paroles d’Eupolis dans ses Bourgades : c Un homme qui gère les affaires publiques doit, dans sa conduite, imiter le Polype. »

Oppien, Halieut. (lib. u , vers. 232 ; Schmidt , p. 281 ; Linus, p. 97) dit : a Personne n’ignore l’art qu’emploient les

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que les Poulpes possèdent au plus haut degré, est celle de se couvrir, selon les diverses impressions qu’ils reçoivent, d’aspérités, de verrues, de longs cirrhes, tandis que, dans le repos parfait, ils sont presque unis. Voyez un Poulpe dans une flaque d’eau, se promener autour de sa retraite; il est lisse et d’une teinte très pâle.... Voulez-vous le saisir? il se colore subitement de teintes foncées, et son corps se hérisse, au même instant, de verrues et de cirrhes qui durent jusqu’à ce qu’il se soit entièrement rassuré. L’effet produit sur un Poulpe par l’approche d’une vive lumière pendant la nuit est à peu près le même que celui d’un contact quelconque; il contracte subitement une couleur foncée, comme dans l’irritation.

Les Poulpes paraissent jouir d’une excellente vue ; et à cet égard nous croyons qu’ils voient de jour infiniment mieux que les Philonexes; leurs yeux, conformés aussi d’une manière plus analogue à leur genre de vie, sont petits, peuvent se couvrir en entier de la peau qui les entoure et résistent alors davantage aux chocs; c’est même la partie plus souvent garnie de cirrhes ou de verrues, susceptibles d’érections momentanées.

Les Poulpes sont mieux conformés pour la marche qu’aucun autre genre; leurs bras inférieurs, presque toujours les plus longs, leur facilitent beaucoup cet exercice; ils rampent sur le fond de la mer, en se servant de leurs bras comme de pieds; alors leur ombrelle est étalée, et leur bouche sur le sol. Dans l’eau, leur progression est rapide, parce qu’ils sont soutenus; mais à terre, il marchent difficilement et seulement lorsqu’ils y sont forcés; car par goût, ils ne sortent jamais des eaux(l). Ils nagent, ainsi que nous nous en sommes assuré tout dernièrement, en refoulant l’eau par le tube anal, et par le mouvement des bras; aussi vont-ils, le plus souvent, à reculons, le corps en avant. Leur natation est rapide; les six bras supérieurs sont alors placés horizontalement , les deux autres très rapprochés en dessus. Les premiers leur servent de soutien dans la position horizontale, et les derniers de gouvernail, ceux-ci s’inclinant à droite ou à gauche, lorsque l’animal veut changer de direction.

Sur les côtes, les Poulpes habitent les régions peu profondes et se tiennent à quelques mètres au-dessous du niveau des plus basses marées, ou remontent avec les eaux. Jamais nous n’en avons rencontré à de grandes profondeurs, et jamais la drague qui, par deux ou trois brasses d’eau, ramenait parfois des Poulpes, n’en rapporta lorsque la profondeur était plus considérable, tandis que souvent nous en avons vu dans les flaques d’eau à marée basse. Sur les côtes de l’Océan, en France, les Poulpes disparaissent à l’approche de l’hiver.

Combien de fois n’avons-nous pas , durant une marée entière , observé un Poulpe dans son asile favori! Là, quelques-uns de ses bras cramponnés aux parois de sa demeure, il étend les autres vers les animaux qui passent à sa portée, les enlace, et par sa force rend inutiles tous leurs efforts pour s’en dégager.

« Poulpes, qui , semblables aux rochers sur lesquels ils se moulent, y appliquent leurs bras ; donnant ainsi le change ,

« soit aux pécheurs, soit aux poissons plus grands qu’eux , ils parviennent à leur échapper. Lorsqu’ils font la ren- « contre d’un petit poisson , ils quittent leur forme , leur apparence de pierre , et reparaissent sous celle de Poulpes et « d’êtres vivants ; par cette adresse , ils prennent alternativement un aspect différent, et se dérobent à la mort. »

(1) Les anciens Grecs croyaient , mais à tort, que les Poulpes allaient souvent à terre. Aristote, lib. ix , cap. 59.

