DE L'AUTEUR

De toutes les branches des sciences naturelles, la moins avancée sans contredit est l’histoire des animaux cétacés, ou la cétologie; seule elle est restée comme stationnaire au milieu des découvertes sans nombre qui sont venues enrichir la zoologie et créer pour cette partie des connoissances humaines une ère nouvelle.

Les traités de Bonnaterre et de M. de Lacépede sur cette partie sont aujourd'hui incomplets; ils se ressentent de la disette des matériaux qui existoient à l’époque où ils parurent: mais la plupart des erreurs qu'ils consacrent n'ayant été reconnues qu'à la suite d'observations toutes modernes, il seroit injuste de leur imputer ce qui est l'effet inévitable et progressif du temps. On concevra alors sans peine pourquoi nous ne citons que très rarement ces deux auteurs; et nous avouerons qu'au milieu des indicatious fautives qui obscurcissent la connoissance de

ces animaux organisés pour vivre dans les mers, il

Vi AVERTISSEMENT

nous a paru préférable de remonter aux sources premières, et de n'étayer nos descriptions que de faits avérés ou au moins émis par des observateurs dont | la véracité et le tact d'observation ne sont point contestés. Quoique nous ayons fait tous nos efforts | pour présenter clairement et simplement les documents les plus positifs, nous n'espérons pas toutefois avoir complétement réussi ; nous aurons arraché les épines d'un champ que d’autres défricheront avec plus de succès.

L'histoire des cétacés cependant est d’une haute importance, puisqu'elle intéresse la prospérité et la

| puissance des états. Comme branche de l’histoire

naturelle, elle mérite d'autant plus de fixer l'attention qu'elle promet une ample moisson de découvertes importantes à faire à ceux qui voudront lui consacrer leurs travaux et en faire le but de leurs recherches.

Nous avons fait figurer d'après nature quelques espèces nouvelles, entre autres l’aodon de Dale et le dauphin du Gange. Nous adresserons ici nos remerciements publics à MM. Geoffroy-Saint-Hilaire, dont la bienveillance nous a permis de faire usage des beaux individus conservés dans les galeries du Muséum.

Enfin, bien que nous ne devions pas parler du

style, lorsqu'il s'agit sur-tout d’un complément des

DE L'AUTEUR. vi]

œuvres de l'un des plus grands prosateurs dont puisse s’honorer la France, nous devons dire que les temps nous paroissent changés ; que les faits sont plus féconds en résultats utiles lorsqu'ils sont présentés clairement, mais sans art, que noyés au milieu des périodes les mieux arrondies et les plus soigneusement cadencées. La pensée perd toujours par le retranchement des membres de phrases que réprouve l'oreille, mais qui sont indispensables au Jugement: nous avons donc cherché à présenter avec le plus de concision possible, sans nuire à la netteté des descriptions, l'histoire des cétacés, nous reposant sur l'intérêt même des détails pour stimuler l’atten-

tion du lecteur.

Paris, 12 avril 1828.