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DES CÉTACÉS. 229 croyons devoir rapporter la description que ce religieux en a donnée; car nous avons eu souvent occasion de reconnoître que les descriptions de Pernetty, bien que superficielles , étoient cependant d’une exactitude scrupuleuse en beaucoup de points.
Le 30 octobre le navire de Bougainville, où se trouvoit le père Pernetty, étant à peu de distance de Bona-Vista, une des îles du Cap-Vert, fut entouré d'une centaine de dauphins qui s'en approchèrent de très près: Ils sembloient, dit Pernetty, n'être venus que pournous divertir, ils faisoient des bonds singuliers hors de l'eau : plusieurs, dans ces cabrioles, sautoient au moins à trois ou quatre pieds de haut, et tournoient jusqu’à trois fois en l'air.
Un de ces dauphins que l’on prit pesoit cent livres; son bec étoit effilé et revêtu d'une peau épaisse et grise. « Je pense, dit l'auteur bénédictin, «qu'il étoit de l'espéce de ceux que l'on nomme « moines de mer, car la partie antérieure de la tête «se terminoit en bourrelet près de la racine du «museau, et y formoit comme les bords d'un « coqueluchon ; il avoit le dos noirâtre et le ventre «d'un gris de perle, un peu jaunâtre, moucheté « de taches noires et d’autres gris-de-fer: les dents « étoient aiguës, blanches, et de la forme de celles « du brochet. »
À ces caractères particuliers l’auteur en a ajouté qui conviennent à presque tous les dauphins
des grandes mers, tels que de vivre en troupes, de nager de front, de se diriger du côté d'où le vent doit s'élever, d'avoir une force et une énergie musculaires considérables, d’exhaler une odeur si forte et si tenace, que les corps qui s'en imprégnent la conservent plusieurs jours, quelque chose que l'on fasse pour les en débarrasser, etc. Pernetty partage d'ailleurs dans sa narration plusieurs des opinions populaires des marins au milieu desquels il vivoit.
La figure du dauphin de Pernetty est assez bien faite; le bec est sur-tout plus long , toutes proportions égales, que celui du dauphin vulgaire ; il est aussi moins haut et évidemment moins large. La mâchoire inférieure un peu recourbée est plus longue que la supérieure; dans l'espèce précédente elles sont égales : la nageoire dorsale est plus pointue, et placée plus en arrière; enfin les taches du ventre, clairement exprimées dans le texte, sont très marquées dans la figure; et tout porte à croire à l'existence de cette espèce, que les voyageurs rencontreront sans doute un jour, et sur laquelle ils fixeront alors l’opinion des naturalistes.
