CARACTÈRES ESSENTIELS DE LA FAMILLE
DES ÉPHÉMÉRINES.
La famille des Ephémérines, qui correspond au genre Ephemera de Linné et de la plupart des auteurs, est trèsfacile à distinguer des autres Névroptères par ses antennes courtes, à trois articles dont le dernier est une soie mince, par sa bouche imparfaite et dépourvue de véritables organes de mastication, par ses ailes délicates dont les postérieures sont toujours très-petites, et par son abdomen terminé par deux ou trois longues soies articulées.
On peut encore ajouter à ces caractères, la vie trèscourte des Ephémérines, et le fait unique dans toute la classe des insectes, qu’elles subissent un changement de peau après qu’elles ont dépouillé l'enveloppe de nymphe.
h FAMILLE DES ÉPHÉMÉRINES.
Ces caractères font des Ephémérines une des familles les plus tranchées et les plus naturelles qui existent, et l’on ne peut point hésiter sur ses limites, d'autant plus que ces traits principaux influent sur tout le reste de l'organisation, et qu'on peut en conséquence considérer comme caractéristiques presque tous les détails de la description suivante :
Toutes les parties du corps sont minces et délicates, les téguments faibles , les organes internes presque atrophiés. De là résulte une légèreté qui leur permet une vie toute aérienne et une faiblesse qui en limite extraordinairement la durée.
La tête, ordinairement plus large que longue, porte sur ses côtés des yeux réticulés, plus gros et souvent doubles dans les mâles; les ocelles sont au nombre de trois, l’antérieur est quelquefois très-petit; les antennes sont insérées sur la face antérieure de la tête vers les yeux, elles sont composées de trois articles dont le premier est gros et court, le second cylindrique, et le troisième beaucoup plus long en forme de soie mince; les organes de la bouche sont tout à fait atrophiés, informes et dépourvus de parties écailleuses ou dures, celles-ci restent à la dépouille de la nymphe.
Le prothorax est ordinairement court et transverse; le mésothorax, grand et développé, forme la majeure partie du thorax, auquel il donne une forme ovoïde allongée; le métathorax est petit. Les ailés sont plates, non plissées ; les antérieures sont grandes, plus ou moins triangulaires,