Plinius , lib. ix , cap. 50.

Nous retrouvons cette croyance fabuleuse au Japon. (Yoy. Encyclopédie japonaise, lib. li , fol. 17, verso , article Tchang-iu , dont nous devons la traduction à la complaisance toute particulière de M. Stanislas Julien , auquel nous sommes heureux de témoigner ici notre reconnaissance. )

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Les Poulpes sont on ne peut plus carnassiers (1) et clés plus agiles à s’emparer des poissons ou des crustacés (2) qu’ils rencontrent, soit en sortant de leur repaire pour les aller chercher, soit en les saisissant au passage; du reste, ces animaux constituent le fond de leur nourriture habituelle, et sur certaines côtes on redoute leur usurpation du domaine du pêcheur.

Une fois cramponnés à un rocher, ils sont des plus forts , et l’on cite plusieurs exemples de personnes qui auraient péri (3) pour avoir été ainsi saisies par des Poulpes. Néanmoins on a beaucoup exagéré leur vigueur et surtout leur taille; car les plus grands que l’on connaisse d’une manière certaine, ne passent pas, compris les bras, quatre à cinq pieds de longueur. Il y a loin encore de là à ce Poulpe colossal décrit par Denis de Montfort, et qui faisait chavirer un vaisseau (4), sans parler de ceux dont les anciens ont parlé (5). Aristote pensait que les

(1) Les anciens croyaient que les Poulpes se mangeaient eux-mêmes. Dans une citation d’Alcée, par Athénée (lib. vu , cap. c ; Schw. , t. III, p. 157 ; Villebrune , ch. xix, p. 148. ), cet auteur dit : « Je me ronge comme un Polype. »

Phérécrate le comique dit, dans sa pièce intitulée les Campagnards : «...Vivent de cerfeuil sauvage , de plantes cham- « pêtres et de strabèles (Buccins) ; mais lorsqu’ils ont grand faim , ils se rongent les doigts, comme les Polypes, pendant « la nuit. » ( Voy. Athénée , liv. vu , cliap. en ; Schweig, t. III , p. 161 ; Villebrune , ch. xix, p. 152. )

Diphile dit , dans son Trafiquant : « C’est un Polype qui a tous ses bras dans leur intégrité , et qui , ma chère , ne s’est pas encore rongé. »

Polypus integra brachia cuncta habens ,

Qui se ipse non arrosit ut ( nobis ) , o dulcissima.

Athénée dément cette assertion.

Ælien ( lib. i , cap. xxvii ) dit « que le Polype est vorace , et que lorsqu’il ne peut pas chasser, il dévore ses propres bras ; après , les bras repoussent, comme si la nature voulait lui procurer une nourriture dans la famine. »

Hésiode ( Opéra et dies , vers. 524 ) cite le môme fait.

Plutarque ( Muralia , p. 1059 et 965) le répète aussi , quoiqu’il le démente ensuite.

Oppien (liv. a ) prétend que les Polypes se cachent l’hiver dans leurs trous, et mangent leurs bras , qui repoussent plus tard.

Cette croyance se retrouve au Japon. (Voy. Encyclopédie japonaise , lib. li , p. 17, verso, et notre description du Poulpe Tchang-iu.)

Elle nous paraît entièrement fausse, et basée sur ce qu’on a trouvé souvent des Poulpes avec les bras mutilés par les poissons. Du reste , Aristote Pavait déjà démentie. ( Hist . de An. , lib. vm , cap. iv ; Schneid. , p. 226. )

(2) Aristote (lib. vm , cap. iv ; Camus , p. 461 ; Schneid. , n , p. 526 j dit : « Les Polypes prennent les Langoustes, « si bien que , quand ils se trouvent ensemble dans un même filet , la peur suffit pour faire mourir la Langouste. Les Lan- « goustes prennent les Congres , et les Congres mangent les Polypes , qui ne peuvent saisir le Congre , parce que sa peau « est lisse. »

Ælien (lib. i , cap. xxxn) reproduit ces idées , en y ajoutant quelques circonstances nouvelles, pour les rendre plus intéressantes.

