PRÉFACE

Je viens présenter aujourd'hui aux entomologistes la seconde des monographies qui doivent faire partie de l'Histoire naturelle des Névroptères que j'ai annoncée pour la première fois il y a deux ans. Mon intention, comme je l'ai dit à cette époque, avait été d'abord de commencer par la famille des Ephémérines ; puis, son importance même, sa difhculté, et le grand nombre de faits nouveaux dont on pouvait enrichir son histoire me firent penser qu'il vaudrait mieux la faire précéder de l’étude d’une famille plus restreinte. Je choisis celle des Perlides, dont la publication est maintenant terminée, et qui, en prenant une extension que je ne prévoyais pas d'abord, a retardé, plus que je ne le croyais, l'apparition de celle des Ephémérines. Je ne regrette toutefois pas ce retard, car l’ex-

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périence d’un premier essai m'a permis de perfectionner davantage l'histoire de cette seconde famille, dans laquelle on trouve un assez grand nombre de faits nouveaux qui, soit par eux-mêmes, soit par leur application à la méthode entomologique, me paraissent avoir quelque intérêt.

Il y a, en effet, dans l’histoire des Ephémérines, plusieurs points qui n'avaient pas été étudiés et qui cependant me semblent en valoir la peine. J'en citerai, comme exemples, les organes de la bouche et la nature du tissu des ailes. J’ai cru devoir porter une attention spéciale sur ces deux objets. Le premier a de l'intérêt par la grande varièté que présentent les larves sous ce point de vue et par les changements qu'y apportent les métamorphoses, car, dans l’insecte parfait, les organes buccaux arrivent à un état d’atrophie qu'ils n’ont dans aucune autre famille. Je crois que l'étude de ces dégradations n’est pas sans importance pour l’histoire naturelle générale. Le tissu des ailes et les modifications qu'il subit, dans ce singulier changement de peau à l’état parfait qui est spécial aux Ephémérines, n'avait été étudié que très-superficiellement. Il m'a semblé qu'il serait utile de substituer des faits précis au vague qui existait à cet égard, et des observations microscopiques nombreuses m'en ont fourni les moyens. J'en ai tiré, comme résultat pratique, de pouvoir indiquer d'une manière certaine les caractères qui distinguent l’imago de la subimago, et de prévenir ainsi la confusion dans la détermination des espèces, qui est si souvent résultée de l'imparfaite connaissance qu'on avait de ces différences.

PRÉFACE. Hi

J'ai eu aussi quelques formes nouvelles de larves à faire connaître et quelques détails à ajouter à l’histoire de leurs habitudes. En général, dans l’origine de la science, on a trop cru les formes et les mœurs des larves, identiques dans les grands genres Linnéens. Il y a au contraire souvent de bien grandes différences, et les Ephémérines en sont une preuve entre mille. J'ai dû encore rechercher et démontrer la concordance que je savais d'avance exister entre les formes de la larve et celles de l'insecte parfait, et qui doit servir à confirmer la classification.

C'est en effet à l'application et au développement des véritables principes de la méthode naturelle, que j'ai donné l'attention la plus sérieuse, et c’est vers ce point que j'ai fait converger tous mes travaux. Je crois que l'exemple de la famille des Ephémérines servira encore de confirmation à leur utilité, car ces principes peuvent y jouer un rôle plus essentiel que dans la famille des Perlides. Je vais en quelques mots donner une idée de la manière dont ces questions se sont présentées, sans toutefois rentrer dans l'examen des principes généraux que j'ai déjà discutés dans la préface de la famille précédente. Je me bornerai à les envisager en vue de celle dont J'ai aujourd’hui à faire l’histoire.

Je rappellerai en premier lieu que l’idée sur laquelle j'ai toujours insisté est la nécessité d’une règle fixe pour l’établissement des genres. J'ai dit dans mes travaux précédents que, jusqu’à présent, le seul principe qui me pärût de nature à être accepté, était celui émis par M. de Blainville