LARVES PLATTES

(Genre Baëlis.)

Les larves de cette division ont toutes leurs parties très-larges et aplaties ; la tête forme un bouclier semicirculaire, le thorax et l'abdomen sont deprimés ; les euisses ont une forme ovale, elles sont très-larges par rapport à leur longueur et ont une épaisseur très-petite ; les pattes antérieures sont semblables aux autres.

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Cette conformation ne permet pas à ces larves de se creuser des terriers comme les précédentes; aussi aucune d'elles ne cherche des abris de ce genre, et on les trouve toujours attachées aux pierres. Elles n’ont d'ailleurs pas besoin de ces retraites, car elles sont beaucoup moins inhabiles que les précédentes à nager. La forme mince de leur corps fait que le courant a moins de prise sur elles, leurs pattes élargies leur servent de nageoires, et surtout leur aplatissement leur permet de s’appliquer contre les pierres en formant une saillie presque insensible; elles peuvent ainsi résister aux courants les plus forts.

Aussi trouve-t-on en général ces larves dans des localités tout à fait différentes des précédentes. Les larves fouisseuses recherchent les fonds vaseux et les eaux tranquilles ; les larves plattes vivent dans les rivières et les ruisseaux rapides, et principalement dans les endroits les plus pierreux. On les trouve attachées aux grosses pierres, soit en dessous, dans les espèces de cavités ou de retraites qui existent par l’inégal appui de ces corps les uns sur les autres, soit aussi à la surface supérieure, mais surtout là où de la mousse ou d’autres productions végétales peuvent leur offrir un abri. Elles courrent avec rapidité en s’aidant un peu des mouvements de l'abdomen et des soies caudales, et échappent ainsi avec assez d'adresse à celui qui veut les saisir. Elles peuvent marcher non-seulement en avant, mais aussi de côté ou en arrière.

Quand ces larves voient que la course ne peut pas leur réussir pour échapper à leurs ennemis, elles s'abandonnent aussi au courant qui les entraîne loin d'eux. Dans ces occasions elles sont bien plus agiles que les larves fouisseuses ; elles peuvent se diriger assez bien et prendre terre sur les pierres ou sur le fond, en s'appuyant immédiatement de tout leur corps. Elles ne peuvent toutefois pas remonter le courant, ni même nager facilement dans les eaux tranquilles, et si sous ce point de vue elles sont supérieures aux larves précédentes, elles sont bien loin d’égaler celles de la division suivante.

Les larves plattes sont carnassières, et vivent tout à fait à la manière de celles des Perlides, faisant leur nourriture principale des larves des petits insectes aquatiques, telles que celles des petits Diptères, ou des jeunes larves de Névroptères. Elles les saisissent en les poursuivant, profitant simplement de leur force et de leur agilité plus grande, et sans avoir besoin de recourir aux ruses que je décrirai plus bas.

La durée de la vie des espèces de ce genre est ordinairement d’un an, depuis le moment où l'œuf est pondu jusqu’à celui où la nymphe se métamorphose en insecte parfait. Je crois, sans pouvoir l’affirmer positivement, qu'il y a quelques espèces où la croissance est plus rapide et qui ont deux apparitions annuelles, l’une au printemps et l’autre en automne, et que les œufs pondus à l’une de ces époques peuvent produire les insectes parfaits qui naissent à l’autre.

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