Oppien , Halieut ., ( lib. 2, vers 289 ; Schneid. , p. 284) , au sujet des comparaisons gracieuses sur la lutte des Poulpes et des Langoustes.

(3) Plinius , d’après Trebius Niger ; Scribe , de Lucius Lucullus , livre vin , chap. ix , p. 52; lib. ix , chap. xxx , p. 649; Statistique des Bouches-du-Rhône , t. I , p. 373.

Forskaol ( Descript. Anim. , p. 169 ) dit la même chose.

Belon ( De la Nat. des Poiss. , p. 533 ) rapporte aussi ce fait.

(4) Montfort, Histoire naturelle, générale et particulière des Moll. , t. II ; du Poulpe colossal, p. 256, et du Poulpe Kraken, p. 586.

(5) Plinius (lib. ix, cap. xxx) dit, en parlant d’un Poulpe qui avait été surpris à terre : « L'animal était d’une gran- « deur monstrueuse , de couleur de saumure ; il répandait une odeur abominable. II écartait les chiens par sa redoutable « haleine. Tantôt il les llagellait de l’extrémité de ses pieds , tantôt il employait contre eux ses deux bras majeurs , qui « étaient si forts, que leurs coups ressemblaient à des coups de massue. Enfin , on eut bien de la peine à le tuer avec « plusieurs tridents. Sa tête fut montrée à Lucullus ; elle était de la grosseur d’un tonneau , et pouvait tenir quinze

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Poulpes ou les Polypes ne vivent que deux ans (1) : il s’appuie sur le fait qu’en automne après la naissance des jeunes Poulpes, il est difficile de rencontrer des adultes, tandis que peu auparavant il s’y en trouve de très grands ; mais , loin de croire qu’il en soit ainsi , nous pensons, au contraire, que les Poulpes vivent longtemps. Si l’on en peut juger par l’accroissement proportionnel d’une année, il est évident que les grands individus sont beaucoup plus vieux ; et, en portant à cinq ou six ans la durée de leur vie , nous restons peut-être encore au-dessous de la vérité. Quant à ce que dit Aristote de la disparition des individus adultes à l’ époque où les jeunes commencent à se montrer, ceci a lieu pour tous les Céphalopodes, et ne prouve pas que les adultes soient morts; seulement ils se sont retirés vers des régions plus profondes, la ponte seule les attirant vers la côte. Cet auteur dit aussi qu’après la ponte, les Polypes sont faibles, au point de n’avoir pas la force de chasser, et quelques auteurs les font même mourir (2), circonstances tout à fait controuvée’s. Nous n’avons rien vu qui puisse accréditer cette observation, non plus que celle qui donne aux Poulpes l’habitude de couver leurs œufs (3), qu’ils déposent sur les côtes, soit dans le creux d’un rocher, soit attachés aux algues : ces œufs paraissent ressembler à ceux des Calmars; Aristote les compare au fruit de l’aune.

La reproduction des bras coupés chez les Poulpes est tout à fait positive; nous en avons observé souvent qui commençaient à repousser; mais nous croyons qu’ils ne reviennent jamais aussi longs qu’ils étaient précédemment, ce qui occasionne cette inégalité fréquente existant entre les bras d’une même paire. Du reste, cette observation était connue des anciens, puisque Plinius et Oppien l’avaient déjà faite au commencement de notre ère (4).

