CHEZ J. -R. BAILLIÈRE, RUE DE L’ÉCOLE DE MÉDECINE

PRÉFACE

L’ouvrage dont j’offre aujourd’hui au public les premières livraisons a pour but l'étude des Insectes Névroptères considérés sous tous les points de vue qui doivent servir de base à la méthode naturelle. Dans cette vaste entreprise j’ai voulu mener de front l’anatomie des organes principaux , l’étude des métamorphoses et des mœurs, et l’histoire des espèces. J’ai cherché, dans le concours de ces divers éléments et dans l’appui qu’ils doivent se prêter mutuellement, les moyens d’arriver à une histoire naturelle de cet ordre aussi complète que le permet l’état actuel des collections.

J’ai déjà eu ailleurs, et en particulier dans mes recherches sur les Phryganides , occasion de faire sentir quels avantages on doit retirer de cette étude simultanée de

Préface.

PRÉFACE

tous les points de vue sous lesquels on peut envisager l’élude des Insectes, et en effet, si quelques esprits supérieurs trouvent sans ce secours les véritables groupes et affinités naturelles, il faut reconnaître que le plus grand nombre des naturalistes a besoin d’un guide , et que celui-ci est le plus sûr qui existe. Il est bien démontré aujourd’hui qu’il régne un accord constant entre les divers caractères des êtres, et qu’en particulier les insectes qui se ressemblent parleurs formes extérieures sont ordinairement semblables par leurs organes internes , et ont passé par des phases de développement analogues ( ! ). Cette concordance des caractères , qui est la base des méthodes naturelles, qui les légitime et les rend possibles, fait que l’on peut souvent arriver, par diverses routes, aux mêmes résultats de classification; si donc le naturaliste hésite dans l’application des caractères tirés d’un certain ordre d’idées , les autres branches de l’étude des insectes lui fourniront presque toujours la solution de la question.

Les services que rend cette méthode sont en conséquence

(*) Quelques naturalistes ont, dans ces dernières années, jeté quelque discrédit sur cette méthode en proposant, pour l’ordre des Lépidoptères, de substituer les caractères tirés des métamorphoses à ceux pris dans l’insecte parfait ; mais ce n’est pas l’abus qu’on peut faire d’une loi qui prouve rien contre elle. Il est presque superflu de répéter ici que , dans les méthodes naturelles , les formes extérieures de l’insecte parfait peuvent seules fournir le caractère essentiel , et que l’anatomie , les métamorphoses et les mœurs ne doivent servir que de confirmation.