DISCUSSION DE LA VALEUR DES CARACTÈRES

différences dans les métamorphoses. J’ai donc à examiner ici quels sont ceux de ces organes secondaires qui peuvent fournir des résultats de quelque importance pour l'établissement des genres, et à étudier comment les métamorphoses confirment ces résultats.

Il faut en effet se passer tout à fait des organes masticateurs, qui, comme je l’ai montré dans le chapitre précédent, arrivent par le fait même de leur atrophie à une uniformité très-grande. Leur état de mollesse les rend d’ailleurs très-difficiles à observer, même à l’état frais, et ils sont trop altérés à l’état sec pour qu’on puisse en tirer aucun parti.

Parmi les organes moins importants, on peut surtout employer les ailes, les pattes, les soies caudales et les yeux.

Les ailes présentent deux caractères, la nervation des antérieures et l’existence même des inférieures. Je crois le premier plus important que le second; comme je l’ai déjà montré. Quelques Ephémérines ont des ailes dont les nervures transversales, très-nombreuses, forment une véritable réticulation composée en presque totalité de petites cellules carrées. Les autres n'ont guëères que des nervures longitudinales, et les transversales forment seulement deux ou trois lignes. Les auteurs anglais ont les premiers employé ce caractère pour subdiviser ces insectes en sections ; il est d’un emploi commode et les divisions qu'il fournit concordent bien avec celles obtenues par les autres moyens.

106 FAMILLE DES ÉPHÉMÉRINES.

L'existence ou l’absence des ailes inférieures fournit des résultats moins rigoureux, car, entre les espèces à ailes inférieures bien développées et celles qui n’en ont point du tout, on trouve toutes les transitions possibles. On voit décroître ces ailes inférieures par degrés tellement insensibles, qu'on ne peut pas, sans rompre tout à fait les rapports naturels, séparer les espèces qui n’en ont pas, de celles qui les ont rudimentaires. Ces espèces sont tellement identiques par tous leurs autres caractères, qu'il résulte évidemment de leur comparaison qu'on ne doit pas mettre de l'importance à cette différence. Aussi ai-je dû limiter le genre Cloë autrement que ne l'avaient fait les auteurs anglais, et me ranger à cet-égard à l'opinion de M. Burmeister.

Les pattes ne fournissent pas en général des caractères bien rigoureux, ni d’un emploi très-facile; la forme du premier article des tarses, qui est nul, rudimentaire ou allongé peut toutefois être de quelque usage. Je ne parle pas ici du singulier état d’atrophie où sont ces organes dans les Oligoneuria.

Les soies caudales sont au contraire, parmi les organes accessoires, un des plus commodes et des plus faciles à observer ; aussi dès l’origine ont-elles été d’un emploi universel et les premiers essais d'une subdivision des éphémères ont-ils été basés sur leur nombre, qui varie de deux à trois dans les différentes espèces. M. Burmeister est le seul auteur qui se soit écarté de cette manière de voir et qui ait regardé ce caractère comme trop peu im-