Les anciens auteurs accordaient aux Polypes des facultés extraordinaires annonçant un développement d’instinct difficilement admissible chez ces animaux. Nous trouvons dans Plinius le fait suivant, que nous croyons devoir reproduire. Il dit (5), d’après les mémoires de Lucius Lucullus : « Les Polypes cherchent à s’approcher des huîtres, dont ils sont avides (G) ; « celles-ci , qui sont sensibles au moindre attouchement, se resserrent, coupent ainsi les bras

« amphores. On lui montra aussi ses barbes , c’est-à-dire ses bras et ses pieds ou filets ; la grosseur en était telle , a qu’un homme pouvait à peine les embrasser ; elles étaient noueuses comme des massues et longues de trente pieds, a Les cavités dont elles étaient remplies ressemblaient à des bassins, et pouvaient contenir la quantité d’une urne; ses i dents répondaient à sa grosseur. On garda, comme une chose merveilleuse, ce qui resta de son corps, et cela pesait a sept cents livres. »

Ælien (lib. xm, cap. vi , Ilistoria de Pohjpo , p. 190) parle aussi de grands Polypes. C’est , du reste , une partie de ce qui a été rapporté par Plinius.

Strabon , Geogr. ( lib. ni , p. 14b), fait mention d’un Polype pesant un talent.

(1) Aristote , lib. ix , cap. lix ; Camus, p. 595 ; Schneider, t. II , p. 421 ; Plinius, Jlist. nat ., lib. iv, cap. xxx , p. 649.

(2) Oppien , Halieut. (lib. i , vers. 336 ; Schneider, p. 272. Limes, p. 70 ) s’exprime en ces termes : a L’hymen fatal du a Poulpe et sa mort cruelle se succèdent de très près ; le terme de son amour est aussi celui de sa vie ; il ne quitta a point sa femelle, et ne cesse point de jouir qu’il n’y soit contraint par l’abandon de ses forces, qu’il ne tombe de a lassitude et d’épuisement sur le sable ; il devient alors la proie de tout ce qui passe près de lui. Sa femelle meurt de « même dans les douleurs de ses efforts laborieux ; car, différente des autres poissons, elle ne voit point sortir ses œufs a les uns après les autres ; adhérents entre eux , comme en grappes, ils ne sortent qu’avec peine par une issue étroite. »

(5) Aristote ( lib. v, cap. xii ; Camus, p. 257; Schneid. , lib. u , cap. x, p. 187 ), et tous les auteurs anciens.

(4) Plinius, lib. ix , cap. xxix , p. 645, et Oppien , Halieut ., vers 240 , lib. n ; Schneid. , p. 281; Limes, p. 98. Diquemare ( Journal de Physique , t. XXIV, p. 213 ) nous a donné sur ce fait un savant mémoire.

(5) Plinius , Jlist. nat. , lib. ix , cap. xxx , p. 649.

(6) Tous les pêcheurs savent que les Poulpes détruisent les huîtres ; mais nous sommas loin de pouvoir affirmer que ces animaux se servent du moyen indiqué par Plinius.

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« des Polypes et mangent ceux qui voulaient les manger. Les huîtres ne voient pas et sont « privées de tout autre sens que le goût et le tact : c’est ce dernier qui les avertit du danger « qui les menace. Les Polypes les observent quand elles sont ouvertes; ils mettent une petite « pierre entre les deux écailles ; mais ils ont soin que cette pierre ne touche point à l’animal,

« qui se débattrait et la rejetterait dehors; avec cette précaution, ils s’emparent de l’huître « sans aucun risque et dévorent sa chair à leur aise. L’huître s’efforce de se resserrer, mais « inutilement , parce que la petite pierre la tient entrouverte comme ferait un coin. » Si ce récit peut avoir un fond de vérité, les mollusques servant certainement de nourriture aux Poulpes, il n’en est pas de même de celui qui donne à ces animaux la faculté de sortir de l’eau et de se promener à terre, croyance qui a donné lieu à quelques fables ingénieuses (1).

La précipitation avec laquelle les Poulpes s’avancent vers la main, par exemple, lorsqu’on la plonge dans l’eau, les a fait regarder comme imprévoyants et sans esprit (2); mais cette disposition tient sans doute à leur voracité habituelle. On se prévaut de la connaissance de cette habitude, pour les prendre avec des hameçons enveloppés de chair de poisson.

Les Poulpes ne lâchent pas leur liqueur noire à chaque instant, comme les Seiches, mais bien seulement à la dernière extrémité, et presque toujours au moment d’expirer. Cette liqueur est roussâtre et non noire comme celle de la Seiche (3).