CARACTÈRES ESSENTIELS

minces et délicates, à nervures longitudinales nombreuses jointes dans quelques genres par d'abondantes transversales; les postérieures sont de même consistance, mais beaucoup plus petites et quelquefois nulles. Les pattes sont grêles ; les cuisses sont longues ; les jambes plus courtes semblent quelquefois ne former que le premier article des tarses; ceux-ci, au contraire, sont allongés, à quatre articles, auxquels s’en ajoute souvent un petit basilaire, ils sont terminés par deux crochets membraneux et inégaux, ou par un crochet et un appendice pyriforme ; les pattes antérieures sont souvent très-longues, surtout dans les mâles, et dirigées en avant.

L'abdomen est conique, allongé, terminé par deux ou trois soies longues, multi-articulées , et, dans les mâles, par des appendices formés aussi d’anneaux distincts.

Les métamorphoses sont incomplètes. Les larves vivent dans l’eau, s’abritant dans la vase ou sous les pierres. Elles rappellent plus ou moins la forme de l'insecte parfait, sauf qu’elles manquent d’ailes, qu’elles sont plus fortes, que leur bouche est mieux armée, qu'elles ont toutes trois soies caudales et que leur abdomen est muni sur ses côtés d'organes respiratoires externes de forme variable. La nymphe, agile comme la larve, n’en diffère que parce qu’elle porte des rudiments d'ailes. L’insecte ailé se métamorphose tantôt sur la surface de l’eau elle-même, tantôt sur le rivage ou sur les plantes aquatiques. D'abord ses couleurs sont ternes, et ses ailes, plus ou moins opaques, sont couvertes de petits tubercules épineux microscopi-

6 FAMILLE DES ÉPHÉMÉRINES.

ques et ciliées de poils plus ou moins longs. Ces caractères tiennent à une membrane épidermique dont l’éphémère doit encore se dépouiller ; elle ne tarde pas à le faire, et elle apparaît alors plus brillante et avec des ailes tout à fait diaphanes et lisses. La même journée qui a vu sa naissance est aussi en général témoin de sa mort.