LARVES FOUISSEUSES
(Genres Ephemera et Palingenia.\ 1 g }
Les larves fouisseuses ont été les plus anciennement étudiées ; elles sont aussi de beaucoup les mieux décrites et celles dont les habitudes sont les mieux connues. J'aurai donc moins de faits nouveaux à ajouter à leur histoire que pour les groupes suivants. Ces larves appartiennent à deux genres bien distincts, les Ephemera et les Palingenia. Ces dernières ont été l’objet des observations de Swammerdam, de Réaumur et de Schæffer; mais elles ne se trouvent pas aux environs de Genève, et je n’ai pas pu les observer directement, ce que je regrette d'autant moins que l'on peut avoir toute confiance aux assertions des illustres naturalistes précités. Les premières, les éphémères proprement dites, sont au contraire très-abondantes , et j’en ai recueilli et élevé très-souvent.
Les larves de ces deux genres ont entr’elles des différences assez tranchées, ainsi que je le ferai voir dans le
chapitre suivant, surtout dans la forme de leurs mandibules et de leurs organes respiratoires externes, mais elles ont aussi de très-grands rapports de forme; les unes et les autres sont allongées, subeylindriques, à tête petite et pointue; leurs pattes sont assez fortes, mais non aplaties, les antérieures crochues sont propres à fouir.
Elles recherchent les eaux dormantes ou les parties des rivières où le courant est le moins fort. Ainsi aux environs de Genève on les trouve au bord du lac, dans les fossés de la ville, dans les ruisseaux à fond vaseux et à cours très-lent, ainsi que dans les étangs ; mais très-peu au bord des rivières, ou dans les ruisseaux à fond de gravier et à cours rapide. Ce n’est pas toutefois que ces larves soient dépourvues de moyens de nager; elles peuvent par des mouvements du corps analogues à ceux des serpents, arriver à une progression assez rapide; mais leurs pattes courtes et leur corps allongé font qu'il leur est difhicile de prendre pied et de s'arrêter lorsque le courant les entraîne. L'eau les roule et les emporte sans qu'elles puissent toujours s'attacher à une pierre pour résister à son action.
Dès que les jeunes larves sont écloses, leur premier soin est de se construire une maison. Ces retraites consistent dans des galeries tubulaires droites ou légèrement arquées, horizontales, creusées dans l'argile ou la vase. Elles fouissent avec leurs mandibules et leurs pattes antérieures, un peu semblables à celles des courtilières. Le diamètre du tube est un peu plus grand que celui de leur corps, mais pas assez cependant pour qu’elles puissent
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y atteindre toute leur croissance. À mesure qu'elles grandissent elles en changent, et ces galeries, peu parfaites et creusées dans une matière le plus souvent peu résistante, n’ont pas ordinairement une durée bien grande. Dans quelques endroits le mouvement même de l’eau les oblige à en changer encore plus souvent, car elles aiment à n'être pas trop loin de la surface, et il faut cependant qu’elles soient dans l'eau. Lorsque la rivière ou l’étang a une hauteur très-variable, ces insectes sont obligés de changer fréquemment d'habitation pour conserver toujours une position convenable.
Quelques rivières de Hollande et de France, qui coulent sur un lit d'argile solide, ont souvent tous leurs bords percés d’une multitude de trous qui sont les demeures actuelles ou abandonnées d’une quantité énorme de ces larves. Chez nous, tout en étant communes, elles ne le sont pas assez pour que ce fait soit ni très-apparent, ni très-fréquent.
Il y a quelque différence entre les espèces pour la forme des tubes. Réaumur décrit ceux que creuse la larve de la Palingenia virgo, comme étant formés de deux branches parallèles, juxta posées, et communiquant ensemble dans le fond par un coude de même diamètre. Swammerdam parle de ceux de la Palingenia longicauda comme étant simples.
Les nymphes ne diffèrent des larves que par leurs rudiments d'ailes qui naissent de bonne heure et croissent Jusqu'à leur passage à l’état parfait. Leurs mœurs sont
identiques. La nourriture des unes et des autres est moins connue que celle des divisions suivantes; Swammerdam dit qu'on ne trouve dans leur estomac que de la terre glaise; mes propres observations ne concordent pas tout à fait avec les siennes, et j'y ai souvent trouvé des débris organiques paraissant avoir appartenu à des petits insectes ou à des vers aquatiques.
Il est difficile d’avoir des idées précises sur le temps qui s'écoule depuis la naissance des larves jusqu’à leur métamorphose. Swammerdam donne aux larves de la Palingenia longicauda une durée de trois ans, et Réaumur pense que celles de la P. virgo vivent deux ans. Je n'ai pas pu faire sur ce sujet des observations directes, parce que les larves de l’Ephemera vulgata, les seules que j'aie pu observer moi-même dans cette division des larves fouisseuses, sont très-difficiles à élever longtemps, et que je n'ai jamais pu les conserver plus de quelques mois.
